— Что ты собираешься с ним делать? Продать?

— Желающие есть.

— Тогда почему…

— Поехали отсюда, — угрюмо произнес он. — Надо будет прислать сюда кого-нибудь, чтобы заколотили окно.

— Не могу поверить, чтобы кто-то решился залезть в дом к шерифу.

— Во дворе полно банок из-под пива. Я обязательно выясню, кто это сделал.

— Надеюсь.

Джесс взяла Дэна за руку, хотя он и не предлагал ее. Она оглянулась на дом, освещенный ноябрьским солнцем, и поежилась. Дэн обнял ее за плечи, и они поспешили к машине.

Об этом доме он говорил в ночь их первой встречи. Он рассказал о своей жене, о том, как ненавидит одиночество. Возможно, именно поэтому дом пустует. Но теперь у Дэна есть Анна и глупый котенок. Можно начать в доме новую жизнь, наполнить его друзьями и своими детьми. Чего же Дэн ждет?

— Джесси! Можно на минутку? На крыльце в накинутой на плечи кофте стояла Бесс. Джесси поразилась: она не видела соседку всего неделю, но за это время живот у той, кажется, вырос вдвое. Джесс свернула к дому Бесс.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? Улыбнувшись, Бесс похлопала по животу.

— Как слониха, но схваток не было уже несколько недель. Возможно, дотянем до января. Январь… Она уже будет в Нашвилле.

— Пусть Майк обязательно позвонит мне и скажет, мальчик или девочка.

— Обещаю. Попьем чайку, или ты спешишь? Джесси взглянула на часы. Она собиралась прогуляться по городу перед тем, как забрать из сада Анну, но беседа с Бесс за чашкой чая показалась ей более привлекательной.

— Ничего срочного.

— Замечательно. В последнее время я прямо-таки умираю от одиночества.

— Извини, что забыла про тебя.

Джесс вошла в теплый дом, похожий на тот, в котором жила сама, только больше. Нарядный и уютный, с тюлевыми занавесками и вышитыми покрывалами на диванах, он всегда пробуждал в ней желание разуться и остаться надолго.

— Я постоянно слышала музыку и поняла, что ты работаешь. Как мне хочется тоже что-то делать!

— Наверное, тяжело все время отдыхать. Врач не говорил, можно ли тебе сидеть с детьми?

— Можно, но я не должна много ходить и перенапрягаться.

Джесси прошла следом за Бесс на кухню. Наверно, ей надо меньше времени проводить с Анной, чтобы они не привязались друг к другу.

— Я бы могла забирать Анну из сада, — постаралась как можно небрежнее произнести Джесс, — и приводить ее к тебе домой.

Бесс включила чайник.

— Правда?

— Конечно. Мне необходимо больше заниматься. Но я буду скучать по маленькой проказнице и ее котенку. — Больше, чем кто-либо может себе представить, добавила она про себя.

— Думаю, ты все равно будешь видеться с ними. Дэн будет заглядывать к тебе. — Бесс заговорщицки улыбнулась. — Он несколько раз ужинал у тебя, да? Расскажи мне все.

Джесси села.

— О чем?

— Не притворяйся, Джесси Картер. О себе и Дэне. Танцы на празднике сбора урожая. Обеды в гостинице. Забота об Анне, ужины у тебя дома. Мама слышала, как Дэн насвистывал у себя в кабинете. Что происходит?

— Не знаю…

Ей очень хотелось излить душу соседке, с которой она подружилась. Хотелось высказаться кому-то, особенно человеку, знакомому с Дэном.

— Вру, Бесс, — призналась Джесси. — Я влюбилась, и это самая большая глупость, какую я когда-либо совершала.

— Ну что в этом глупого? Из вас получится великолепная пара.

— Я уезжаю после Рождества. Мне пора возвращаться к работе.

— А разве ты не сможешь потом приехать?

— Нет. Уже намечены гастроли. Две трети года я провожу в разъездах. Бесс присвистнула.

— Неудивительно, что ты выглядела такой изможденной, когда приехала сюда.

— Да, я была в скверной форме. — Она больше никогда не допустит этого.

— Дэн знает, что ты уезжаешь?

— Да. Но мы не думали…

Джесс осеклась. Они не думали, что полюбят друг друга, — вот в чем дело.

— Ты не ожидала, что встретишь его. Не ожидала, что полюбишь так сильно, ласково произнесла Бесс.

— Я не думала, что буду так счастлива. И так несчастна.

Они помолчали.

— Что ты почувствуешь, когда расстанешься с ним?

Джесс не могла и думать об этом.

— Я люблю свою работу, люблю Дэна. Никогда не думала, что придется выбирать между двумя видами счастья.

— Ты хотела получить все?

— Да, — попыталась улыбнуться Джесс. — Слишком много для одного человека?

— Приходится от чего-то отказываться, — задумчиво произнесла Бесс. — Я люблю работу в школе, но решила временно отказаться от нее, чтобы вырастить детей. Нам трудно без моего заработка, но дело стоит того. Никто, кроме тебя, не может решить, стоит ли Дэн отказа от твоей карьеры. Или временной паузы.

— Музыкант должен постоянно быть в пути. Только об этом я и мечтала с шестнадцати лет, — сказала Джесси. — Мой отец считал, что я опозорила семью, уехав в Нашвилл. Узнав, что я не собираюсь поступать в медицинское училище, он лишил меня средств.

— Ты права, трудно представить тебя врачом. Джесси состроила гримасу.

— Я не могу выносить даже вида крови.

— А что дальше? Должно быть, отец стал гордиться тобой, когда к тебе пришел успех. Джесс покачала головой.

— Отец умер в прошлом году, так и не простив меня.

— Наверное, он был очень тяжелый человек.

— Самый упрямый, какого я только знала, — согласилась Джесси. — Я звонила ему раз в месяц. Он выслушивал мой рассказ о том, что случилось у меня в жизни, а затем прощался и клал трубку. А однажды мне позвонил старый друг нашей семьи, тоже врач. Мы тогда выступали в Род-Айленде, я только что сошла со сцены. Билли — мой менеджер — позвал меня в автобус и сказал, что мой отец умер. От сердечного приступа. — Джесси глотнула чай, пытаясь прогнать воспоминания.

— Через две недели День Благодарения. Мама хочет пригласить вас на ужин тебя, Дэна и Анну. Ты будешь в городе?

— Родных у меня нет. Я была единственным ребенком, — Джесси вздохнула, желая, чтобы ее подруга не принимала все так близко к сердцу. И я с радостью проведу День Благодарения вместе с вами, если не помешаю.

— Ни за что. Ты живешь в доме бабушки — это делает тебя членом нашей семьи.

Джесси с готовностью позволила убедить себя.

— Что мне принести? Бесс задумалась.

— Как твои успехи в приготовлении пирогов? Джесс улыбнулась, радуясь перемене разговора.

— С яблочным уже разобралась, с остальными еще есть проблемы.

— Тогда приходи с яблочным пирогом и хорошим аппетитом.

Следующие две недели прошли быстро. После обеда Джесс шла в детский сад, затем навещала Бесс; вечера проводила с Дэном. Иногда она с ним и завтракала; изредка ночевала в гостинице, наслаждаясь волшебством любви. Остальное время занимала музыка. Джесси часами сидела за инструментом, оттачивая до совершенства песни, которые нужно было отправить Билли. Порой падал снег, дул ветер, иногда сквозь тучи выглядывало солнце, согревая на несколько часов землю. Джесси готовила, сочиняла и пела, радуясь укорачивающимся дням и ранним вечерам, когда к ней приходили Дэн и Анна. Она не позволяла себе думать о будущем, беспокоиться о скором расставании.

Дэн тоже не заговаривал о будущем. Он не просил Джесси остаться. Они оба избегали этой темы. Так оно и лучше, думала Джесс. Лучше считать происходящее любовной связью и не пытаться строить будущее на ночах страсти. Дэн пригласил ее после Дня Благодарения съездить в Денвер за рождественскими покупками. Он хотел показать Анне украшенный к празднику город и Санта-Клауса.

Джесси очень обрадовалась этому приглашению. Она знала, что праздничные выходные всегда какие-то особенные. Составив список покупок, Джесс предложила отправиться в ее джипе-фургоне, так как он вместительнее.

— Чем это так вкусно пахнет? — спросил Дэн, зайдя к ней домой вечером перед Днем Благодарения. — Яблочным повидлом?

— Яблочным пирогом, — обернулась от духовки Джесси. — Мой взнос в завтрашний праздник. А где Анна?