– Давайте послушаем музыку, – предложил Эрос и позвал одного из своих охранников.

Молодой человек запел итальянскую любовную песню, аккомпанируя себе на гитаре.

Саллах громко храпел. Назрин толкнула его в бок:

– Саллах, десерт.

– Я хочу спать.

Супруги рука об руку удалились. Аланис пожелала им спокойной ночи.

Обычно она уходила с ними, но сегодня ей хотелось побыть с Эросом подольше.

Когда они отошли за пределы слышимости, Назрин прошипела:

– В чем дело, шакал?

– Мальчику нужно помочь, иначе у него ничего не получится. Решил оказать ему помощь.

– Если ты думаешь, что он признается в любви благодаря тому, что ты подготовил соответствующую обстановку, то ты совсем не знаешь своего партнера. Он на все пойдет, лишь бы не жениться, пока не переспал с женщиной. Надеюсь, Аланис понимает это. Хотя она от него без ума.

– Да и он тоже, – проворчал Саллах.

– Но я знаю, что у него на уме.

– Надеюсь, ты не научила ее своим вздорным штучкам.

– Лучше я тебя научу. Спи сегодня один!

И Назрин зашагала вперед.

Эрос наполнил ее бокал.

– По-моему, тебе понравилась Назрин, – заметил он.

– Очень, – улыбнулась Аланис, протянув руку за бокалом.

– Не жалеешь, что осталась на неделю?

– Нисколько. Мне очень понравились твои друзья.

– Может, погостишь еще неделю?

– С тобой наедине?

Эрос подвинулся к ней ближе.

– Останься со мной, Аланис. Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Давай прекратим эту муку, любовь моя.

– Я не куртизанка, Эрос, за которую ты принял меня в Версале. Я не могу принадлежать сначала тебе, а потом другому. Я буду принадлежать одному мужчине. Если останусь, моя жизнь будет разрушена, а с твоей ничего не случится. Кто, по-твоему, больше теряет?

– Мы оба теряем одинаково. Неужели, как только ты уедешь, я побегу за первой же подвернувшейся юбкой? Неужели низкий смерд лишен каких бы то ни было чувств?

Она ласково погладила его щеку.

– Если бы я так думала, мне было бы легче.

Он обнял ее и прильнул губами к ее губам.

– Приходи ко мне сегодня ночью. Я схожу с ума от желания.

Она закрыла глаза и потерлась щекой о его щеку. Ей хотелось распустить его косицу и погрузить руки в его шелковистые волосы. Хотелось прошептать на ухо, как она его любит. Хотелось отдаться ему прямо здесь, в тускло освещенном шатре. Но она этого не сделает. За миг наслаждения ей придется расплачиваться всю жизнь.

– Прости мне мое «нет», – тихо произнесла она. – Несмотря на все сложности твоей натуры и темный покров глубоких тайн, ты мужчина, которого я хочу. Я буду скучать по тебе больше, чем ты думаешь…

Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.

– Ты просишь меня отдать тебе все, в то время как отказываешься даже назвать мне свое настоящее имя. Говоришь, что у тебя есть чувства, но не рассказываешь, что именно чувствуешь. Тебе нужна послушная подруга в постели, которая не будет лезть в твои дела и твое прошлое. Но для этого у тебя есть другие. Зачем пытаться заменить их мной?

– Неужели ты до сих пор не поняла, что кроме тебя мне никто не нужен?

– Докажи это, – прошептала она пылко. Эрос понял, о чем она его просит, и поднялся.

– Что ж, уезжай. В Англии к тебе выстроится очередь из добропорядочной знати, и ты найдешь своего единственного, который не будет обращаться с тобой как с куртизанкой, в чем ты меня не раз упрекала. Желаю тебе счастья.

Сквозь пелену слез Аланис смотрела ему вслед.

– Конь на B6. Шах. И попрощайся со своей королевой! – Саллах поднял витиеватым жестом коня и смахнул с доски точеную черную королеву. – Твой ход, – сообщил он босоногому, небритому дикарю без рубашки, сидевшему перед ним в тени оливкового дерева.

– Чертова партия! – прорычал Эрос со злостью, запустив пальцы в свою густую шевелюру.

Саллах, улыбаясь, пыхтел сигарой.

– Ты так говоришь, потому что проигрываешь. Настал мой черед взять реванш за все проигранные тебе на этой неделе партии.

– Помолчи, Саллах. Дай подумать.

Эрос с силой потер поросший щетиной подбородок, фиксируя взгляд на шахматной доске. Ему грозило поражение; черный король был загнан в угол.

– Ты сегодня в дурном расположений духа. Все дело в белокурой Венере, закрывшейся в башне из слоновой кости?

– Не заметил.

Саллах фыркнул. Его вчерашняя уловка возымела обратный эффект. Красавица и чудовище еще больше отдалились друг от друга.

– Ты помнишь, что мы завтра уезжаем? Втроем.

Эрос, продолжая смотреть на шахматную доску, ответил:

– Я тоже скоро уеду.

– Значит, пути ваши разошлись.

– Похоже, что так.

– Почему ты отказываешься от нее? – спросил Саллах, наклонившись к Эросу.

– Заткнись, Саллах! – рявкнул Эрос, ударив кулаком по шахматной доске.

Фигуры рассыпались. Он подошел к перилам, откуда открывался вид на океан. Саллах видел, что Эрос страдает.

– Господи, что с тобой происходит, приятель?

Эрос ничего не ответил.

– Ты любишь ее. Женись на ней.

Молчание. Саллах думал, что Эрос сейчас оторвет перила и запустит ему в голову. Но Эрос повернулся с убийственным спокойствием.

– Лучше я сгорю в аду, чем соглашусь на это, – произнес он ледяным тоном, сверкая глазами.

– Если отпустишь ее, проклянешь себя навеки. – Саллах присоединился к Эросу у перил. Его молодой друг явно нуждался в откровенном разговоре. – Я знаю, что не ненасытная похоть мешает тебе создать семью, Эрос, но, живя с демонами всю оставшуюся жизнь, ты превратишь ее своими руками в ад. Поверь, милое маленькое создание, прижимающееся к тебе ночью и улыбающееся по утрам, облегчит твои муки, связанные с прошлым. Забота о жене и детях – смысл жизни, мой друг. Кем бы я был сегодня, если бы не Назрин? Одиноким, несчастным стариком. Зачем ты обрекаешь себя на это?

Эрос опустил глаза.

– Ваши отношения с Назрин особые. Таких, как вы, по пальцам сосчитать.

– У тебя с Аланис будут такие же отношения. Она обладает редкостной красотой, и внешней, и внутренней. Чего еще желать?

– Она уезжает.

– Ты знаешь, что нужно сделать.

– Слышать об этом не хочу. К тому же у меня есть срочные дела. Эта война, похоже, никогда не кончится. Людовик выставляет на поля сражений все новые и новые силы. Мальборо жалуется на нехватку людей и денег в Нидерландах. Савойский противостоит маневрам Вандома в Северной Италии, стараясь соединиться в Турине со своим вторым кузеном, герцогом Виктором Амадеем.

– Не хочешь ли ты сказать, что Савойский и Вандом – тоже двоюродные братья? – встревожился Саллах.

– Совершенно верно. Но будь спокоен, он верен вашим союзным силам. К несчастью, он мало что может отныне… Милан теперь всецело под контролем французов.

Саллах пронзил друга внимательным взглядом.

– А когда ты собираешься примкнуть к Савойскому, чтобы освободить Милан?

– Что мне за дело до Милана? Я возвращаюсь в море!

Он оторвался от перил и, подхватив черного коня, бросил Дольче, чтобы поймала. Саллах устремился за ним.

– А какое мне дело до Сиона? Какое дело до Святой земли? Это в крови, и ничего с этим не сделаешь.

– В моей крови нет ничего, – сердито буркнул Эрос, – но если Людовик выиграет эту войну, мы все станем его вассалами и будем до конца жизни платить ему подать.

– Прежде чем спасать мир, мой друг, почему бы тебе не спасти самого себя?

Солнце клонилось к горизонту. Завтра с вечерним отливом она отбудет. Стоя на балконе, Аланис едва сдерживала слезы.

Кто-то царапнулся в ее дверь.

– Входи, Мустафа! – крикнула она, возвратившись в комнату.

– Добрый вечер, миледи. Один из ваших сундуков затерялся где-то в кладовой. Не поможете ли мне узнать его среди других?