Мег направилась к двери, собираясь уходить. Алексу хотелось заключить ее в объятия и поцеловать, чтобы успокоить ее боль. Он прижал руки к телу, чтобы не сделать этого. Мег стояла к нему спиной, но он видел, что она вертит в руках застежку плаща. Значит, это прощание. В груди что-то сжалось, Алекс стиснул зубы, чтобы не окликнуть ее.

Желание обладать ею не покидало Алекса. Но даже если все сказанное правда, даже если она считает его отличной кандидатурой на главу клана, он знал, что должен закончить начатое дело. Он нужен Рори, ни у кого больше нет такого опыта и мастерства, как у Алекса. У него есть долг перед своим кланом и перед убитыми кузенами. Он никогда не подвергнет Мег опасности: ни со стороны своих врагов, ни со своей собственной. Союз с предателем – совсем не то, что она надеялась найти. Нет, будет лучше, если она уйдет сейчас. Когда Алекс отправится на Льюис, Мег примет предложение Джейми. Эта мысль болезненным эхом отозвалась в груди. Черт бы побрал все на свете!

Неожиданно плащ Мег соскользнул с ее плеч и оказался на стуле. На лице девушки застыло какое-то странное выражение: решительное и одновременно ранимое. Она сделала робкий шаг в направлении Алекса. У него перехватило дыхание. Мег подняла руку к волосам и одну за другой стала вынимать шпильки, удерживавшие тяжелые локоны. Великолепная каштановая волна упала ей на спину. Мег тряхнула головой, словно приглашая его в рай. Или обрекая на вечные муки. Алекс как загипнотизированный смотрел на блестевшие в свете свечей локоны.

В нем росло беспокойство – душевное и телесное. Его разум отказывался верить в происходящее. Маленькая лесная нимфа изо всех сил старалась выглядеть изощренной соблазнительницей. Это было обворожительно, эффектно. И сводило с ума.

– Что ты делаешь? – Голос прозвучал резко даже для Алекса. Мег подняла брови и улыбнулась одними уголками губ:

– Должна признаться, что занимаюсь этим впервые, но надеюсь, что не зря…

Она продолжала идти медленной, покачивающейся походкой, пока не остановилась прямо перед ним. Так близко, что он мог наклониться и поцеловать ее пушистую макушку.

Мег осторожно взглянула на него из-под длинных ресниц и потянулась, чтобы положить ему руки на плечи. Алекс застонал, но заставил себя стоять смирно и не реагировать на ее прикосновения.

Боже мой, она соблазняла его. Алекс замер, он никогда не ожидал такого от Мег.

– Тебе надо идти, – сухо сказал он. – Сейчас. – Пока еще не поздно, добавил он про себя.

Мег покачала головой и посмотрела Алексу прямо в глаза:

– Скажи, что ты не хочешь меня. И тогда я уйду.

Черт возьми, разве она не видит, как ему трудно это сделать? Ну не из камня же он, в конце концов, сотворен, а из живой человеческой плоти. Как он страдал последний раз, когда пришлось заставить себя остановиться в такой момент, когда остановиться невозможно. Одно лишь присутствие рядом с ней наполняло его таким желанием, что он не знал, сколько еще сможет продержаться.

– Я не хочу тебя, – солгал он, а все его существо буквально пульсировало от неистового желания слиться с ней, познать райское блаженство.

Мег обняла его за шею и прижалась к нему всем своим пылающим девичьим телом. Она дразнила его, и Алекс не мог дышать.

– Я не верю тебе, – прошептала Мег, поцеловав его упрямый подбородок.

Когда он не ответил, Мег отступила, она была сбита с толку и смущена. Но Алекс стоял твердо. Мег снова прильнула к нему, положив ему руки на грудь, и прижалась к его губам. Ее поцелуй сводил Алекса с ума, он медленно умирал от желания. Ему потребовалось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не откликнуться на то, что предлагала Мег. Он издал стон, и Мег было этого достаточно. Она поцеловала его опять, так как он учил ее. У нее были мягкие сладкие губы. Алексу хотелось исследовать языком тайные глубины ее рта. Он сопротивлялся до тех пор, пока ее язык не проник к нему в рот.

Господи, ну что же это?

Он так сильно сжал ее в своих объятиях, что у него даже мелькнула мысль, не сделал ли он ей больно. Но она лишь промурлыкала что-то, как маленький котенок. Алекс прижался к дрожащим губам Мег, и эта дрожь выдавала ее волнение. Он понял, что в ней не было той уверенности искушенной женщины, какую она пыталась ему продемонстрировать. Вместо решительного, требовательного поцелуя, о котором молило ее разгоряченное тело, его губы и язык нежно ласкали рот Мег. Об этом Алекс мечтал с того самого дня в лесу. Желание будоражило кровь, торопило его. Возбужденная плоть взывала об удовлетворении. Скоро будет поздно поворачивать назад. Что-то произойдет само собой. Оторваться от ее губ оказалось самым сложным.

– Я не могу это сделать, Мег. – Дыхание Алекса было резким и прерывистым.

Ее глаза были затуманены страстью, губы припухли от поцелуев. Она никогда не выглядела такой прекрасной. Но взгляд неожиданно прояснился.

– Я не понимаю… Ты не хочешь меня? Я знаю, что делаю. Я никогда ни в чем не была так уверена в своей жизни. Ты – все, что мне нужно. Позволь мне доказать тебе это.

Ее вера в него пронзила щит, за которым скрывалось его сердце. Алекс верил ей. Такая, как Мег, не станет столь легко предлагать себя. Она заставила его мечтать о вещах, о которых он никогда не позволял себе думать. На мгновение он забыл о той мрачной тени, что преследовала его последние пять лет. Эта маленькая прекрасная девушка верила в него.

Алекс вздрогнул. Нет, он не позволит ей жертвовать собой, своим будущим, своей душой ради него. Он не хочет, чтобы своим выбором она подвела отца. Это ошибка, что она здесь, ведь он не может ей дать то, что нужно. Это необходимо остановить. Здесь и сейчас.

– Это ничего не изменит, Мег. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

– Я не прошу обещаний, – тихо откликнулась Мег. – Я хочу только тебя.

Сердце глухо стучало в груди Алекса. Он убрал ее руки со своей шеи, взял за плечи и осторожно отстранил от себя.

– Нет. Я не хочу этого. – Алекс постарался, чтобы его голос звучал твердо.

Мег посмотрела на него так, словно он ударил ее. Глаза внимательно осмотрели его лицо, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь признак нерешительности. Но выражение лица было жестким и твердым. Он скорее всего чувствовал работу ее мозга, который пропускал через себя и анализировал сказанные им слова. У Алекса сжалось сердце, когда Мег покраснела от стыда и унижения.

– Прости. – Ее голос дрожал. – Я думала, ты хочешь… – Она не могла больше говорить, эмоции перехватили горло. Щеки пылали огнем, слова были еле слышны. – Впрочем, не важно, что я думала.

Мег бросилась к двери, на ходу подхватив плащ.

Черт, он все испортил. Алекс схватил ее за руку, пытаясь остановить.

– Мег, ты неправильно поняла меня. Я не имел в виду, что не хочу тебя.

– Пожалуйста, – остановила она его, едва сдерживая слезы. – Не надо ничего говорить. – Она попыталась улыбнуться, но губы ее дрожали. – Очевидно, я сделала неверный вывод. – Щеки еще ярче вспыхнули от унижения. – Я уверена, что такие вещи случаются с тобой постоянно, женщины набрасываются на тебя. – Эти слова прозвучали с напускной веселостью.

Вид ее дрожащего тела сломал решительность Алекса. Против собственной воли он прижимал ее к себе. Ему хотелось встряхнуть ее как следует и отругать за все происходящее. Черт, как она могла сомневаться в его желании? Он взял ее руку и приложил к своей возбужденной плоти, показывая силу своего мужского влечения.

– Разве ты не чувствуешь, что делаешь со мной? Ты не знаешь, о чем просишь, Мег. Возвращайся к себе.

Мег покачала головой и осторожно пробежала пальчиками по его груди. Алекс не сдержал стона, отдавшись власти темного и опасного порыва. Он потерял способность управлять собой. К черту контроль. Он пытался предупредить Мег. Он старался подавить возникшее между ними желание с самого первого момента, когда увидел ее. Настал час расплаты. Теперь она узнает, насколько велико его желание обладать ею.

Прикосновение его рта было жестким и властным, почти свирепым. Он словно наказывал ее за то, что она делала с ним, за то, что оказалась здесь, перед ним, в неподходящее время. Но если он надеялся напугать ее, то скорее всего ошибся. Мег не менее страстно отвечала на его поцелуи. Между их телами не было никаких секретов.