Улыбка исчезла с лица Аланис. Неделю назад он предлагал ей стать его любовницей.

– Но вы такие юные. И вас трое.

– Эль-Амар богат. Он может позволить себе иметь много жен. Мой отец – Мухтар. Он ищет у Эль-Амара защиты от султана Мекнеса и отдает нас в качестве дани. – Она без стеснения разглядывала Аланис. – У тебя золотые волосы, глаза голубые, как небо, а кожа светлая, как жемчуг. Эль-Амар, должно быть, отдал за тебя кучу денег.

– Ты ошибаешься, Ханан, я не жена ему. Тебя вынуждают выйти за него замуж?

Ханан просияла.

– Вовсе нет. Это большая честь и радость для меня. Эль-Амар привозит нам подарки со всего света, относится к нам с уважением. Таких у нас в деревне нет. Нам нужно возвращаться, чтобы помочь на кухне, – крикнула Ханан с уступа, где одевались ее сестры. – Ты можешь остаться. Я оставлю тебе чистый кафтан, а твою одежду постираю.

– Ты очень добра, Ханан, – отозвалась Аланис.

Она подплыла к водопаду и, закрыв глаза, наслаждалась бегущими по телу струями воды.

Вдруг из тоннеля донеслись шаги и голоса. Аланис хотела нырнуть в зеленый водоем, но в этот момент в проеме появился Эрос. Голоса приближались. Эрос велел своим спутникам остановиться.

Аланис следовало нырнуть в воду, но она не двинулась с места. Эрос не сводит с нее глаз, лаская взглядом ее грудь, плоский живот, округлые бедра.

Аланис охватило желание. Соски затвердели, к паху прилила кровь. Эрос шагнул вперед, но Аланис по самые глаза погрузилась в воду, мысленно приказав Эросу уйти.

Эрос заколебался было, но в следующий момент повернулся на каблуках и исчез.

Сидя на теплом парапете, Аланис сушила на солнце волосы. На ней был белый кафтан, который дала ей Ханан. Что за бес вселился в нее, утонченную, благоразумную леди? Как могла она стоять обнаженной перед мужчиной? Тем более пиратом?

– Добрый день.

Аланис подняла глаза.

– Здравствуй, Ханан! Благодарю за чудесный кафтан.

– Эль-Амар отказался от предложения моего отца, – сообщила Ханан с печалью в голосе. – Сказал, что не может просто так взять жену. Что должен венчаться.

– Он сказал правду, Ханан.

– То же самое сказал мне его друг.

Глаза Ханан наполнились слезами.

– Он такой добрый. Поклялся защищать нашу деревню и заверил моего отца, что имеет личные связи с султаном Марокко.

– Ты любишь его, да?

– Еще он сказал, что может взять только одну жену.

Вспомнив сцену у водоема, Аланис покраснела.

– Это не из-за меня, Ханан.

– Но ты красивая, как золото, – фыркнула Ханан. – Я видела, как Эль-Амар смотрит на тебя. Он возьмет тебя в свой дом и сделает своей женщиной.

Сбросив одеяло, Аланис встала. Ей не спалось, и она вышла наружу. На каменной террасе было тихо. Она села на парапете и закрыла глаза. Порыв легкого ветра разметал ее волосы и сдул с плеча рукав. Вдруг она почувствовала запах табака и открыла глаза.

– Наконец-то!

Эрос. Аланис вскочила.

Эрос отбросил сигару, оттолкнулся от стены и направился к ней. Сел напротив.

– Я, пожалуй, пойду, меня в сон клонит.

– Не уходи. Прошу тебя. – Эрос схватил ее за запястье. Пытаясь вырваться, Аланис толкнула его в грудь.

– Отпусти меня!

– Будешь сопротивляться, мы свалимся в пропасть и разобьемся. – Аланис поспешно обняла его за шею. – Сдаешься?

– У меня нет выбора, – сказала Аланис.

– А у кого он есть? – ответил Эрос философски. Наступила пауза. Аланис смотрела на звезды. На щеке она чувствовала его дыхание.

Прижавшись подбородком к ее виску, Эрос устремил взгляд вперед:

– Когда я смотрю на звезды, – прошептал он, – верю, что мы не одиноки здесь, внизу. Что есть высшее объяснение всему, что мы делаем. Как ты думаешь, принцесса? Я вижу, ты удивлена. Или ты думала, что отъявленные негодяи не чувствуют себя порой одинокими? Чувствуют, пожалуй, чаще, чем другие. Тогда мы смотрим на звезды и видим Млечный Путь, мерцающий, как бриллиантовая река.

Аланис проследила за его взглядом. Что знает он о красоте и звездах? Он пират, а не поэт.

– В Йоркшире, – заметила она, – не так много звезд на небе, как здесь.

– В Йоркшире ты видишь северное небо. Оно кажется менее ярким, потому что ты находишься дальше от центра Галактики с его огромными популяциями звезд, но все же видишь Большую Медведицу и Орион.

Аланис ошеломленно уставилась на него:

– Откуда ты знаешь?

– Моряк должен разбираться в звездах, если хочет достичь места назначения. А я моряк. Видишь большой квадрат с длинным лучом? – Аланис кивнула. – Это Пегас. Рядом с ним Андромеда и Персей. А вон Малая Медведица. Еще видны Близнецы, Орион и Телец.

– А где Полярная звезда?

– Вон она. – Он указал на яркую точку. – Какой твой знак зодиака, принцесса?

– Козерог, – пробормотала она.

– Хм… Видишь грубый треугольник слева? Это Козерог.

– А твой? – прошептала она.

– Весы. Но сейчас они не видны. А вон Сатурн.

– Весы – двойственная натура. – Она посмотрела на медальон на его груди. – В чем твой секрет, итальянец?

– С чего ты взяла, что у меня есть секрет?

– Я это знаю. Чувствую.

– Ты многое обо мне знаешь, Аланис.

– Ты отказался жениться на Ханан, – сказала Аланис.

– Ты искренне считаешь, что это было бы честно по отношению к ней?

– Она любит тебя.

– Она меня не знает. – Помолчав, он прошептал: – Ты знаешь.

У нее учащенно забилось сердце.

– Я мало знаю о тебе. Даже не знаю твоего настоящего имени.

– Знать о ком-то или знать кого-то – не одно и то же.

– Иди спать, Аланис, – произнес он нежно. – Если я поцелую тебя, то вряд ли смогу остановиться. А ты хочешь вернуться к дедушке девственницей.

Кивнув, с несчастным видом Аланис вырвалась от него и умчалась прочь.

Аланис ощутила на щеке легкий поцелуй.

– Оглянись вокруг или пропустишь свой первый пурпурный заход солнца, – сказал Эрос.

Аланис открыла глаза. Гигантский огненный шар солнца клонился к сумеречным водам океана, окрашивая небо пурпуром и осеняя мир своей меркнущей красотой. В темнеющих небесах мерцали стайки звезд.

– Как ты это сделал? – не сдержала Аланис своего восхищения.

Хмыкнув, он еще крепче прижал ее к себе. Как оказалось, на обратном пути из Тизнита она заснула в его объятиях. Аланис устремила взгляд вперед. На фоне багровеющего неба, среди финиковых пальм, одиноко поднималась, прилепившись к остроконечной скале из кремня, красная крепость.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, принцесса.

– Это твое скромное жилище? – Аланис взглянула на него и нахмурилась. Глаза Эроса были полны печали. – Эрос, что с тобой?

Он посмотрел на нее с пугающей пронзительностью. И взгляд этот был красноречивее всяких слов. Неожиданно наклонившись, он приник к ее губам в исполненном желания поцелуе.

– Я хочу тебя, – ответил Эрос и страстно поцеловал ее. Эрос пришпорил верблюда.

Рияд был освещен десятками факелов. Как только они въехали в ворота, из парадной двери под аркой вышел человек в белой тунике в сопровождении золотистого леопарда с черными пятнами, легкого и стремительного. Аланис с удивлением вспомнила: «Его дом – заостренный кремень, где на вершине скалы стоит пятнистый леопард, как страж его дома…»

– Здравствуй, Мустафа. – Эрос спрыгнул с верблюда и рассмеялся, встреченный радостным леопардом, вскинувшим ему на плечи лапы. – Моя дорогая девочка! – Он погладил большую кошку. Она заурчала от удовольствия и потерлась об него своим гладким телом. – Мустафа, это леди Аланис, моя дорогая гостья. Ты должен устроить ее, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Добро пожаловать в Агадир, миледи. Для нас это честь, – поклонился Мустафа и подал ей руку в белой перчатке, помогая слезть с верблюда. – Я управляющий домом. К вашим услугам.

Аланис улыбнулась.

– Спасибо, Мустафа. Рада с вами познакомиться.