— Стыд и позор! — Шепелев, уперев руки в бока, прошелся по палате и остановился перед койкой. — Просто позорище! Нарвался, как пьяный пэтэушник на кнопарь! Рома, я начинаю сомневаться в твоей квалификации…

— Они сбоку выскочили… Неожиданно… И вообще мелкие какие-то были, как подростки, — вяло оправдывался Роман, еле шевеля губами и после двух-трех слов останавливаясь на передышку. — Потому я и не среагировал… Не успел, пока с большим махался. А один из тех потом нож в бок…

— А мясо в реку! — огрызнулся Шепелев. — Да хоть подростки, хоть младенцы! Ты должен на любого человека реагировать как на источник опасности!

Роман в ответ только чуть-чуть наморщил нос и повернул голову вбок, словно говоря всем видом: «Ну да, облажался, сам виноват…»

— Ладно, и на старуху бывает проруха, — примирительно сказал Шепелев; за годы работы с молчуном Романом он научился понимать подчиненного по одной мимике, почти без слов. — Итак, он тебя пырнул, а что дальше было?

— Потом… сбили меня с ног… И убежали… А один мелкий вытащил телефон и бумажник…

— И потому ты не смог сразу вызвать помощь, пока был в сознании, — закончил Шепелев. — А того, кто тебя в больницу привез, ты не видел?

— Нет, я тогда уже отключился… А разве в приемном покое не записали?

— В том-то и дело, что спаситель свалил под шумок! Мутная вышла история, и мне она очень не нравится. То ли покушение на убийство, замаскированное под банальную уличную драку, то ли действительно отморозки позарились на мобильник и кошелек, без всяких других целей…

— Не знаю, — хрипло выдохнул Роман.

— Да еще спаситель этот загадочный… Какова в наше время вероятность встретить человека, который во-первых, в принципе подойдет к лежащему на земле незнакомцу, во-вторых — повезет его в больницу на своей машине?! Я сильно сомневаюсь, что это был случайный прохожий… А что это за парень, который вчера к тебе приходил? — Шепелев резко сменил тему.

— Так, случайный знакомый…

— Опять «случайный»… Как его зовут?

— Вадим.

— Хорошо, а фамилия?

— Не знаю… Он не называл.

— Хм… И как же произошло ваше знакомство?

— Я его подвез.

— Давно?

— Еще летом…

— А конкретней?

— В конце августа…

— На дороге между городом и поселком «Леспромхоз»? — с ехидцей, чуть растягивая слова, выдал Шепелев. И замолчал, внимательно наблюдая за реакцией подчиненного.

— Да. — поморщился Роман. Врать бесполезно… Гордимыч спросит у Бена, и тот подтвердит…

— И насколько близко к поселку?

— Близко…

— Парень в самом поселке был?

— Вроде нет, — с трудом выговорил Роман.

— Так «вроде» или «нет»?

— Я же не мог его допрашивать… А просто в разговоре он четко не сказал…

— Что ты ему рассказал о себе?

— Ничего, только имя… И он тоже.

— Свой номер телефона ты ему не давал?

Роман снова состроил гримасу, означавшую: «Я что, дурак?»

— А его номер ты знаешь?

И опять врать бесполезно. Шепелев вскоре обязательно встретится с Беном, и задаст ему тот же вопрос.

— Пришлось записать, потому что он смотрел… Но я ни разу ему не звонил.

— То есть, ты хочешь сказать, что, даже зная номер, не пытался пробить данные на этого непрошеного знакомца?

— Нет… Зачем? Случайный попутчик…

— Эх, Рома, Рома… — Шепелев укоризненно покачал головой, словно нашкодившего первоклассника отчитывал. — И ты скрыл этот факт. Вот уж не ожидал я от тебя…

Гордимыч говорил вкрадчиво, тихо и мягко, но из-под этой мягкой шкурки выпирала перспектива серьезного нагоняя.

— Да, виноват. Но мы вообще никак не общались, — с трудом выговорил Роман.

— Но как же тогда этот парень тебя здесь нашел?!

— Не знаю, — голос Романа стих до еле различимого шепота. Он тяжело, со свистом дышал. — Извините, мне очень трудно говорить… Я устал…

Он прикрыл глаза. Получается, зря Бена выгораживал и себе карьеру портил. Этот придурок сам сунул голову в капкан, а на Ромкином послужном списке теперь пятно…

— Ладно… — Шепелев смотрел на почти отключившегося Романа и с огорчением подумал, что на сегодня разговор придется сворачивать. — Ладушки… Ром, ты отдыхай, я через пару дней еще заеду, тогда и договорим.

Вечером на стол Шепелеву легли распечатки данных телефонной компании и интернет-провайдера.

— Ни единого контакта Фадеева и Беневицкого, — прокомментировал оперативник. — Мы проверили все — звонки обоих с мобильных телефонов, со стационарных, переписку по электронной почте…

— А форумы? — перебил его Шепелев. Он любил иной раз блеснуть своими познаниями о современных способах общения молодежи и их любимых сетевых развлечениях.

— И форумы тоже, — кивнул Вячеслав. — Игорь Владимирович, наш специалист всё проверил. Ни одного контакта между ними не было. Они ни разу не созванивались. Не писали друг другу по мэйлу. Не заходили на один и тот же форум.

Когда оперативник ушел, Шепелев некоторое время беспокойно бродил по кабинету, то брался перебирать на столе бумаги, то откладывал их и останавливался у окна, глядя в набухающие фиолетовым сумерки… В голове крутилась, но постоянно ускользала какая-то очень важная догадка. Если Вадим сам по себе, если он никак не замешан в нападении на Романа, то как он нашел его в проклятущей «тройке»? Догадку наконец-то удалось ухватить за хвост. Шепелев снова взялся за телефон:

— Слава? Проверь, пожалуйста, еще вот что: обзванивал ли Вадим Беневицкий последовательно разные больницы накануне своего вчерашнего визита в «тройку», или нет? Это срочно. До встречи с парнем мне надо это точно знать.

На следующий день телефонный звонок выдернул Бена со второго часа семинара. Вежливый собеседник дождался короткой перемены, представился Игорем Владимировичем и предложил выйти в вестибюль. «А, наверняка ромкин босс», — догадался Бен, ведь сам же оставил свой номер врачу, но внутри почему-то неприятно торкнуло. Ну босс и босс, наверное, деньги принес, успокаивал себя Бен, сбегая по лестнице, а нехорошее предчувствие гудело и разрасталось.

По вестибюлю неторопливо прохаживался мужчина лет под пятьдесят, для своего возраста очень неплохо выглядящий и подтянутый, холеный и ухоженный, в дорогом костюме и шикарном пальто — точно, тот самый, решил Бен. Уж слишком явно выделялся визитер на фоне пестрой студенческой толпы. В нескольких шагах позади гостя сканировал помещение недоверчивым взглядом шкафообразный субъект помоложе. «Наверно, охранник», — догадался Бен. Однако же и птица этот Игорь Владимирович, ишь ты, с телохранителем ходит! Интересно, кто же он такой, и кто при нем Роман?

Визитер, увидав Вадима, безошибочно направился к нему навстречу.

«Стоп! Откуда он меня в лицо-то знает?» — Бена снова торкнуло. Еще один повод удивляться…

— Здравствуй, Вадим, — представился гость; при этом держался он так, словно чувствовал себя здесь хозяином; да похоже — не только здесь, а и везде он привык себя так чувствовать. — Мы с тобой заочно знакомы, дальнейшие церемонии ни к чему; здесь найдется какое-нибудь тихое место, где мы могли бы побеседовать?

— Да, сейчас найдем какую-нибудь пустую аудиторию, — пролепетал Бен. — Пойдемте.

Пустая аудитория отыскалась через несколько минут блуждания по замысловатому лабиринту переходов между секциями здания. Охранник остался снаружи, за дверью; Игорь Владимирович не стал садиться на преподавательское место, как поначалу подумал Бен, а демократично устроился на расшатанном стуле за одной из парт.

Бен сначала хотел было остаться стоять, но потом подумал и тоже сел. На соседний ряд, напротив важного гостя.

— Во-первых, я чрезвычайно признателен тебе за спасение моего сотрудника, — начал Игорь Владимирович проникновенным тоном.

«Как будто благодарственную речь с трибуны толкает», — мелькнуло в голове Бена.

— Роман — очень ценный для меня работник… И поэтому вот, — Шепелев достал из внутреннего кармана чистый конверт и протянул Бену, — прими в качестве возмещения своих расходов, ну и небольшое вознаграждение сверх того.