— Ты боишься?

— Да.

— Джесси, скажи мне вот что: ты хочешь выступить на этом концерте?

Джесси подумала о том, что придется прощаться с Дэном и Анной, возвращаться в Теннесси и встречать Рождество вместе с группой.

— Мне бы хотелось чем-нибудь помочь городу. Если, ты говоришь, концерт поможет собрать деньги…

— Так соглашайся! — воскликнул Дэн, хватая ее за руку. — Останешься здесь до Рождества, а то и дольше.

— Подумаю об этом.

— Мне надо знать это как можно скорее. К нам приедет хор из Денвера, будет местная группа. — Дэн улыбнулся. — Но гвоздем программы, конечно, будешь ты, и нам хотелось бы заранее объявить об этом.

— А если я откажусь? Он пожал плечами.

— Тогда тебе придется купить билет, как и всем остальным. А я не услышу «Снега Колорадо» в живом исполнении.

— Это особенная песня, — прошептала Джесси. — С ней связаны особые воспоминания.

— Ты написала ее о той ночи?

— Она написалась сама собой, — подтвердила Джесс.

Поднявшись с дивана, Дэн направился к стоящему в углу «Гибсону» и принес его Джесси. Та взяла гитару и посмотрела на него.

— Хочешь, чтобы я спела ее?

Дэн молча сел рядом.

Настроив гитару, Джесс уверенно взяла несколько начальных аккордов. Слова и музыка этой песни были словно высечены у нее в сердце, и Джесси не сомневалась, что не ошибется. Она исполнила песню про внезапно возникшее чувство к мужчине, который спас ее от снежного бурана в Колорадо и исцелил ее разбитое сердце.

Ибо, когда она подъезжала к дому на перевале, она была отчаявшейся и одинокой, неуверенной в завтрашнем дне. Здесь она встретила мужчину, который помог ей собраться с силами и на следующее утро проводил ее в путь, в солнечное утро, наступившее после непогоды.

Как она нуждается в том, чтобы он снова сделал то же самое!

Джесси взяла заключительный аккорд и посмотрела на Дэна, но не смогла разгадать выражение его лица. Возможно, он был удивлен разницей между звучанием по радио и на старом «Гибсоне».

Наконец Дэн вымолвил:

— Спасибо.

Поставив гитару на пол, Джесси откинулась на спинку дивана.

— Конечно, это гораздо хуже, чем…

— Молчи! — Дэн вскинул руку, словно желая остановить Джесси. — Ты исполнила ее прекрасно. Я представил себе…

Он осекся и привлек ее к себе. Его рот начал требовательно искать ее губы, и Джесси отдалась его объятиям, подчиняясь собственному желанию.

Дэн уже расстегнул ей рубашку, обнажая грудь, как вдруг раздался плач Анны. Неловко закончив поцелуй, Дэн поспешно убрал руку. Джесси застегнула рубашку, а Дэн вышел из комнаты.

Он вернулся с заспанной девочкой на руках.

— Она проснулась и не поняла, где находится.

— Привет, — помахала рукой Анна.

— Привет, соня. Кажется, папе пора забирать тебя домой, — сказала Джесси, чувствуя, как при мысли о еще одной ночи в одиночестве ее душу заполняет пустота.

— И Симбу тоже.

— Двоих я не унесу, — проворчал Дэн.

— Симба может спать у меня. Мне не хочется оставаться совсем одной.

— Извини, — беззвучно произнес Дэн. Его взгляд на мгновение задержался на ее губах, и он вздохнул.

Они ушли, кутаясь от холодного ветра с гор, и Джесс, подняв гитару, взяла несколько аккордов из песни о Колорадо.

Она была готова отдаться Дэну прямо сейчас. Впрочем, возможно, и к лучшему, что им помешали. Она не имеет права влюбляться в Дэна Макадамса.

Она не сказала ему о другой вещи, которая беспокоит ее. Что ей делать, если она влюбится в него? Она не хочет уезжать из Голд-Сити со слезами расставания, горюя о несостоявшемся счастье.

Она не хочет уезжать с разбитым сердцем.

Дэн в третий раз перевязал галстук и посмотрел на себя в зеркало. Неплохо, решил он, поправляя узел. Сойдет для субботнего вечера в Голд-Сити. Дэн достал из гардероба пиджак спортивного покроя и коричневые брюки — лучший свой наряд. Можно надеяться, что Джесси не будет стыдно находиться в его обществе.

Остается только поцеловать Анну, дать последние наставления Мелиссе, дочери знакомых, согласившейся посидеть с девочкой, и отправиться через весь город в гостиницу «Зеленый лес». Джесси сказала, что придет пораньше, чтобы помочь Грейс накрыть на стол.

Дэн улыбнулся, представив себе Джесси членом гастрономического комитета.

— Пока, папа! — помахала рукой Анна.

— Веди себя хорошо, — сказал Дэн, затем повернулся к Мелиссе:

— Я оставил номер телефона на холодильнике. Или обращайся к моему заместителю.

— Вы идете на свидание, шериф? — спросила девушка.

— Да. — Он идет на свидание с самой красивой женщиной в Колорадо, женщиной, поцеловавшей его так, словно он единственный мужчина, которого она хочет целовать. — Да, я иду на свидание.

— Ни о чем не беспокойтесь, — заверила его Мелисса. — Возвращайтесь когда хотите.

Ребенок дает ему разрешение? Дэн постарался скрыть улыбку.

— Спасибо, Мелисса. Я, наверное, задержусь. Схватив куртку, он поспешил вниз по лестнице. Да, он задержится. Он будет сидеть за ужином рядом с Джесси, а потом танцевать с ней. А потом он проводит ее домой…

— Все, ступай в зал, — приказала Грейс. — Здесь справятся и без тебя. Джесси заколебалась.

— Если что, я вернусь.

— И думать не смей. Отнеси этот поднос на средний стол и ищи своего кавалера.

— Откуда тебе известно, что у меня будет кавалер?

— Мне сказала Бесс, — ответила Грейс, выпроваживая ее из кухни. — Ищи своего кавалера, пока его не приглядел кто-нибудь еще.

— Он не мой кавалер, — возразила Джесс, но все же взяла поднос и понесла его в большой зал. Там в углу трое музыкантов настраивали инструменты. Судя по размерам колонок, музыка будет не слишком громкой. Народ в основном толпился у бара. Джесси огляделась, ища Дэна, и не нашла ни одного знакомого лица. Возможно, приход сюда все же оказался ошибкой.

Вдруг откуда ни возьмись появился Амос и поддержал Джесси за локоть.

— Позволь расчистить тебе дорогу. Куда ты направляешься с этим?

— Где-то в центре зала должны быть столы для закусок.

— Следуй за мной.

Повторять ему не пришлось. Люди расступались перед Амосом, и Джесс шла за ним, обходя застеленные льняными скатертями столы. Пройдя мимо бара, Амос рассеял небольшую группу людей и остановился перед столиками для закусок. Джесси поставила поднос на свободное место и поблагодарила своего проводника.

— Не за что, — улыбнулся тот. — Ты здесь со всеми знакома? Она рассмеялась.

— Нет.

— А я обещал кое-кому познакомить их с тобой. — Амос понизил голос:

— Знаешь, некоторые стесняются даже заговорить с тобой.

— Вот как?

Джесси заметила любопытные взгляды, когда входила на кухню, но подруги Грейс встретили ее вполне доброжелательно. Жаль, что здесь нет Бесс. По крайней мере, было бы с кем поговорить, особенно учитывая, что кавалера ее до сих пор нет.

— Ну что ж, — ответила Джесс, натянуто улыбаясь, — ведите меня к ним.

— Чуть позже, — произнес у нее за спиной низкий голос.

Обернувшись, Джесс увидела Дэна. Неужели этот мужчина выглядит так привлекательно во всем, что надевает?

— Привет. Я как раз искала тебя.

— Я только что пришел, — объяснил Дэн. — Видел, как ты выходишь из кухни, но оказался недостаточно проворным и не успел помочь тебе.

Амос подмигнул Джесси.

— Этот парень сегодня вечером твой кавалер?

— Да, — не смогла она удержать улыбку. Внезапно ей стало очень-очень хорошо.

— Пойдем, выпьем чего-нибудь.

Приглашение Дэна относилось и к Амосу, и они втроем направились к бару. Все здоровались с Амосом и Дэном и улыбались Джесси, когда шериф представлял ее. Девушка увидела несколько знакомых по кафе лиц, встретила двух молодых матерей, приходивших за своими детьми в детский сад. Пока Джесс отвечала на вопросы про музыкальный бизнес и Нашвилл, Дэн принес ей бокал белого вина. Он остановился у нее за спиной, но то и дело как бы невзначай касался ее. Джесси очень хотелось откинуться назад и прижаться к нему. Но она стояла распрямив плечи, стараясь выглядеть как можно более высокой, насколько позволяли каблуки.