– Пока не знаю.

Очень много недосказанного осталось между ними. Но Алекс был рад, что Мег теперь знает правду, хотя это еще больше усложняло и без того непростую ситуацию. Если бы можно было вернуть назад все слова, сказанные маркизу Хантли. Сегодня она узнала правду о том злосчастном разговоре. У Алекса не было намерения бередить ее старую рану, он только хотел сыграть на ее долге перед кланом.

Алекс видел, как Мег расправила плечи и подняла подбородок, чтобы встретиться с его взглядом. Мягкий лунный свет отбрасывал глубокие тени на ее лицо. Алекс знал, что она собирается сказать, и хотел остановить ее. Но было уже поздно.

– Я люблю тебя, и ты знаешь это, – мягко сказала Мег.

Это были слова, которые лучше бы остались несказанными.

У Алекса сжалось сердце, он не мог дышать. Тысячи мыслей пронеслись в его мозгу – о будущем, о семье, о счастье.

Между ними больше не осталось лжи, все секреты были раскрыты, осталась только голая правда. Мег любит его. Но он не был готов услышать эти слова, пока не выполнит свое задание, пока не справится с прошлым. Борясь с охватившими его эмоциями, Алекс смог произнести только одно слово в ответ:

– Нет. – Он прижал палец к губам Мег. Мег изменилась в лице.

– Пока нет, – добавил Алекс, понимая, что должен объясниться. Он взял ее за руки и, приблизив к себе, нежно провел пальцем по ее щеке. – Ты заслуживаешь больше, чем я могу предложить тебе прямо сейчас. – В его голосе звучало сожаление.

– Как у тебя поворачивается язык произносить такие слова? Я знаю, что по крайней мере не безразлична тебе. Ты не сможешь переубедить меня в обратном.

Алекс улыбнулся, покачав головой в ответ на ее непреклонную решимость:

– Я даже не стану пытаться. Но сейчас, Мег, этого недостаточно. С твоим появлением на Льюисе я понял, как важно для меня закончить все то, что я начал.

– Даже несмотря на то, что можешь погибнуть? Если не от рук колонистов, тогда от рук Дугала?

– Да. Если уж выпадет такой жребий.

– Но…

– Я обещаю, что добровольно не сдамся. Но, – Алекс замолчал на мгновение, – это все, что я могу пообещать сейчас.

– Почему?! – воскликнула Мег. Ее глаза сверкали от гнева. – Зачем жертвовать своим будущим ради прошлого? Тебе ничего не надо доказывать мне или кому-то другому. – Мег хотела понять. – Расскажи мне, что случилось с твоими кузенами.

– Нечего рассказывать. Самое главное ты уже знаешь.

– Но я хочу услышать это от тебя.

– Зачем? – Алекс почувствовал уже знакомое сопротивление, которое возникало в нем каждый раз при упоминании этой болезненной для него темы.

– Я хочу понять.

– Хорошо. – Алекс отвел взгляд. – Я руководил той схваткой с людьми Дугала. У нас было преимущество внезапности, а я им не воспользовался.

– А твои кузены?

– Они не должны были умереть. Я отказался сдаться. Гордость юнца стоила им жизни. – У Алекса дрогнул голос. – Я постоянно прокручиваю этот момент в своей голове. Если бы можно было все вернуть назад и принять другое решение…

– Ты знал, что задумал Дугал?

– Нет, конечно, нет.

– Тогда почему ты винишь себя? Ты принял то решение, которое было оптимальным в тех обстоятельствах. Я знаю, что не должна была приезжать сюда. Джейми предупреждал, что тебе не понравится мое вмешательство. Но это не потому, что я не верю в тебя, Алекс. Просто такое важное сообщение я никому не могла доверить.

– Ты не должна была приезжать сюда, Мег. Я знаю, что ты хотела помочь, но тебе очень опасно здесь находиться. А мне невозможно быть здесь, рядом с тобой.

Алекс ни о чем не мог думать, когда она была так близко. Он сгорал от желания обнять ее и любить. Но отвлечение от главной задачи, ради которой он здесь, могло стать роковой ошибкой. Само ее присутствие рядом сводило Алекса с ума, подвергало его смертельному риску.

Лунный свет запутался в прядях ее волос. Рука Алекса скользнула по ее затылку и зарылась в густых волосах. В его теле с неистовой силой вспыхнул огонь желания. Алекс хотел сорвать с нее одежду и покрыть поцелуями каждый дюйм ее шелковой кожи. Если она не уедет отсюда, он пренебрежет опасностью и уступит соблазну.

– Я не могу ни о чем думать, когда ты со мной, – хрипло произнес Алекс.

– Не думай, – прошептала Мег.

Ее тело стремилось ему навстречу, таяло, как воск свечи, дразня Алекса чувственным призывом. Его охватила дрожь желания, и, несмотря на холодный вечер, на лбу у Алекса выступили капли пота. Кровь шумела в ушах, он чувствовал жар в паху. Возбужденная плоть требовала удовлетворения.

Алекс отступил на шаг назад.

– Я должен. От меня зависит судьба людей, Мег. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я бросил все? Бросил своих людей, которые зависят от меня? Как же я смогу возглавить твой клан после этого?

Мег смотрела на него, упрямо отказываясь признавать правду.

– Ты бы смогла бросить свой клан, свои обязанности? – продолжал Алекс. – Неужели ты хочешь заставить меня сделать то, чего не сделаешь сама? – Мег смотрела на него так, словно хотела поспорить, – упрямую девчонку переубедить было нелегко. – Я сражаюсь, Мег. Политика короля на Льюисе несправедлива, и я не могу стоять в стороне и наблюдать, как истребляют мой род. Я должен выполнить свой долг перед своим кланом точно так же, как ты должна выполнить свой перед своим.

Мег поняла все, о чем он говорил. В глазах заблестели слезы.

– Но я не могу выйти замуж за Джейми.

Алекс почувствовал облегчение от этих слов. Он все еще не мог поверить, что она отказала Кемпбеллу. Он был поражен, но очень доволен.

– Конечно, не можешь, – нежно согласился Алекс. – Сейчас не можешь. – Он коснулся пальцами ее губ. – Но ты выйдешь замуж, если должна.

«Если я умру». Эти слова остались недосказанными, но Алекс знал, что Мег все поняла.

– Тебе надо отдохнуть, до рассвета осталось совсем немного. – Алекс свистнул, и сразу же из темноты появились несколько человек. Алекс подтолкнул Мег вперед и смотрел, как она исчезла с этими людьми в темноте. Такая же темная пропасть была у него в душе.

Сладостно-горькие воспоминания. Неужели это все, что останется в ее жизни? Неужели Алекс умрет и оставит ее с этими мимолетными воспоминаниями о любви, у которой даже не было шанса расправить крылья и воспарить? Острое чувство разочарованности и опустошенности, смешанное с обидой, томило ее, наполняя воображение мучительными образами, дразня неосуществившейся мечтой, неудовлетворённым желанием. Мег понимала, что Алекс прав. Он не мог покинуть Льюис точно так же, как она не могла оставить клан без руководителя, который поможет ее брату в будущем. Другого выбора не было. Алекс должен помочь своему клану защититься от нападения колонистов. Благородство. Сила. Гордость. Ни одно из этих превосходных качеств не согреет ее ночью в постели. Но Мег понимала, что не полюбила бы человека, у которого их нет. Она все понимала, но от этого ей не стало легче оставлять его здесь. Особенно теперь, когда она знала, что Алекс любит ее. Пусть он не сказал об этом, но в глубине души она знала, что это так. Он не хотел сказать ей о своей любви, пока был связан обязательством, при выполнении которого мог погибнуть. Мег теперь уже знала, почему он пытался оттолкнуть ее тогда. Но понимание не принесло ей покоя и не уменьшило чувства пустоты от неудовлетворенного желания, терзающего ее душу.

Она больше часа металась по импровизированной постели, прежде чем решила, что существует лишь один способ успокоить ее неугомонность. У нее оставалось мало времени, уже почти рассвело. Она понимала, что завтра у них не будет возможности побыть вместе. У Алекса дела, а она не станет ему мешать. Завтра она покинет остров, как он пожелал, но ночь принадлежит только ей.

Мег осторожно прокралась через лагерь спящих воинов, стараясь не побеспокоить тех, кто стоял на страже. Уходя все дальше от ночного костра, Мег задрожала от холодного воздуха и плотнее запахнула плед, который она накинула поверх дорожного платья. Она старалась не думать о том, как ей жутко в темноте одной, но не могла успокоить тревожного стука сердца в груди. Мег шла по узкой тропинке через заросли деревьев туда, куда отправился Алекс. Несмотря на тревогу и страх, она понимала, что ей повезло, что Алекс заступил в первый караул и время этого караула недавно истекло. Но он не вернулся. То, что он намеренно поступил так, чтобы быть от нее подальше, не имело значения.