Через секунду появился Джейми с куском чистой на вид тряпицы. Алекс быстро смастерил прокладку и закрепил ее куском ткани, оторванной от его рубашки.

– С ней все будет в порядке? – спросил Джейми.

– Думаю, да, – пробормотал Алекс. – Но пока она не очнется…

Он замолчал, увидев, как распахнулись ее глаза. Прекрасные зеленые глаза, поразительно ясные, встретились с его взглядом.

– Что случилось?

Алекс мог бы заплакать от радости. Голос Мег прозвучал удивительно сильно. Он знал, что ее нельзя трясти, поэтому подавил в себе желание крепко обнять и поцеловать. Вместо этого он осторожно убрал ей волосы со лба и, не желая напоминать, что случилось, ответил вопросом на вопрос:

– Как ты себя чувствуешь?

Вопрос Алекса, похоже, вернул ее к настоящему. Ее лицо осветилось радостью. Она подняла руку и коснулась его щеки, потом скользнула к упрямому подбородку.

– Алекс, ты жив… Я так испугалась.

Алекс поцеловал кончик ее носа и улыбнулся. Он почувствовал, как увлажняются его глаза, и у него перехватило горло. Все будет хорошо!

– Да, девочка, я тоже очень испугался. Испугался, как никогда в жизни.

Она наморщила свой маленький очаровательный носик.

– Все, что я помню, – это как я побежала… и дирк… – Мег посмотрела на свой бок и побледнела. – Ой!

– Зачем ты сделала это, любовь моя? Господи, Мег, тебя могли убить, – Полное осознание того, что могло случиться непоправимое, ошеломило Алекса.

– Я ни на минуту не переставала искать выход. И нашла… – Мег улыбнулась Алексу. – Я люблю тебя, Алекс, и не могла позволить, чтобы тебя убили из-за меня. – Ее улыбка стала еще светлее, когда она кое-что вспомнила. – И ты любишь меня.

– А, так ты слышала это?

Мег кивнула.

– Я люблю тебя больше жизни.

– Повтори, пожалуйста. – Мег сжала его руку, в глазах заблестели слезы.

– Я люблю тебя, Маргарет Маккиннон, всем своим сердцем.

Алекс прижался к ее губам, сгорая от нетерпения почувствовать их вкус, пусть хоть ненадолго. Его прикосновения вызвали в ней ответный огонь, и ее язык сам скользнул ему навстречу, отвечая на его страстный поцелуй.

Услышав приближение Руэдри и Робби, Алекс оторвался от ее губ. Он не знал, как Робби удалось так быстро найти этого воина, но был ему благодарен. Он дал возможность осмотреть Мег, но все время держал ее за руку. Ему необходимо было чувствовать единение, знать, что с ней все будет хорошо и она не умрет.

Спустя несколько минут Руэдри встал.

– Рану необходимо зашить, еще несколько дней она будет слаба. Надо сделать припарки, и девочка поправится.

У Алекса вырвался вздох облегчения, впервые за все время, с тех пор как он увидел Мег вместе с Дугалом. Он был поражен до глубины души тем, что сделала Мег. Ради него она рисковала своей жизнью. Но об этом он поговорит с ней позже, а сейчас ему хотелось поскорее отправить ее отсюда. Ведь битва еще не окончена. А ей надо возвращаться к полноценной жизни, с которой она готова была расстаться ради него.

Сердце Мег переполняли радость и счастье, она чувствовала силу любви Алекса. Жгучая боль в боку существовала как-то отдельно от нее. Все теперь будет хорошо. Алекс спасен, Дугал мертв, и она… у нее теперь есть все, что она хотела. Идеальный мужчина для нее и для ее клана.

Алекс стал осторожно поднимать ее, и Мег поморщилась от резкой боли в боку.

– Прости, любовь моя, я понимаю, это больно, но я должен поднять тебя и посадить на свою лошадь. Прижми повязку рукой. Сейчас кровотечение остановилось, но если оно начнется опять, немедленно скажи мне об этом.

– Мне кажется, я могу стоять сама, – предложила Мег.

– Нет.

Алекс выглядел таким взволнованным, что Мег решила не спорить с ним. Как приятно было чувствовать, что за тобой ухаживают с такой любовью и нежностью. Он осторожно поднял ее на руки, и Мег прижалась щекой к толстой кольчуге, ощущая холод крошечных металлических пластинок на ней. Ей хотелось остаться в его объятиях навсегда. И так и будет, когда… Неожиданная мысль пронзила Мег.

– Алекс! А сражение? Разве все уже закончилось?

– Все только началось, дорогая, – покачал головой Алекс. У Мег сжалось сердце. Ее желание, чтобы Алекс был рядом, защищал ее, боролось в ней с пониманием того, что он должен руководить боем. Она понимала, как все это важно для него, знала, как много поставлено на карту, беспокоилась за людей, которые полагались на него. Сражение не закончено. Не важно, как сильно ей хочется быть рядом с Алексом, не важно, как он ей нужен. Он не принадлежит ей. Пока. В груди все болезненно сжалось, когда она заставила себя произнести слова, отпускавшие его:

– Ты должен идти к ним, ты нужен своим людям. Джейми может отвезти меня в деревню.

– Мои люди хорошо обучены. Я тебя не оставлю, пока не увижу, что ты в безопасности.

– Но может быть слишком поздно…

– Не спорь со мной на эту тему, Мег. – Его лицо стало упрямым. – Ты могла умереть. – При этих словах Мег уловила в его глазах неприкрытый страх.

– Но я не умерла, – тихо ответила она. – Обещай мне, что ты поедешь…

– Обещаю, что поеду, как только ты будешь в безопасности.

Они добрались до того места, где была привязана лошадь Алекса. Мег с гордостью слушала, как Алекс отдавал приказы своим людям. Его способность быстро принимать решения и абсолютная власть никогда не переставали восхищать Мег. Большую часть людей он направил помогать тем, кто сражался с охраной замка. Несколько человек из команды ее отца, которые сопровождали Мег в этом опасном путешествии, остались присматривать за людьми Макдоналда. Робби отправился к Нейлу, чтобы рассказать о случившемся.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Джейми.

– Поезжай вперед, – кивнул Алекс. – Найди знахарку и побыстрее доставь ее на постоялый двор.

Алекс осторожно передал Мег на руки Робби, пока садился на лошадь. Мег почувствовала новый приступ боли, но сдержала крик, не желая беспокоить Алекса. Ее посадили на лошадь впереди Алекса, и она почувствовала себя счастливой, прислонившись к его широкой груди.

Дорога в деревню заняла не много времени, но Мег было плохо. Она чувствовала тошноту и невыносимую слабость, хотя изо всех сил старалась сохранять присутствие духа. Она поняла, что у нее снова открылась рана и сочится кровь, которую, к счастью, скрывал ее арисед. Ей все труднее было не закрывать глаза, она очень устала. Казалось, что веки налились свинцовой тяжестью. Но она должна еще кое-что сделать, перед тем как уснет.

Мег почувствовала тревогу, зная, что теряет слишком много крови. Но она не решилась сказать об этом Алексу. Если она скажет, он никогда не оставит ее и не вернется к сражению. А ему нужно это сделать, он должен помочь своему клану. Иначе прошлое будет вечно преследовать его.

– Как ты себя чувствуешь, любовь моя?

Ужасно.

– Хорошо. Я думаю, что все только кажется хуже, чем есть на самом деле, – произнесла Мег, чувствуя, что теряет последние силы.

– Мы почти на месте.

Спустя несколько минут они нашли постоялый двор и свободную комнату. Алекс успел положить ее на кровать, и тут же прибыл Джейми со знахаркой, маленькой полноватой женщиной неопределенного возраста с седеющими волосами и приятным лицом. Мег сразу успокоилась. Женщина излучала покой и умиротворенность.

Алекс коротко сообщил, что произошло, и женщина по имени Мейри склонилась над Мег, чтобы осмотреть ее. Мег начала паниковать, и эту панику знахарка, очевидно, по ошибке приняла за смущение, немедленно выставив из комнаты мужчин. Мег вздрогнула от боли, когда женщина начала снимать слои набухшей от крови тряпицы, ловко орудуя ножом там, где это требовалось. Она сурово посмотрела на Мег:

– Почему ты ничего не сказала? Ты потеряла много крови.

– Пожалуйста, – взмолилась Мег, – не надо сейчас об этом. – Она знала, что ее голос наполнен отчаянием, граничащим с истерикой. – Вы должны сказать ему, что все в порядке. Иначе он никогда не уедет… Пожалуйста.