— Она тут не впервые. На тебя реагировал.

Задумчиво опустив взгляд, маг кивал. Снизу послышался высокий звук колокольчика. Поднявшись, Ройс пошел вниз. Я перевела взгляд на Инфора.

— Мы, ведь, тут в безопасности? Бояться нечего?

Инфор не реагировал на риторические вопросы. Это я еще на дирижабле поняла. Но его молчание напрягало. Закусив губу, я уткнулась подбородком в коленку.

— Завтра у нас будет спасительница от голода. — Улыбнулся Ройс, возвращаясь в залу.

— А я думала, здесь уже не осталось сумасшедших, кто осмелился бы работать в вашем доме… — Проговорила я невзначай.

— Ты права. Остались лишь такие, как Риан. Добрые и бесстрашные…

Резко отвернувшись, я уткнула взгляд в подлокотник. Зачем я это сказала… Сотню раз уже могла понять, что последнее слово останется за полукровкой. Даже на самое едкое мое замечание он ответит еще более гадкой издевкой. И обязательно это заденет меня, даже если по идее не должно касаться.

— Может, пойдем вниз? — Обернулась я к Инфору. Он отрицательно покачал головой, кивая на пригубленный бокал вина.

— С утра, если хочешь. Или после мамонтов. Но не после этого.

Я нахмурилась. Всего глоток сделала.

— Ты в полной концентрации путаешь физические и стихийные щиты. Не хочу соблазнять твоего полукровку на агрессию в свою сторону, если ты вдруг отгородишься от металла воздухом…

Я сглотнула. Твоего полукровку? Потянулась к бокалу, лишь бы не поднять взгляда. Один раз ошиблась…

Твоего полукровку?!

— На какой ступени маг может удерживать комплексные щиты?

— С шестой — седьмой. Не надейся. Медленный прогресс в этом процессе — лишь следствие твоей личной лени и безалаберности. Если бы ты на самом деле была дочерью Андреса, можно было бы говорить о потенциале намного выше, чем присвоенная пятая ступень.

Я вскинула взгляд, открывая рот.

— Она его дочь. — Тут же подал голос Ройс.

— Как кого ты взялся меня охранять? — Прошептала я, будто снова опущенная в корыто с помоями.

— Как девушку, к которой, по словам Андреса, он относится как к дочери.

Сглотнув, я отвернулась. Глаза мгновенно наполнились слезами. Ройс поднялся, обходя кресло.

— Без обид, девочка. Я познакомился с Андресом еще до того, как Кларисс посадила его в кабинет Ранцесса. При всей его молчаливости все знали, что любил он в своей жизни лишь ланитку.

Поднявшись, я пошла к себе в комнату. Лучше бы ты так и сидел в своей колючей скорлупе… Хлопнув дверью, я легла на кровать. Это сказал человек, которому отец «доверяет как себе». Что же думает не приближенное к Императору население Объединенных земель? Неужели я так и останусь подругой Императора, ввиду обстоятельств возведенной в ранг дочери?

— Уйди! — Рявкнула я на зашедшего Ройса. Прикрыв за спиной дверь, он склонил голову. Я поднялась, облокачиваясь спиной о подушки у спинки.

— Он пытается тебя защитить. — Проговорил полукровка.

— Что? — Возмутилась я. — Не унизить, не посмеяться — защитить?

— Дайан. — Ройс подошел, присаживаясь рядом и беря мою ладонь. Я выдернула руку, он поймал снова. — Он злит тебя. Инфор действительно знает Андреса достаточно давно. И верит ему на слово, даже в мыслях не допуская сомнений. Не ярись так. Хочешь, чтобы он поверил, что ты не просто любимица Декана и Императора, докажи ему.

— Зачем ты это говоришь? Если это правда, зачем? Если ты думаешь, что успокоил меня, то ничего подобного!

— Чтобы ты не перестала ему доверять. Только для этого. Ты не умеешь держать одновременно несколько щитов, но ты умеешь одновременно ненавидеть и доверять…

Открыв рот, я тут же сжала зубы в возмущении. Ройс улыбнулся. Отвратительный тип…

— Хочешь узнать, что он думает? О тебе и Андресе, о нас…

— Нас? Не хочу.

— Он считает, что ты играешь мной. Ты простила и забыла насилие в хижине Горана Ссорена. А без этого твое влечение ко мне и мое ответное желание приобретает совершенно другие окрасы.

— Ты бредишь… — Выдернув ладонь, я поднялась и отошла к окну.

— Да-да. С точки зрения Инфора жертва — я. А ты беспринципная и беспощадная соблазнительница.

— Пусть так. Что теперь? Пойти рассказать, как было все на самом деле?

Помолчав, Ройс поднялся.

— Делай, что хочешь. — Направился к двери, не оглядываясь. — Позови, если понадоблюсь.

Когда полукровка вышел, грудь больно сжало. Стало трудно дышать. С чего вдруг мне стыдно? Хватит уже играть на мне, пробуя на прочность струны души… Я же живая!

Быстро выйдя, я направилась вниз. Накинула висящий на крючке у входа белый полушубок главной полукровки Объеденных земель и спустилась в самый низ их дома. Взгляд то и дело возвращался к домашней копии Пьюрена. Замерев у рамок отца, я начала тренироваться в поднимании комплексных щитов.

Через час, может, когда нос и пальцы рук околели, в подвал спустился Инфор. Усмешка на лице делала его еще злее, чем он казался, будучи спокойным.

Через полтора часа полета мы наткнулись лишь на широченную полосу из огромных круглых следов. Еще через минут двадцать увидели шевеление снега впереди.

— Давай в сторону. — Кивнул Ройс водителю.

Я пыталась рассмотреть их, но пока было слишком далеко.

Еще через четверть часа, задерживая дыхание и сглатывая восторги, мы замедлили скорость. Сотни огромных, с двух — трехэтажный дом белых и мохнатых исполинов неторопливо брели по бескрайней снежной степи.

— Как много… — Шептала я, прилепившись лбом к окошку цинна. — Какие огромные…

— Сделав их снежными, на какое-то время мы практически истребили этот вид. Хороня всю растительность под мерзлотой, мамонты лишали себя всего возможного пропитания.

— Как же они выжили?

— Отрывали растительность под снегом, питались тем, что оставалось на кустах и деревьях. Тяжело, с потерями, но как-то выжили. У них работает процесс накопления. Это их и спасает…

— Как у верблюдов, что ли? — Обернулась я.

— Ну да. Как у верблюдов. — Усмехнулся Ройс.

Через минут десять мы добрались до пары, идущей во главе колонны. Полукровка попросил остановить. Нацепив на ноги снегоступы, Ройс спустился в снег. Животные отреагировали мгновенно. Открыв свою дверь, я замешкалась. Если такой зверь решит защищаться, ему будет достаточно наступить на парня или двинуть длиннющим бивнем. Полукровка же быстро и уверенно шел к исполинам, словно они были его старыми друзьями.

Колонна, почувствовав заминку спереди, начала рыть хоботами снег. Животное во главе наблюдало за приближающимся человечком. Спрыгнув в снег, я осталась стоять вкопанной статуей. Мне было по бедро. Водитель с Инфором лишь наблюдали…

Когда Ройс подошел вплотную к мамонту, захотелось забиться куда-нибудь в угол. В животе заворочался ужас. Парень не доставал им до колен… Если эти темные круги на ногах были коленями. Протянув руку, он прикоснулся к хоботу. Практически потерся щекой, обнимая. Я сглотнула, пытаясь сделать шаг назад. Куда там… В следующее мгновение полукровка наклонился к ногам и уже через секунды наступил животному ногой на хобот. Я не смела отвести взгляд, пока Ройс поднялся к бивням и устроился так, как я видела в его иллюзии. Неужели, правда? Неужели это действительно было? Он на них… катался? Непроизвольно дернувшись, когда мамонт сделал шаг в сторону цинна, я обернулась. Водитель решил ретироваться. Когда это понял Инфор, выпрыгивая из колбы, я ловила сердце в почках.

— Отойди. — Крикнул маг.

Я хлопнула глазами в его сторону. Летать я не умею…

Улыбаясь, словно ребенок, Ройс с животным спокойно добрели до меня.

— Я описаюсь сейчас от страха. — Прошептала я. Ройс засмеялся, протягивая руку.

Замахав руками, я попыталась спросить, не укусит ли, не убьет, ни отшвырнет, ни сделает ли что-нибудь несовместимое с жизнью… но из груди вырвался лишь стон.

— Давай руку. Они людей видят раз в году. И единственный, кого они видят — это я.