– И тебя все это совсем-совсем не пугает? – возмутилась Пегги Сью.

– Нет! – отрезала юная крестьянка. – Это просто доказывает, что они рассчитаны были на целый век… или даже дольше. Если уж что-то делали, то веников не вязали. Теперь понятно, зачем к нам народ-то валом валил с другого конца страны. Ну какой еще хирург мог бы им так качественно руки-ноги приделать? И притом забесплатно.

Плоской стороной лопаты она утрамбовала землю на могилке Джонаса Дамми. То, что она ее раскопала, совершенно, казалось, ее не волновало.

– Ай-ай-ай! – запротестовал синий пес. – Мы что же, не прихватим в дальнюю дорогу несколько косточек? Я же голодный, как волк! Такой роскошный скелетик – и коту под хвост! Какое расточительство!

– Пойдем отсюда! – буркнула Пегги из опасения, что Дженнифер придет в голову вскрыть новый гроб.

– Надеюсь, вы осознали, какому риску подвергаетесь, – заявила Дженни нравоучительным тоном. – Возможно, теперь у вас поубавится желания бродить вокруг Великой стены. – Она перекинула лопату через плечо. – Чудо спасло жизни сотен людей, без него они все ножки бы протянули; но, увы, доктор Скелет уже далеко не тот, что прежде. Его поделки опасны. Видали, что приключилось с тем шведом, Фергусом? И если этот тип, – ткнула она пальцем в Себастьяна, – упрется и захочет, чтобы чудодей подправил ему здоровье, он в страшную передрягу попадет.

Пегги ничего не сказала. Перед глазами все еще плясала картинка, где резвая розовая ручонка корябала днище полуразвалившегося гроба. Себастьян тоже хранил молчание. В его глазах читалось неуемное желание идти до конца, и ничего хорошего это не предвещало.

Маленький отряд направился к лагерю собирателей металлолома. Они шли, как сомнамбулы. Вскоре Себастьян свернул и быстро зашагал куда-то в сторонку, словно ему понадобилось остаться одному и поразмыслить о чем-то сокровенном. Когда он отошел на приличное расстояние, то разжал левую руку и заглянул в нее. Блуждающая по всему телу татуировка теперь была на его ладони. За несколько последних часов буквы растянулись и закрутились на манер штопора, написав новое послание, где говорилось вот что:

Никого не слушай. Иди в замок. Чародей ждет тебя!

Пегги Сью тяжело вздохнула.

– Думаешь о своем дружке-приятеле? – спросила Дженни, словно прочитав ее мысли. – Паренек он славный, да есть у него один большой недостаток. В любую минуту может развалиться на части. Ты в самом деле хочешь ему помочь?

– Да, – прошептала Пегги.

– Тогда скажи ему, чтобы он оставался таким, какой он есть, – подсказала Дженнифер. – Не надо ему туда соваться, опасно там. Никто не в силах предвидеть, сколько продлится процесс выздоровления и к чему он приведет. Представь, как у тебя челюсть отвиснет, когда он обернется крокодилом?

– Он упрямый, – пожаловалась Пегги. – А потом, он так зациклен на своем выздоровлении, что ему и черт лысый не страшен. Если он вновь не станет человеком, то уйдет от меня, он сам говорил. Не хочет обрекать меня на жизнь с уродом.

– Ну, это меня не касается, – сухо сказала Дженнифер. – Мое дело – предупредить. Пойдешь у него на поводу, берегись! Нарвешься на кучу неприятностей.

Они легли спать.

А проснувшись поутру, Пегги Сью обнаружила, что Себастьяна и след простыл. Она выпрыгнула из кровати и бросилась прочь из авторефрижератора. На равнине не было ни души. К Пегги подбежал синий пес.

– В чем дело? – зевнул он, еще не до конца проснувшись.

– Себастьян ушел! – Голос девочки дрогнул. – Пока мы спали, он один пошел к монастырю. Не захотел, чтобы я была рядом.

Тут она, как ни крепилась, дала волю слезам.

– Может, оно и к лучшему, – процедил пес. – Потому что, если он попадет в передрягу, у нас будет чем на досуге заняться.

– Он меня бросил! – простонала Пегги. – Бросил меня…

Она всхлипывала, уронив лицо в ладони.

– Случилось то, что должно было случиться, – вмешалась Дженни, разбуженная криками Пегги. – Я ведь предупреждала, что твой безрассудный ухажер сам полезет в пасть зверя.

– Я пойду за ним! – решила Пегги, глотая слезы. – Соберу рюкзачок, и вперед. Он от меня так просто не отделается.

– Ты совершаешь огромную глупость, – заметила Дженнифер. – Но раз уж ты, как я подозреваю, от своей кретинской идеи не откажешься, пришло время сообщить тебе кое-что важное.

Две девушки шагали бок о бок по равнине в сопровождении синего пса.

– Заруби себе на носу, – заявила Дженнифер тоном, не терпящим возражений. – У доктора Скелета есть один пунктик – это раны. Стоит кому-то оцарапаться, и он бросается его лечить, даже если царапину еле видно. Покуда твое тело невредимо, можешь ничего не бояться, он и кончик носа не высунет. Но при малейшем порезе он бросится тебя преследовать, чтобы лечить на свой лад. Слышишь? Достаточно одной капли крови, ссадины – на пальце, на колене – и ты станешь его пациентом. Вне очереди тебя обслужит и постарается… «улучшить».

– Ты знаешь, что могло произойти с Себастьяном? – спросила Пегги и почувствовала комок в горле.

– Да, – опустила глаза Дженнифер. – Он для Скелета – находка, с ним работы невпроворот… Где еще найдешь парнишку, чьи органы рассыпаются в прах? Поэтому, думаю, ночной хирург уволок его в глубь замка, чтобы делать с его телом все, что ему заблагорассудится.

– И каким, по-твоему, он нам предстанет?

– Понятия не имею. Чудо-то нынче с браком. Животные, которых мы селим в лилипутской деревне, после стараний доктора Скелета долго не протягивают. В два счета перерождаются.

– А ту свинью… – прошептала Пегги, – ну, чушку в желтом плаще… доктор будет превращать в человека?

– А как же, – сказала Дженни. – Врачеватель всегда сперва делает из них хорошеньких маленьких мальчиков, вот только длится это не больше недели, а потом их лица покрываются чешуей. А во рту клыки, как грибы, растут, зубы аллигатора.

Она сделала паузу, схватила Пегги за руку и добавила:

– Ты действительно хочешь туда пойти?

– Да, – отчеканила Пегги Сью. – Я люблю Себастьяна, понимаешь? Он хочет снова стать человеком ради меня! Я сама никогда его об этом не просила, но он вбил себе это в голову, и в результате его переклинило. Мол, если он не избавится от проклятия песка, то от меня уйдет. Так он мне сказал, и я знаю, что так он и поступит. В один прекрасный день он исчезнет, и я никогда-никогда уже его не найду!

Дженни покачала головой, обдумывая услышанное. Пегги изо всех сил старалась не расплакаться.

И вот они миновали деревенское кладбище. Синий пес по-прежнему плелся позади, и в таком составе они ступили на болотистую равнину. Пегги непроизвольно пыталась что-то разглядеть в тумане. Где же она пряталась, эта чертова крепостная стена?

– В Блэк-Чэтоу что, нет полиции? – спросила она. – У вас никогда не было проблем с властями?

– Ни полиции нет, ни даже школы, – ответила Дженни. – Церковь закрыли лет сто пятьдесят тому назад. Мы живем по своим собственным законам, в стороне от цивилизации.

Дженни что-то бормотала себе под нос. Пегги Сью обратила внимание, что та замедлила шаг.

– Там, за стеной, – сказала юная крестьянка, – ты сможешь рассчитывать только на себя. Я с тобой дальше не пойду.

– Боишься?

– Конечно! Никто не знает, что скрывается по ту сторону стены. Там, говорят, есть сад, а посреди сада стоит здание, где и обретается доктор Скелет. По ночам, говорят, все ужасы-то и творятся. Ну, все запомнила? Постарайся найти безопасное место для ночлега, а главное, бойся пораниться, расцарапать себе что-нибудь. Никаких ранок! Никаких порезов!

Дженнифер задумалась и поспешно добавила:

– А не хочешь прихватить для отвода глаз – нежильцов?

– Нежильцов?

– Да, сумку с живыми лесными мышами, к примеру. Если доктор Скелет к тебе приблизится, ты выхватишь зверушку, пустишь ей кровь и выбросишь – типа свободна. Мышь удерет и подставится под удар, потому как нежилец.