— Помощь нужна? — спросил он, перекрикивая ветер.

Джесси подкинула еще лопату песка под заднее левое колесо.

— Нет.

— Правда?

Джесс не теряла времени даром Три колеса уже были обсыпаны песком, и она заканчивала с последним.

— Где ты этому научилась?

Джесси продолжала орудовать лопатой.

— Я уже однажды попадала здесь в буран, забыл? Я больше не допущу того, чтобы по глупости мне приходилось рисковать жизнью.

— Дай-ка, — сказал Дэн, протягивая руку к лопате.

Джесси крепче стиснула черенок.

— Сама справлюсь.

— Половина города беспокоится, где ты, буран разыгрался не на шутку, так что помощь тебе нужна. — Он взял у нее лопату. — И я не собираюсь торчать на улице дольше необходимого.

— Ты искал меня?

— Да, черт побери. Ты что-нибудь имеешь против?

Джесси лишь молча сверкнула глазами. Нос и щеки у нее раскраснелись, казалось, она промерзла насквозь.

— У меня в машине есть бренди, — сказал Дэн, поспешно разбрасывая песок. И в салоне еще тепло. Залезай туда и постарайся согреться.

Джесс уселась к нему в машину. Через пару минут Дэн присоединился к ней. Она протянула ему фляжку с бренди, и Дэн сделал глоток, прежде чем заговорить.

— Холодно.

Они выглянули в окно.

— Думаешь, теперь я доеду?

Бренди обожгло Джесси желудок, и она наконец перестала дрожать. Ей было приятно увидеть Дэна, но она бы предпочла закончить работу сама — чтобы увидеть, сможет ли. Перед тем как выехать в горы, Джесс запаслась набором средств для чрезвычайных ситуаций.

— Доедешь, если будешь двигаться медленно, — ответил Дэн. — Я забрал бы тебя с собой, но у тебя джип битком набит, а полицейскую машину я не могу бросить посреди дороги. Я поеду следом за тобой.

— Хорошо.

Джесси повернулась к нему, надеясь, что ей удастся продолжать разыгрывать безразличие. Дэн выглядел восхитительно. Теплый, уверенный и надежный, и ей хотелось броситься к нему в объятия, крепко прижаться, чтобы температура ее поднялась хотя бы градусов на десять. Ей хотелось отвесить ему оплеуху за то, что он такой глупый.

— Спасибо. Я не хотела причинять тебе столько хлопот.

— Джесси, ты причиняешь мне хлопоты с того самого момента, как вошла в закусочную с ребенком на руках.

Дэн улыбнулся, и у Джесс радостно забилось сердце, так как она поняла, что означает эта улыбка. Он не часто дарил их, но каждая улыбка согревала Джесси до глубины души.

— Ты сам заслужил это, шериф. Ты упрям, ограничен и…

— Безумно люблю тебя, — докончил Дэн.

— Ты прежде не говорил этого.

— Я многого не говорил прежде, — признался он. — Например, я не говорил, что был глупцом, когда позволил тебе уйти четыре года назад. Я даже расчистил тебе дорожку к машине, чтобы ты скорее уехала.

— Помню. Не знаю, осталась ли бы я тогда, даже если бы ты попросил. Я хотела стать богатой и знаменитой, хотела сочинять хиты.

— А теперь?

— Я решила жить так, как хочу. — Теперь ничего никому не надо доказывать, подумала Джесси, вспоминая отца. Она много времени доказывала, что была права, когда покинула Чикаго, что достигла успеха единственным доступным ей способом.

— Я не могу уехать с тобой, — сказал Дэн, привлекая ее к себе. Он был теплый, несмотря на тающий снег, покрывший его куртку, и Джесс охотно отдалась его объятиям. — Моя жизнь здесь, вместе с Анной и моей работой.

— Знаю.

— Но я кое-что успел сделать: например, в моем доме теперь снова можно жить. Она заглянула ему в глаза.

— Правда? Дэн кивнул.

— Я подумал: тебе будет нужно место, куда ты сможешь приезжать, чтобы отдохнуть от турне. Джесс, больше никаких ультиматумов — обещаю.

Джесси оторвала от него взгляд.

— Я хочу не этого. Я… Дэн схватил ее за плечи.

— Так чего же, черт возьми, ты хочешь?

Она улыбнулась, смутив его.

— Детей. Мужа. — (Складки на его лице разгладились). — И пианино. Я хочу много времени посвящать тому, что люблю больше всего.

— И что же это?

— Сочинять песни. Заботиться об Анне. Пить кофе вместе с Амосом и чаевничать вместе с Бесс.

— Что еще?

— Любить тебя, — тихо добавила она. У него в глазах появился блеск удовлетворения.

— Хорошая мысль.

Дэн снова потянул ее к себе, но Джесс остановила его.

— Время от времени мне придется уезжать в Нашвилл. Он кивнул.

— Да, понимаю.

— И я по-прежнему буду выступать на концертах, — предупредила его Джесси. — Но отныне никаких длительных турне. Если только мой муж не поедет вместе со мной.

— Муж? — поднял брови Дэн.

— Не издевайся надо мною, шериф. Я готова купить дом в Голд-Сити и сидеть там до тех пор, пока ты не образумишься и не поймешь, что не можешь жить без меня.

— Я не могу жить без тебя, — подтвердил Дэн. Он нежно поцеловал ее, затем добавил:

— Наверное, мне придется жениться на тебе. Хотя бы для того, чтобы ты выступала на всех рождественских концертах в нашем городе.

— Это официальное предложение?

— Да. — Его губы искали ее рот. — Еще какие-нибудь проблемы?

Джесси не представляла, что можно быть такой счастливой, особенно с замерзшими ногами и носом.

— Только одна.

Дэн озадаченно посмотрел на нее.

— Что еще?

— Скажи, что любишь меня.

— Я тебя люблю, — негромко произнес он. — А теперь?

Джесси обвила руками его шею, привлекая к себе.

— Это лучшие стихи, которые я когда-либо слышала, шериф.