Андрес склонил голову, наблюдая за мной. Кажется, поставив крест на своей карьере в Гильдии, я собиралась поставить крест и на единственном покровителе…

— Ты сделал его таким, Андрес. Только ты. И Ройс на твоей совести от первой до последней своей даже самой гадкой мысли. Ты, конечно, можешь держать его подальше от Объединенных земель год или десять лет. Но что будет дальше? Ему восемнадцать. Что сдержит его в тридцать? А век его будет длиннее, чем твой или мой… Что сможет остановить Ройса, когда тебя не станет?

Я сглотнула, подходя к дивану. Облокотилась на него бедром. Андрес сел на подоконник, подобрав коленку и уткнувшись в нее подбородком. Взгляд неотрывно наблюдал за мной, и под ним становилось все неуютнее.

— Ты не справился. И даже если это твой единственный провал… он самый сокрушительный. Ведь, это человек, Андрес. — Я склонила голову. — Ройс — человек. И никто кроме людей не может сделать его частью общества. Загнав его на север, ты лишь настроил полукровку против себя еще сильнее. А ведь он необыкновенно сильный координатор. Не удивляет то, что парень, контролирующий толпы людей и табуны снежных мамонтов, позволил мне сказать о нем то, что я думаю?

— Удивляет.

— Ему нужна твоя ненависть. Моя ненависть. Ненависть всех окружающих. И тогда он будет иметь право защищаться. И Ухенером станет весь мир…

Андрес подошел к столу и уперся в столешницу руками. Я не могла больше выдерживать его взгляда. Отвернулась, зябко обхватывая себя. Вот и все. Я все сказала. Даже если потом я тысячу раз пожалею о сказанном, это было моей правдой…

Почувствовав тепло на спине и легко обнимающие руки, я вздрогнула. Поцеловав меня в макушку, Андрес вздохнул.

— Спасибо, Дайан. — Сказал шепотом. Я почувствовала, что задыхаюсь от подкатывающих к горлу слез. Не оборачиваясь, вышла из кабинета. Сдерживаясь из последних сил, подхватила плащ и побежала к порталу. Лишь в Зельмене, в темной влажной ночи я смогла отпустить себя. Шла домой и рыдала. Потом смеялась, понимая что забыла у него ботинки… И снова рыдала, не в силах остановиться… Мы такие слабые все!

Мы, просто, люди…

Здесь, в Зельмене, никто не смотрел на меня косо. Вряд ли жители моего маленького городка могли предположить, что на соседней улице с мамой и теткой живет объект их пересудов. Если меня переведут в резиденцию в Зельмене, я буду довольна. Через год все это забудется. Если начнется война, то забудется еще раньше.

Подруга Императора… Могу ли я теперь попросить исполнить случайно прозвучавшее предложение? Возможность погрузиться в древний город было бы высшей из наград. Но теперь… Я чувствовала, что после брошенных в лицо Императору обвинений обратиться к нему с чем-либо было верхом наглости и глупости. Он сказал: «Спасибо». Для меня это спасибо прозвучало как «прощай». Иногда я смотрела на маму и думала, а не перечеркнула ли она возможное будущее точно так же — своей никому не нужной правдой? Не всегда, ведь, она была так явно невостребованна в Гильдии? Кто-то перекрыл ей воздух, оставив лишь минимальные возможности добывать средства к существованию… Когда-то давно, еще до моего рождения. Я помнила, что мама практически не работала. Это было таким сильным контрастом с постоянно ездящей по миру теткой. Они ведь были одним целым когда-то.

Посидев пару дней дома, я уже изнывала от безделья. Отпущенный на выздоровление месяц мне был явно не нужен. Решите скорее там наверху мою судьбу! Я сойду с ума от неопределенности. Я хочу в Гильдию, хочу заняться чем-нибудь… Хоть чем. Сейчас всех, кто владел креацином, перевели на изготовление телепортационных кристаллов. Судя по количеству заказов, Гильдия хочет снабдить ими каждого подданного Объединенных земель. Тетка посмеивалась, кивая. Мама беспокойно поглядывала на сестру и меня. Я понимала, что отрезанность Сианского побережья от основной территории Объединенных земель видим не только мы. Это успокаивало. Похоже, мирное время стремительно приближалось к концу.

Сбежав с лестницы, я натянула присланные на следующий после визита к Императору день ботинки. Накинув плащ, крикнула в залу:

— Я в Школу!

И вышла, глубоко вздохнув. Насыщенный влагой воздух был прохладен и недвижим. Дождя не было, с неба светило солнышко. Прижав раненую ладонь к телу, я бодро зашагала к порталу на центральной площади.

Турхем.

Увидев перебинтованную руку, служитель башни высказал сомнение о моей способности управлять летуном одной рукой.

— Я могу управлять даже мертвой птицей, даже будучи без сознания… — Скривилась я, расплачиваясь.

Приземлившись на территории Школы, я улыбнулась. Занятия были в самом разгаре. На лужайках и дорожках было абсолютно пусто. Зайдя в замок, я остановилась перед доской с объявлениями. Книгу, с перелистывающимися страницами, не заметить было сложно. Я потянулась к ней. Поднявшись вертикально, иллюзия замерла на открытой странице, и я смогла прочесть информацию. Чтение будет через одиннадцать дней во второй аудитории левого корпуса. Вход свободный…

В левом корпусе преподавались теории и дисциплины, относящиеся к не боевому направлению Гильдии. Кивнув, я улыбнулась. Хорошо, что я не опоздала. Вздрогнув от одновременных хлопков двух ближайших дверей, я обернулась. Похоже, закончилась лекция. Широкий коридор мгновенно наполнился школярами. Стало необыкновенно шумно. У доски образовалось настоящее столпотворение. Еще раз пробегая глазами объявление о чтении книги Кам Ин Зара и другие новости Школы, я повела подбородком прислушиваясь. Потом и вовсе нахмурилась, так необычно тихо стало. Даже, если бы по коридору проходил Декан, школяры стали бы тише, лишь, на полтона… Я обернулась. По стенам слышался шепоток. Кто-то рядом со мной сказал: «Смотри-смотри». Послушавшись, я осмотрелась, ища, на кого же здесь стоило «посмотреть-посмотреть». И широко улыбнулась, качая головой. Неужели!

Эта белая грива раскиданных по спине волос могла принадлежать лишь одному моему знакомому.

— Лавин! — Крикнула я радостно. В тишине коридора, наполненного школярами, мой голос прозвучал оглушающе.

Полукровка развернулся и чуть склонил голову, тоже улыбнувшись. Пошел навстречу.

— Дайан!

Я кое-как просочилась из онемевшей толпы школяров.

— Ты все же принял приглашение! — Улыбнулась я, не скрывая радости. Полукровка прикоснулся к моим плечам, приветствуя.

— Ты приложила усилия, чтобы моя дальнейшая жизнь в Ухенере стала невозможной…

Я засмеялась в голос, ловя взгляды. Эх, дети… Какое же чудо вы заполучили. Я уже завидовала им. Хоть несколько лет, но у них была возможность наблюдать этого потрясающего полукровку в коридорах школьных корпусов…

— А о Горане слышал?

— Он… выбрался. — Неопределенно склонил голову набок Лавин. Я опустила взгляд. Когда мы сбежали, он остался один на один с несколькими сотнями разъяренных жителей озер. — Не волнуйся. Он умеет выживать. Все хорошо.

— Ты уже Декан?

Лавин, опомнившись в какой-то момент, осмотрелся и улыбнулся. Взяв меня под локоть, повел дальше по коридору. Я на мгновение зажмурилась, предполагая, что было бы с бедными мальчиками и девочками, если бы договорив, Лавин просто ушел. Уж, если они замирают в тишине при одном его появлении, какие эмоции они могут испытывать, наблюдая наш разговор? Мне было бы сложно выбраться от них после беседы.

— Я все еще сомневаюсь в правильности этого решения… — Говорил он с легкой улыбкой, ведя меня по знакомой лестнице. — Эти девочки и мальчики иногда пугают меня.

Я снова не сдержала смеха.

— Теперь я воочию вижу отличие поколения, появившегося в мире без ланитов…

— Так хорошо, что ты согласился. Это так важно!

Я встретила взгляд полукровки. Похоже, это немое преклонение перед ним школяров немало озадачивало и смущало его. Боюсь, оставь он меня в коридоре, школяры порвали бы меня на сувениры.

— Так вот. — Он остановился. — Ответ на твой вопрос: пока нет. Я принимаю дела у Декана. Подожди, пока начнется следующая лекция.