– Ты уверена, что хочешь этого? – Женщина нахмурилась, неодобрительно покачав головой.

– Да, пожалуйста, – яростно закивала Мег, – это очень важно.

– Хорошо. – Знахарка открыла дверь, и в комнате немедленно появился Алекс.

– Я зашью рану, чтобы остановить кровотечение. Ей нужен покой, – заверила его Мейри.

– Вот видишь? – бодро сказала Мег. Облегчение, промелькнувшее в его глазах, придало ей силы, и она смогла даже улыбнуться. – Со мной все будет хорошо. Поезжай к своим людям, не беспокойся за меня.

Алекс наклонился и крепко поцеловал Мег. Ей хотелось вцепиться в него и никогда не отпускать. Неужели он почувствовал ее отчаяние в столь пылком ответе?

– Ты уверена? – выразил сомнение Алекс.

– Ну конечно, уверена. Я буду здесь, когда ты вернешься.

– Я вернусь, как только смогу. – Он обернулся к Джейми: – Пошли кого-нибудь за мной, если что-то изменится…

Алекс прижался губами к ее лбу, что-то прошептал и исчез. Невероятным усилием воли Мег не поддалась головокружению и тяжести, которые обрушились на нее. До тех пор, пока не захлопнулась дверь. Стук копыт лошади постепенно затих. Еще несколько минут…

Только тогда, когда она убедилась, что Алекс действительно уехал, она позволила темноте окутать ее сознание.

Замок Сторноуэй пал, но не без борьбы. Только спустя два дня Алекс вместе с Нейлом прошли через ворота замка, гордые своей победой, для которой потребовалось два дня непрестанной борьбы и четыре года подготовки.

Алекс был грязным и обессиленным, десятки новых шрамов и ссадин украшали его тело, но за последние годы он никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Словно тяжкая ноша упала с его души.

Они сделали это.

Колонисты из Файфа поспешно сбежали в Эдинбург. Род Алекса вновь владел Льюисом, справедливость восторжествовала. Наконец призраки прошлого успокоились, смерть кузенов была отомщена. Алекс не мог дождаться, когда он сможет вернуться к Мег. К женщине, которую он любит. И к своему будущему. Из-за его отношений с королем у него, конечно, будут проблемы, но он был уверен, что они смогут их решить. Вместе.

Запах крови пропитал утренний воздух, обращая его внимание к настоящему. Алекс окинул взглядом двор, где в грязи было разбросано множество тел врагов, покачал головой, глядя на бездарно загубленные жизни.

Оставив Мег на постоялом дворе, Алекс прибыл как раз вовремя, чтобы помочь своим людям разбить остатки охраны замка. Воспользовавшись лодками охраны, Алекс вместе со своими людьми присоединился к сражению, которое в море вел Патрик. Не имея возможности причалить в условиях постоянных атак, корабль ушел, оставив замок без защиты. Несмотря на разгром, те, кто оставался в замке, отказывались сдаваться, продолжая сопротивление и теряя жизни.

Алекс только что отдал приказ убрать тела погибших, как во двор замка стремительно влетел всадник. Настроение Алекса мгновенно изменилось, когда он узнал человека. Это был посыльный из деревни, принесший вести о Мег. Было видно, что он спешил.

– Для вас, милорд, – сказал всадник, протягивая Алексу письмо. Он пробежал глазами послание и замер. Нет!

«Мег умоляла меня не писать тебе, и я ждал, сколько мог. Приезжай скорее. У нее лихорадка. Я боюсь… Не задерживайся, Джейми».

– Что-то случилось? – Нейл, должно быть, заметил, как изменилось лицо Алекса.

– Я должен ехать! – на ходу бросил Алекс и уже бежал к лошади.

Мег проснулась от ужасной головной боли. Она открыла глаза и сразу же их закрыла. Через небольшое окно проникал яркий солнечный свет, наполнявший комнату светом. Голова раскалывалась на две половинки. Поморщившись от яркого солнечного света, она застонала от боли. Кто-то немедленно взял ее за руку, и Мег почувствовала успокаивающее тепло.

Пока находилась в забытьи, она смутно ощущала чье-то присутствие, которое возвращало ее из бессознательного состояния к жизни.

– Слава Богу, ты очнулась!

Алекс, поняла Мег. Но почему у него такой странный голос? Наполненный болью и отчаянием? Мег нахмурилась. Что он здесь делает? Он обещал отправиться на помощь Нейлу. Джейми поклялся, что не станет посылать за ним.

Очень осторожно на этот раз Мег снова открыла глаза. Оказывается, это был не сон. Алекс был здесь, сидел рядом с ней, такой ослепительно красивый и родной, что на него было больно смотреть. Мег моргнула и вновь взглянула на него. Какой у него странный вид, словно он прошел через ад. У него покраснели глаза, на лице царапины и шрамы…

– Господи, Алекс, ты ранен! – воскликнула Мег. Она попыталась сесть, но сразу же упала на подушки от ужасной головной боли, вызвавшей очередной приступ тошноты.

– Ш-ш-ш, – тихо произнес Алекс, прикладывая к ее лбу влажное полотенце. – Со мной все в порядке. Несколько порезов и ссадин, и больше ничего. Не пытайся садиться.

– Но почему ты здесь? Почему оставил своих людей? Что случилось?

Алекс поправил ей волосы и кончиками пальцев круговыми движениями помассировал голову. Мег сразу почувствовала облегчение.

– Все закончено.

– Что? – Мег снова приподнялась и рухнула на подушки. Нет, Алекс прав, лучше лежать. – Но как? Когда?

– Замок Сторноуэй – наш. Сражение прошло так, как и было запланировано. Без притока свежих сил крепость пала через два дня.

Мег всматривалась в его лицо, замечая каждый шрам, каждую царапину. Выглядел он неважно, ему надо выспаться, прийти в себя.

– И тебя не ранили? Правда?

– Несколько пустяковых царапин, – заверил ее Алекс, нежно обводя пальцем контур ее щеки.

– Я так горжусь тобой. – Мег расслабилась. – Для тебя это сражение было таким важным.

– Да, но все это ничто по сравнению с тем, что ты значишь для меня.

Мег попыталась улыбнуться в ответ, но приступ резкой боли помешал ей сделать это.

– Прости, у меня ужасно болит голова.

– Я нисколько не удивлен. – Алекс нежно поцеловал ее в макушку. – Ты была больна. – У него дрогнул голос. – Очень больна.

– Но я не чувствую себя больной, только голова болит. – Мег наморщила носик. – И есть немного хочется.

– Лихорадка исчезла только прошлой ночью. Ты четыре дня была без сознания.

– Четыре дня! – Мег была поражена услышанным. Должно быть, ее положение было намного хуже, чем она себе представляла. Она вдруг увидела плед, раскинутый на скамейке перед камином. Значит, здесь Алекс провел эти четыре дня, ни на минуту не оставляя ее. Неудивительно, что у него был такой усталый вид и воспаленные глаза.

– Господи, Мег! – Алекс склонил голову к ее руке. – Я боялся, что… – Он с болью посмотрел ей в глаза. – Я боялся, что потеряю тебя. Уже во второй раз. – Все это было произнесено быстро, вполголоса и намекало на нечто гораздо более серьезное, чем думала Мег. – Никогда больше так не делай. Ты должна была сказать мне, что у тебя снова открылось кровотечение. Как ты могла не позволить им послать за мной? – Голос стал хриплым. – Я чуть с ума не сошел от страха за тебя! Ты потеряла много крови, и когда рана загноилась, у тебя уже не было сил, чтобы бороться с лихорадкой.

Видя его переживания, Мег чувствовала себя виноватой, что заставила его так сильно переживать. Она знала, что больна, но не предполагала, что все так серьезно. Волосы упали на лицо Алекса, скрывая от Мег его взгляд. Она протянула руку и убрала упавшие пряди за ухо. Его взгляд поразил Мег до глубины души. Она никогда не усомнится, что этот человек любит ее.

– Прости. – Мег коснулась рукой его подбородка. – Я знала, что ты не оставишь меня здесь одну…

– Ты права, никогда не оставлю, – ответил Алекс. – Разве ты не понимаешь, как много значишь для меня? Ты для меня – все. Никогда не сомневайся в этом. Мое место – рядом с тобой, только с тобой.

Он заметно волновался, и это волнение передалось Мег. Она очень хорошо понимала Алекса, потому что сама чувствовала то же самое.

– И ты для меня – все на этом свете. – Она протянула руки и обняла его за шею.