— Я пока поприветствую Декана. Он, ведь, еще у себя?

Чуть вскинув белые брови, полукровка кивнул. Взяв его под руку, я продолжила путь к кабинету Декана.

— Дайан! — Улыбнулся старик, вставая. Я не могла сдержать радости. Подойдя, легонько обняла его за плечи. Как же я соскучилась!

— Я так рада вас видеть! Я привела вам замену! — Засмеялась я. — Теперь вы избавитесь от несносных школяров и забудете нас как страшный сон.

— Дайан… — Засмеялся старик и закашлялся. Было больно осознавать, что Декан действительно стар и болен. Обернувшись к Лавину, я смутилась. Ах, да! Откуда он мог знать о наших теплых отношениях? Правда о взаимности чувств я узнала лишь по окончании учебы. Но стороннего наблюдателя это могло удивить.

Разместившись у стола, я наблюдала, как Лавин присаживается напротив. Отвела взгляд, понимая, что смотрю на него так же, как и школьницы на занятиях. Какой, интересно, он будет читать курс?

— Хорошо, что ты зашла, Дайан. Мы закрутились с Лавином, и я совершенно забыл о вопросе Кларенса. Неделей раньше он интересовался моим мнением по совершенно неожиданному поводу. Ты попросила перевода из зальцестерской резиденции?

Я опустила взгляд, мгновенно погрустнев. Логично, что руководство резиденции первым делом оповестило о моей просьбе Декана. О том, что я его протеже они прекрасно знали. Но посвящать старика в смердящие на километры грязные слухи, в которых я уже порядком замаралась, совершенно не хотелось. Подняв взгляд, я легонько улыбнулась.

— Да, я приняла такое решение… — Проговорила я.

— И все… — Кивнул Декан, недовольно качая головой. — И так всегда! Я помню, что ты не умеешь оправдываться. Но старому Декану ты можешь объяснить, зачем тебе понадобилось прятаться?

Я вскинула голову.

— Я, возможно, и стар. Но вижу и слышу по-прежнему хорошо. Вероятно, ты подлила масла в разгорающийся вокруг тебя огонь слухов. Проникновение со взломом, наверно, было лишним…

Я потупилась, как во времена учебы. Всегда удивлялась, как после стольких выговоров я еще держалась в Школе. Более злобной прогульщицы турхемская Школа, пожалуй, не знала.

— Наверно, мне стоит…

— Останься, Лавин. Ты сказал, что девочка, присланная из Гильдии, устроила такой погром в Ухенере, что у тебя не оставалось выхода, как согласиться? Мне стоило догадаться кто эта девочка. Только одной особе судьба может подкидывать возможности сотрясти мир вокруг так часто! — Декан повысил голос, и в нем не было ни толики иронии. — И лишь одна особа никогда не упустит этой возможности! Дайан!

Я подняла взгляд.

— Испачкали тебя, да? Неприятно?

— Мне не нужно это, Декан. Через год они забудут обо мне. Мне не нужен Андрес с его диким воспитанником. Не нужен Зальцестер. Не выдержу я этого. Не хочу.

— Хорошо, я скажу Кларенсу, что девочка сломалась под давящими на нее обстоятельствами и слухами. В Зельмень ты хочешь?

Я возмущенно открыла рот. Потом закрыла. Так и есть.

— Андрес хотел забрать к себе Анри, а тебя определить к Ксю Киз.

Я снова открыла рот. Вот как?

— Теперь не возьмет…

— Что ты опять натворила?

— Я… Сказала, что он… — Я замолчала.

— Никогда не поверю, что ты умудрилась поссориться с Андресом. Это все глупости. Я вообще не верю, что говорю с тобой об этом! Моя любимая ученица решила уморить меня в последние дни на посту Декана?

Я вздрогнула, услышав голос Андреса. Обернулась к маячащей за спиной подставке иллюзора. Поднялась, чтобы не сидеть к его иллюзии спиной. Обошла стол, встав между Лавином и Деканом.

— У меня есть две минуты. Что у вас случилось?

— Во-первых, познакомься с моей заменой. Лавин, это Император Объединенных земель. Андрес, это Лавин Лиран, которого Дайан выкурила из Ухенера той заварушкой.

Я кинула взгляд на Лавина. С полной иронии улыбкой он качал головой. Я и сама не сдержала виноватой усмешки.

— Во-вторых, только посмейте обидеть мою девочку, когда я вынесу свои кости из этого кабинета.

— Декан, что случилось? Я на границе с Англаштеном…

Я закусила губу. Мама родная, неужели этот разговор из-за меня? Захотелось спрятаться под стол.

— Ладно. Я не знаю, из-за чего вы там поссорились. Дайан изо всех сил пытается забиться в угол. Тебе же сказали…

— Этот вопрос не может подождать?

— Андрес, я старый больной человек. Я могу умереть через пять минут. А ты спрашиваешь, могут ли мои вопросы подождать.

Теперь я точно чуть не спряталась под стол… Куда деть глаза, не представляю!

— Так. Ясно. Дайан. Никаких переводов, иначе все твои старые, молодые поклонники и их матери съедят меня заживо. У меня война на носу. Не до вас… Хочешь в раскопки? Завтра же будешь в раскопках. Вопрос решен?

Я сглотнула.

— Я могу быть свободен? — Улыбнулся Император, чуть отклоняясь назад. Что-то у него там происходило.

Я вытерла нос и кивнула. Он уже отключился. В кабинете повисла звенящая тишина. Первым засмеялся Лавин. Я смущенно улыбнулась в ответ.

— Думаю, необходимо передать Горану, что стоит согласиться на твое предложение, Дайан. Я-то думал, что произошедшее в Ухенере — случайность. Оказывается, ты даже не прибегла к силе за плечами. Подумать страшно! Когда ты собираешься вернуться в Перелесье?

— Эта шутка больше подошла бы Горану… — Пробурчала я.

— Ты поняла, что спрятаться в нору у тебя не получится? — Обернулся Декан.

— Куда же от вас спрячешься, Декан?

Старик засмеялся.

— Теперь иди. Долечивай свои пальчики и к раскопкам. Будь осторожнее там.

Вздохнув, я кивнула. Попрощалась с Лавином, начавшим воспринимать меня еще с большей иронией, чем раньше.

У выхода из замка меня поджидали. Несколько студенток и один парень накинулись тут же. Я успела лишь прижать больную ладонь к себе.

— Дайан, он наш новый Декан?

— Да. — Протискиваясь между ними, я старалась не сбавлять шагу. Бедный Лавин…

— Он ланит?

— Полукровка. — Покачала я головой. Какое же верное решение, на самом деле они приняли. Если будущие выпускники турхемской Школы будут относиться к полукровкам через призму Лавина, это изменит многое.

— А вы давно знакомы?

Я обернулась, улыбнувшись. До загона летунов оставалось шагов двадцать. Не отвечая, я ускорила шаг. Неуклюже опираясь локтем вместо ладони на птицу, забралась.

— Дайан, тебя ведь так зовут?

Отрицательно покачав головой, я посмотрела на руку девушки на шее летуна. Она одернула ладонь, потупившись. Потянув птицу вверх, я улыбнулась. Как тяжело спрятаться, если кто-то любящий против этого. Надеюсь, Лавин сможет стать полноценной заменой старому Декану.

Из Турхема я направилась в Зальцестер. После встречи с Деканом страх исчез куда-то сам собой. Выйдя в резиденции, я улыбнулась. С той же улыбкой миновала парня за стойкой у входа. В первом зале было от силы с десяток оперативников.

— Дайан! — Громко воскликнул Филя, увидев меня. Я замерла лишь на мгновение, оборачиваясь в зал. — Я буду совсем не против, если мое скромное жилище окажется следующим в списке домов, куда ты планируешь залезть!

Вздохнув, я беззлобно усмехнулась. Сама виновата…

Кто-то смеялся. Остальные не обратили внимания. Во втором зале было и того меньше народу. Постучав о дверной косяк, я улыбнулась Кларенсу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не могу уже сидеть дома. Отправь меня на раскопки…

— То есть, переводиться ты уже передумала?

Я кивнула, не скрывая улыбки.

— У нас были несколько другие планы по твоему возвращению… Раскопки — это чья идея?

Я открыла рот и смущенно закрыла. Как бы это сказать так, чтобы прозвучало не так нескромно…

— Андреса и моя.

Кларенс вздохнул, чуть приподняв брови. «Ну, что с тобой поделаешь?» — спрашивало его лицо.

— Ты у нас пятая ступень?

Я кивнула, снова улыбаясь.

— Завтра с утра приходи. Захвати вещи для Баэндара. Одна смена в раскопках — три дня. Из котлована во время смены выходить сейчас запрещено. Могут возникнуть стычки с Харенхешем.