– Вот, мое дитя. Этот талисман отгоняет злых духов. Носи его на шее.

Она протянула талисман Аланис.

– Видишь голубой глаз на подвеске? – указала Сана на полудрагоценный камень. Голубой, ограненный в форме «маркиза», он имел в середине черную точку, напоминающую глаз. – Он будет хранить тебя. Надень его.

Аланис приняла амулет и надела на шею.

– Спасибо. Буду его беречь.

– А теперь поговорим о твоем будущем. – Сана поднесла чашку к лампе. – Вижу дальнюю дорогу и испытания. Тебя ждет великая удача, Аланис, дочь Кристины, если ты рискнешь ее взять. – Она вскинула на Аланис глаза. – Если осмелишься подвергнуть риску свое сердце.

– Какая великая удача? – полюбопытствовала Аланис.

– Я вижу землю непревзойденной красоты, заморскую страну, и человека, который разделит с тобой жизнь на этой земле. Он эмир, вождь своего народа. Этого человека выберет для тебя твой дед.

– Мой дед? – Аланис нахмурилась. Что за мерзкая судьба! Неужели ей суждено выйти замуж за влиятельную личность в чужой стране и сыграть роль миротворца?

– Не отчаивайся, мое дитя. – Сана сконцентрировалась на чашке в поисках путеводных нитей. – У него острый, проницательный ум. Он высок и хорош собой, сильный, мужественный, светлокожий…

– Светлокожий?

У Аланис оборвалось сердце. Предсказания Саны делались все хуже и хуже. У Эроса кожа была темной, как бронза.

– Вас свяжут особые отношения. Вы будете счастливы. Будете нежно любить друг друга. Родите четырех красивых, здоровых детей. Вместе с мужем ты будешь заниматься политикой.

Только этого не хватало.

– Ему будет угрожать смерть, но ты спасешь его.

Аланис не разделяла радости Саны. Она не хотела терять пирата.

Выпустив струю дыма, Сана смотрела на Аланис сквозь облачную завесу.

– Но ты всегда можешь отказаться от суженого, мое дитя.

В этот момент на пороге появился Эрос.

– Нам пора идти, принцесса. Скоро полночь, надо убраться отсюда.

Сана вздохнула.

– Пока прервемся, мое дитя. Теперь, когда мы встретились, ты можешь навещать меня в любое время. Может, Эль-Амар снова привезет тебя сюда?

Она послала Эросу плутовскую улыбку. Эрос заметил, что Аланис в смятении.

– Что ты сказала ей, Амти?

– Чтобы узнать это, тебе самому следует выпить чашку кофе. Но вам пора в путь. Уже поздно. Здесь, в Казбахе, даже стены имеют уши. Я боюсь за тебя.

Когда они стояли в дверях, укутанные в свои черные плащи, Сана взяла их за руки и соединила вместе.

– Господь просветит вас, дети мои. – Она взглянула на Аланис. – Когда приедешь сюда в следующий раз, будешь ждать ребенка.

Испуганная предсказанием, Аланис стала прощаться.

– До свидания, Сана. Я никогда не забуду эту встречу. – И обняла женщину. – Спасибо за ваш дар.

Эрос тоже обнял старушку.

– Не знаю когда, но обязательно вернусь, и ты это знаешь, Амти. – Он нежно поцеловал ее в морщинистую щеку. – Храни тебя Господь.

Шмыгнув носом, Сана отпустила его, но вдруг схватила за руку. В ее глазах светился страх.

– Будь осторожен, Эль-Амар. Будь осторожен, когда Луна в созвездии Рака.

– Буду, Амти. Обещаю.

– Теперь ступайте! – махнула она рукой. – Ступайте с Богом!

Возвращение назад проходило в молчании.

Аланис не заметила приближения всадников, пока Эрос не оттащил ее в сторону, чтобы слиться со стеной. Она в ужасе смотрела на верховых, заполнивших переулок. В сторону Эроса и Аланис полетел маленький пеньковый мешочек. Эрос поймал его и высыпал содержимое на ладонь. Комочки земли – тайное послание.

– Не говори ни слова, – прошептал он и направился к лошади, предложенной всадниками.

– Делай, что я скажу, и ни в коем случае не снимай балахон.

Аланис быстро кивнула. Эрос вскочил в седло и, усадив ее перед собой, пустил лошадь в галоп.

Они скакали, пока не достигли высоких ворот под аркой. Ворота открылись, и они въехали во двор. Всадники спешились. Эрос тоже спрыгнул с лошади и, опуская Аланис на землю, шепнул ей на ухо:

– Помни, что я сказал. Не говори. Не показывай лица. Ни на кого не смотри.

Схватив Аланис за руку, он повел ее к причудливому порталу.

– Таофик! – прорычал он, прорываясь внутрь и не обращая внимания на испуганную стражу у колонн входа.

Сдернув с головы черный платок, он остановился и оглядел зал. Стены до самого потолка были покрыты золотом. Пол выстилала желто-коричневая плитка. Никто не вышел их встретить. Эрос уверенно двинулся вперед. Они оказались в роскошной комнате с кожаными диванами и богатыми предметами обстановки. Внезапно Эрос остановился и жестом велел Аланис спрятаться за его спину.

– Таофик! – гаркнул он. – Где тебя черти носят, собака?

Открылась дверь, и в комнату вошел человек. Темнокожий, черноволосый, черноглазый, в черной тунике с золотой отделкой. Аланис не сомневалась в том, что это один из нечестивых корсаров. Весь его облик свидетельствовал о кровожадности. На поясе у него висел короткий кривой алжирский кинжал, инкрустированный рубинами. На его оливковом лице расцвела улыбка.

– Маргаба. Добро пожаловать, Эль-Амар. Входи.

Эрос оставался в напряжении.

– Я буду говорить по-французски, чтобы не осрамить тебя перед твоими людьми. Предлагаю и тебе сделать то же самое. – Он бросил Таофику мешочек с грязью. – Почему я здесь?

– Ты слишком возбужден, Эль-Амар. Что странного в том, что я ищу своего брата? Брата, которого не видел много лет и вдруг узнал, что он находится в Казбахе?

– У меня было сильное желание убить тебя за то, что послал Омара, чтобы доставить меня сюда. Повиновался лишь из уважения к тебе.

– Я не хотел тебя обидеть, брат. Но у меня тревожные новости, полагаю, что ты разделишь мое беспокойство.

Эрос сделал шаг вперед.

– Откуда ты узнал, что я здесь?

– У стен есть уши, и за домом Саны днем и ночью ведется наблюдение. Ты разве не знал, что старая колдунья дает советы Дею? Он ничего не делает без ее совета. Благодари Аллаха, что тебя нашел я, а не патруль Абди-Дея.

– Сана всегда давала советы Дею, – нетерпеливо выпалил Эрос. – Расскажи, что тебе известно, и мы скажем «саламат».

– Куда ты так торопишься? Давай присядем и обсудим все спокойно. Омар! – Таофик хлопнул в ладоши, призывая кого-то, остававшегося до сих пор невидимым. – Полагаю, ты по-прежнему травишь себя коньяком, итальянец?

– От дурных привычек трудно избавиться.

Эрос спустился по ступенькам входной двери и плюхнулся на диван.

Оставшись стоять в тени колонн, Аланис поняла, что, обращаясь с ней как с рабыней, Эрос защищает ее. Помня его предупреждение, она не шевелилась и лишь с любопытством взирала на происходящее.

Омар вернулся с подносом и поставил его на полированный стол. Таофик наполнил бокалы.

– Ты хорошо выглядишь. Успех тебе сопутствует.

– Не в такой мере, как тебе, – усмехнулся Эрос, отбрасывая в сторону головной платок.

– Знаешь, я не могу смириться с тем, что теперь ты сражаешься на другой стороне. Мы враги?

– Я всегда сражаюсь на одной стороне – своей собственной.

Таофик рассмеялся.

– А ты не изменился. Сколько же прошло лет – пять, шесть?

– Восемь.

– Да, я забыл, как ты спешил бросить меня, Эль-Амар, и пойти своим путем.

– Не твое общество, Таофик, было для меня нежелательным, а люди, с которыми ты водился, и методы, которыми действовал. Издевательства над плотью смущают мои тонкие итальянские чувства.

– Тонкие чувства! – Таофик покатился со смеху. – Ты меня переплюнул, раис.[13] Твое имя наводит больший ужас, чем мое.