– А вы не заметили, что у нас одинаковые отчества? Аня – моя родная сестра. Так получилось… И мы боимся… Жизнь, она вообще очень сложная штука… Но я понял, что без Ани не могу… Так вы запомнили, где это место?

– Да, двадцать шагов от указателя и резко налево, а потом еще сорок шагов, так? Я все поняла. А теперь возвращайтесь в бар и постарайтесь просидеть там до ночи. Примерно в одиннадцать за вами приедет Анна Петровна.

Пожалуй, впервые в своей жизни Наталия засомневалась в нравственности своего поступка. Такого с ней еще не было. Но и жизнь преподносит ей сюрпризы час от часу не легче. «Поэтому, – убеждала она себя, выезжая с территории санатория и сворачивая к близлежащему лесу, – приходится приспосабливаться к ситуации. Ведь Денисов – не убийца, это как пить дать. Так почему бы ему не помочь и заодно не заработать?»

Угрызения совести никогда не мучили ее подолгу, а потому она всю свою энергию направила на то, чтобы подъехать к лесу никем не замеченной. Для этого ей пришлось въехать в лес с противоположной стороны, попетлять немного по лесной дороге и наконец остановиться в условленном месте, в двадцати шагах от указателя в санаторий.

Самое удивительное, что, несмотря на то что начало смеркаться, ей совершенно не было страшно находиться в лесу с трупом, который она нашла достаточно быстро. Денисов – несомненно умный человек, раз сумел так толково и лаконично объяснить, куда спрятал тело своей возлюбленной.

Девушка лежала под густыми зарослями папоротника. Наталия расстелила на земле прихваченное из машины покрывало, осторожно переложила на него тело, завернула, морщась, словно от боли, в тот момент, когда покрывало коснулось того места на животе трупа, где зияла огромная резаная рана… Подтащила страшный груз к машине и с большим трудом засунула в багажник. «Да, хладнокровия тебе не занимать», – сказала она вслух, обращаясь к себе, чтобы, услышав собственный голос, полнее прочувствовать весь трагический реализм происходящего. Хотя нет, не реализм, а скорее – сюрреализм.

Так, сбиваясь с одного направления в искусстве на другое, мыча что-то себе под нос и в глубине души отчаянно презирая себя за то, что пошла на такую опасную сделку только ради денег, Наталия захлопнула багажник, села в машину и выехала из леса.

Ей предстояло отвезти тело поближе к городу, к заправочной станции, затем где-нибудь на нейтральной территории, на каком-нибудь поле, сжечь свое покрывало, на котором остались пятна крови Лены (фамилию которой она, кстати, даже не спросила), а потом заехать к Анне Петровне и объяснить ей, во сколько ей надо будет поехать к мужу…

Но, имея сиреневый «Опель», очень сложно остаться незамеченной. Пришлось заезжать к автостоянке со стороны кукурузного поля. Дождавшись, когда стемнеет, она выложила труп из багажника и оставила его на самом видном – со стороны трассы – месте. Затем отъехала километров на десять и сожгла покрывало. «Из меня получился бы неплохой преступник…»

Анна Петровна встретила ее так, словно была уверена, что ее муж погиб и его труп нашли в придорожной канаве. Увидев на пороге Наталию, она одной рукой схватилась за сердце, а второй зажала рот, чтобы не закричать. Чрезмерно эмоциональная особа, она готова была выложить любые деньги за свой душевный покой. И получилось так, что Наталия сыграла на этом…

– Боюсь услышать правду, но лучше уж поскорее выйти из этого неведения, чем так мучиться… Вы нашли его?

– Нашла. Он жив и здоров, поэтому вместо того, чтобы держаться за сердце, не могли бы вы дать мне глоток воды?

За столом, который Анна Петровна накрыла за считанные минуты, успев поставить перед дорогой гостьей и вазочку с икрой, и прочие деликатесы, Наталия рассказала женщине ровно столько, сколько ей полагалось знать в этой ситуации. Байка, придуманная Денисовым за минуту до того, как Наталия покинула санаторий, выглядела более чем правдоподобной: Лена – любовница Денисова – бросила его, сбежав с другим мужчиной, отчего Денисов сильно запил…

– Так вот почему они не могли найти его, – всплеснула руками счастливая от такого известия Анна Петровна, – он пил в баре… Ну конечно, в баре-то они его и не искали… Могу себе представить, как он страдал. Впрочем, так же, как и я. Он ушел от меня, а эта девочка ушла от него. Все, круг замкнулся. А вы уверены, что он хочет видеть меня?

– Уверена. Он ждет вас… Только боится, что вы не сможете его простить…

Анна Петровна не была дурой, но вела себя как-то смешно, по-кукольному, наигранно… Быть может, из-за этой ее манерности Денисов и искал утешения в бесстыдных и простых в своей естественности объятиях молоденькой Лены?

Эксцентричность Анны Петровны достигла своего апогея в тот момент, когда она обратилась со слезами на глазах к Наталии с просьбой отвезти ее в Латынино:

– Я вас просто умоляю! Уже стемнело… Я, конечно, вожу машину, но мне страшно. К тому же мне не верится, что я его сейчас увижу. Вам трудно меня понять, но не бросайте меня, я очень прошу… Кроме того, если все действительно обстоит так, как вы сказали, я щедро вас отблагодарю. – С этими словами она убежала куда-то, наверное в спальню, и вернулась оттуда с небольшим свертком, в котором, очевидно, и находились деньги.

– Хорошо, поехали, – уступила Наталия, чувствуя, как начинает презирать эту холеную и аморфную особу, не способную противостоять течению жизни даже в самых незначительных ее неудобствах. «Уметь водить машину, страстно желать возвращения мужа и быть не в состоянии поехать за ним?!» Это никак не укладывалось в голове. «Зато уложится в кармане», – цинично подумала она о своем вполне заслуженном гонораре, имея в виду деньги, двадцать тысяч долларов Денисова, которые завтра она должна будет забрать в условленном месте.

Смертельно уставшая, она возвратилась домой за полночь. Встреча супругов произошла на высочайшем уровне. В баре, где Денисов почти профессионально сыграл роль мертвецки пьяного брошенного ловеласа, они разыграли целую сцену, в результате которой все завсегдатаи, наблюдавшие встречу Денисова со своей женой, теперь могли полностью подтвердить его полнейшее алиби: он целый день находился в баре, пил, а ближе к ночи за ним заехала жена. И перемещение трупа Лены, его любовницы, теперь никак не могло быть связано с его именем. Свою работу Наталия выполнила с блеском. Осталось только получить деньги с Денисова и постараться не нервничать, когда обнаружат тело девушки и сожженное покрывало. Ведь если Наталия допустила какую-нибудь ошибку, то за убийцу могут принять и ее…

Соня с Логиновым на кухне играли в карты. Спокойная семейная обстановка, вкусные запахи, растерянные улыбки на лицах… С чего бы это? «Успокойся, тебе это только кажется. Никакие они не любовники».

– Да на вас лица нет! Что случилось? – спросила Соня, вскакивая со стула, чтобы накрыть стол для хозяйки.

– Теперь я в курсе ваших секретов, – сказал, улыбаясь, Логинов, следуя за Наталией в ванную, в которую уже с шумом набиралась горячая вода. – Отлично придумано…

– О чем это ты? – Наталия разделась и, не дожидаясь, пока ванна наполнится водой, легла в нее и блаженно застонала. – Я тебя не понимаю. Я так устала, что не могу даже говорить…

– Да я насчет того, что Соня и ты…

– А, это, – она махнула рукой, – просто ты крайне невнимательный человек, вот в чем дело.

– Так где ты была, внимательная женщина? – Логинов тоже разделся и забрался в ванну. Оказавшись лицом к лицу с Наталией, повторил в точности ее блаженный стон, закрыл глаза, прямо как она, и улыбнулся. – Неужели ищешь преступников?

– Оставь меня в покое, очень тебя прошу… Если тебя интересует, как я провела день, то отвечу: это был самый настоящий кошмар.

– И начался он в морге, так?

– Так.

Он вдруг понял, что Наталия уснула. Мгновенно. Закрыла глаза и отключилась. Грудь ее ровно дышала, но она уже не слышала его.