— Там мертвый человек. — Я протянула руку к стене сомнений.

Мужчина вскинул брови, оборачиваясь к стене.

— Где?

— За стеной. Она иллюзорна. Это проход. Там квадрат и внутри — иллюзия ответчика. Он отвечает на любые вопросы. Но цена…

Брови собеседника поползли еще выше.

— Девочка, в какой ты группе?

Я сглотнула. Что еще за группы? Их археологические что ли?

— Во второй…

— Ну, так, иди и очищай фрески западного крыла. Нечего прохлаждаться!

Я двинулась к выходу. Фрески западного крыла чего?

— Дайан, любые вопросы… — Грустно настаивал голос. Зажмурившись, я вышла из дворца. Я еще обойду все эти залы. Но не одна. Одной страшно… Не задерживаясь на мраморной террасе, я пошла налево. Главное — не останавливаться. Пока ты двигаешься, тебя принимают за рабочего. Хотя, мои белые одеяния несколько отличались от повсеместно желтых полотен местных археологов. Кажется, любой цвет здесь со временем становился желтым. Пройдя метров двести, я оказалась на площади. Здесь было пустынно и тихо. Наверно, работы здесь давно закончились. Посреди площади размещалась конструкция, напоминающая фонтан. Точнее, она вполне могла бы быть фонтаном. Опять дерево. Культ какой-то? Второй раз я вижу тут дерево. Подойдя ближе, подняла голову и зажмурилась. Солнечный луч, отразившись от одного из лепестков, ударил прямо в глаза. Я залезла внутрь и потянулась к кроне. Не стекло… Сколько веков назад иссяк этот фонтан? Возможно, время здесь шло не на века, а на тысячелетия. Вылезая из фонтана, я заметила немого наблюдателя. Он усмехался, прислонившись к стене белокаменного строения. Развернувшись в противоположную сторону, я быстро пошла прочь.

Трех часов мне не хватит, даже если я решу обежать область раскопок трусцой… Нужно будет вернуться сюда еще раз. Иногда полезно быть «подругой Императора»… Как же здесь тихо.

Вокруг трудились сотни людей, но нереальной тишины не могло нарушить ничто. Я шла по оранжевой земле, пытаясь сообразить, как были здесь устроены улицы. Были ли они здесь, вообще? Казалось, что город застраивался по спирали. Обернувшись, я поискала глазами возможный центр. Пошла обратно. Это должно быть где-то… в центре! Нет, я так не пойму… Край котлована был меньше, чем в километре от меня. Я направилась к нему. Если я поднимусь наверх, то смогу понять схему города. Через пятнадцать минут я уже была у подъемника. Поднять себя с одной рукой представлялось сложнее, чем спустить. Я осмотрелась.

— Эй! — Крикнула человеку, вальяжно отдыхающему в тени небольшого строения рядом. — Можешь меня поднять?

Чувствуя, как сама плавлюсь от жары, я наблюдала за ленивыми движениями мужчины. Поднявшись, он пошел в мою сторону. Я зашла на деревянный настил. Не говоря ни слова, мужчина начал крутить рычаг, медленно поднимая меня вверх.

Поднимаясь, я всматривалась в открывавшийся ландшафт. Противоположный край рябил за дымкой горячего воздуха. Далеко… И совершенно не обязательно, что центр котлована является центром города. Возможно, здесь, действительно, застроено по спирали? Поднявшись, я сошла на сравнительно твердую поверхность. Возможно, вон та высокая башня со шпилем?

«Дайан, буря» — Услышала я в своих мыслях. В каком смысле — буря? Тряхнула головой, вспоминая о водителе. Обернулась. Далеко впереди — справа, за мерцающим твердым щитом, виднелся маленький силуэт розового цинна. «Если ты наверху — бегом к цинну» — снова отчетливо и напряженно послышалось в голове. Я сглотнула, озираясь. Что опасного может быть в пустыне?

Не искушая судьбу, я легкой трусцой побежала к цинну. Выйти за щит было легче, чем войти внутрь. Через несколько минут, после того как я залезла в цинн, по его поверхности начали колотить песчинки. Воздух заволокло желтой взвесью.

— Ты закончила? — Спросил псионик, оборачиваясь.

— Вообще — нет. Когда это закончится?

Он засмеялся, пожимая плечами. Вздохнув, я кивнула. Поехали домой… Обернувшись ко мне, псионик улыбнулся. Я перебралась на переднее сиденье. Скучно там было, сзади.

Разрывая песчаные вихри, мы неслись вперед. Иногда ощутимо откидывало, но водитель выравнивал колбу цинна так мягко и быстро, что казалось — он всю жизнь водил цинны в песчаных бурях. Уже через полчаса мы покинули занятые бушующие стихией владения. Через те же неполных два часа мы влетели в ворота Баэндара. Я вспомнила, как неделями ранее так же влетела через них в цинне под стражей мага-псионика Венира… Казалось, полжизни прошло с тех пор.

Медленно бредя к центру города, я думала об ответчике. Что это за явление? Насколько оно — живое существо? И насколько оно честно?

Я побывала там… В мыслях я успокоилась. Сложно представить, что скрывалось в раскапываемом городе. Один ответчик был совершенно немыслимым артефактом. И это — случайная находка заглянувшей в раскопки гостьи. А если копнуть глубже? Я понимала Андреса. Отдать это кому бы то ни было непростительно. Но, с другой стороны, не должен ли этот город принадлежать всему миру? Живи ланиты по-прежнему с нами, возник ли этот вопрос вообще?

Зайдя в баэндарскую резиденцию своей Гильдии, я планировала поговорить с мамой. Но, передумав, пошла к порталу. Скоро на пустыню опустится ночь. Делать мне здесь нечего. Подхватив свой плащ и выбрав Зельмень, я поднялась на платформу. В лицо ударила водная взвесь, заставив вздрогнуть. Мгновенно накинув плащ и спрятавшись под капюшоном, я поежилась. Было темно и гадко. Как было бы здорово иметь портал дома…

— Тебе сообщение из Гильдии. — Встретила меня мама.

— Кто там?

— Анри. Как раскопки, добралась?

— Да, сейчас расскажу. — Я пошла наверх.

Сообщение от Анри значило не Гильдию, а Императора. Это я уже успела уяснить. Возможно, Андрес хотел пожурить мое не совсем приемлемое представление при вторжении на территорию раскопок?

Поднимаясь по ступеням, я чувствовала необыкновенную усталость. Пожалуй, лягу пораньше спать. Завтра поделюсь впечатлениями.

Из иллюзора показалась милая головка Анри:

— Дайан, Андрес планировал сегодня поговорить о выполненном на востоке задании. Он до ночи будет в Моренхеме.

Вздохнув, я села на кровать. Он хочет узнать мое мнение о Ройсе… Но, почему не вчера или завтра? Я устала…

— Я в Моренхем! — Крикнула я маме, одевая обувь. — Андрес хочет узнать мое мнение о Ройсе…

— На завтра это переложить нельзя? — Мама вышла из комнаты, окидывая меня беспокойным взглядом.

— Он Император, мам… — Тряхнула я головой, накидывая плащ. Императоры не ждут до завтра…

В лицо снова ударила водная пыль. Спрятав руки в рукавах, я побрела обратно к порталу.

— Андрес?

Постучав, я просунула голову в дверь, потом просочилась сама.

— Проходи, Дайан. Садись.

Император сидел за столом, что-то дочитывая. В кабинете было так холодно, что не хотелось снимать плаща. Посмотрев под ноги, где стекающая дождевая вода образовывала маленькие лужицы, я вздохнула. Сняв его, я вспомнила, что вешалка снаружи, где-то у Ирона. Смутилась, поднимая взгляд. Андрес не смотрел на меня. Выскользнув из кабинета, я повесила плащ и вернулась.

Подняв лицо, Андрес встал. Даже чувствуя себя совершенно вымотанной сегодня, я боялась прикоснуться к холодной поверхности дивана.

— Замерзла, подруга Императора? — Усмехнулся он, кинув взгляд на камин.

Я покраснела.

— В следующий раз пустят без вопросов. Садись.

Обернувшись к весело разгорающемуся огню в камине, я села.

— Если ты готова гулять по раскопкам, значит поправилась. — Андрес сел напротив.

Я кивнула, привычно прижимая потихоньку срастающуюся ладонь к животу. Смущенно отвела взгляд, когда внутри забурчал голод.

— Нашла что-то интересное? — Улыбнулся Император.

— Ответчика. И разлагающийся труп у одной из колонн.

Улыбка сошла с его лица. Андрес повел взглядом, будто за моей спиной прошел человек. Поднялся. Обошел диван, притронулся к иллюзору над столом.