Едва джип сорвался с места, Глеб, одной рукой удерживая руль, вытащил из кармана трубку мобильного телефона и нажал кнопку вызова…

Через тридцать секунд через спутник связи сигнал достиг приемника группы прикрытия, и тут же громким воем разразился ревун тревоги. Надевая на ходу шлемофоны, к вертолетам спешили пилоты, за ними бежали стрелки, поправляя бронежилеты и подсумки с дополнительными боеприпасами.

Оказавшись в кабине, командир головного «Ми-35» первым делом включил дисплей навигационного компьютера. Спутник-шпион «Вереск-1» надежно держал радиосигнал, отмечая на дисплее движение машины Кольцова, а заодно обозначая внедорожники преследователей.

– Большая игра началась, – бодро произнес командир, на что оператор-наводчик, приведя в боевую готовность вооружение, просто ответил:

– Значит, порезвимся.

Дождавшись, когда за стрелками с грохотом закрылись створки десантных отсеков, оба «крокодила» синхронно взмыли в раскаленное небо и, заложив крутой вираж, взяли курс в сторону границы…

Легкие багги стремительно неслись, будто не касались поверхности пустыни, а парили над песками. Водители их были настоящими мастерами своего дела. Сперва они настигли удирающий «Вранглер», а затем пошли на сближение.

Кольцов, то и дело бросавший встревоженные взгляды в зеркало заднего вида, заметил стремительно приближающуюся опасность.

– Вот же сучонок, – тряхнув головой, беззлобно выругался сыщик. Сжимая левой рукой рулевое колесо, пальцем правой надавил на потайную кнопку. Бесшумно открылась нижняя крышка «торпеды». – Забирай магазины, – коротко приказал детектив Лизе, одновременно выдергивая из пазов автомат.

Передернув затвор, Глеб опустил боковое стекло, держа «АКМС» одной рукой, выставил ствол автомата в окно.

«Уэссекс Сейкер» шел наперерез, на глазах стремительно сокращая расстояние. Глеб, стараясь поймать багги в прицел, надавил на спуск. Десантный «калаш» загрохотал, выплевывая в салон раскаленные гильзы. Из ствола вырывался длинный сноп огня одной непрерывной очереди. Тяжелые пули взрыхлили песок вокруг машины, но одна все же достала водителя. Легкий внедорожник внезапно вильнул в сторону, взвился вверх и уже в воздухе несколько раз перевернулся, после чего рухнул на песок с еще вращающимися колесами и вспыхнул.

Наседающие на «Вранглер» остальные легкие внедорожники предусмотрительно отпрянули в разные стороны.

– Что, не нравится, собаки? – воскликнул Кольцов и нервно захохотал, потом протянул автомат девушке и приказал: – Перезаряди.

Лиза безропотно взяла оружие, легко отсоединила пустой магазин, на его место вставила снаряженный, передернула затвор и вернула автомат детективу. Движения ее были неторопливыми и одновременно четкими, чувствовалась отцовская закалка.

Установленный на приборной панели приемник спутниковой ориентации разразился звуковым сигналом, сообщая, что внедорожник пересек границу. Беглецы оказались на территории суверенного Узбекистана, но преследователи, вопреки ожиданиям, не остановились, не завернули обратно, а упорно следовали позади.

Погоня углублялась на территорию сопредельного государства, минуты бежали одна за другой, а ничего не менялось.

– Где же это хваленое прикрытие? – напряженно оглядываясь по сторонам, негромко чертыхался Глеб, понимая, что сейчас рассчитывать на группу посольской службы безопасности уже не приходится. Не тот масштаб, но ведь Миреев обещал теплый прием по другую сторону границы…

Как бы в подтверждение мыслей детектива, из-за барханов вынырнула пара «Ми-35». Раскрашенные под цвет пустыни, вертолеты выглядели неясными силуэтами.

Зависнув на высоте тридцати метров, «крокодилы» одновременно ударили управляемыми ракетами «Атака». Предназначенные для уничтожения самых современных танков, они буквально растворяли плоскомордые «Хаммеры» в огненном шквале.

Вслед за управляемыми ракетами наступила очередь неуправляемых. Из подвешенных к пилонам кассет со скоростью пулемета вырвалась добрая сотня огненных стрел, которые выстроили позади несущегося во весь опор «Вранглера» гигантский частокол из огня, дыма и песка… Казалось, в этом аду ничего уцелеть не могло, но едва рассеялся дым, стало видно, как в сторону границы стремительно улепетывает пара «Сейкеров».

«Тридцать пятые», опустив двуглавую кабину, сорвались с места. Головной, сделав круг над «Вранглером», который уже остановился, стал садиться, а ведомый, в считаные секунды настигнув уносящиеся багги, плюнул огнем из спаренной скорострельной пушки, установленной в носовой подвижной турели. Все было кончено, вертолет сделал круг над горящими обломками, развернулся на обратный курс.

Из десантного отсека приземлившегося «крокодила» выпрыгнули Гарпун и Самурай.

Узрев охранников отца, Лиза не смогла сдержать свои эмоции и, поддерживая руками длинные восточные одеяния, со всех ног бросилась к парням, по-бабьи причитая:

– Гарик, Семен, как я рада, что вы здесь. Мальчики мои дорогие, как я рада.

«Мальчики», нежно поддерживая девушку за плечи, с недоумением разглядывая ее восточный наряд, превратившийся в лохмотья, обильно пропитанные засохшей кровью, только и смогли смущенно произнести:

– Ну и видок у тебя, Шарапов.

Тем временем Кольцов рассовал по карманам снаряженные магазины, вытащил из тайника «ПММ» и, навесив на плечо автомат, поспешил к вертолету.

Вид у него был похлеще, чем у Лизы. Увидев его во всей красе, бывшие десантники не удержались от беззлобного упрека:

– Ну вы, Глеб Иванович, даете. Чисто дипломатический подход к решению проблемы. – Но чувствовалось, что бойцы относятся к частному детективу с уважением и восторгом.

Измученный Глеб не нашелся сразу, что им ответить, к тому же сквозь грохот вертолетного двигателя донесся крик командира вертолета. Слова разобрать было нельзя, но и так все было понятно: пора уходить.

Загрузившись, винтокрылая машина взмыла вверх и в сопровождении ведомого взяла курс на Таджикистан, где на военной базе двести первой дивизии их ждал полковник Миреев…

Весны как будто и вовсе не было, за холодными ночами и промозглыми дождями неожиданно выглянуло солнце и стало немилосердно палить. Молодая ярко-зеленая листва в считаные дни выгорела, превратившись в жесткую и бледную, как это обычно бывает ранней осенью. Вот и не верь после этого ученым, которые предупреждают о стремительном потеплении климата.

Лето – пора долгожданных отпусков для обычных людей и застоя в работе частных сыщиков.

Натаха исправно варила по утрам кофе, а затем весь оставшийся день прилежно на компьютере «расписывала» преферанс. Кольцов после утреннего кофе запирался в своем кабинете и с упорством самурая принимался за решение японского кроссворда. За две последние недели он не продвинулся ни на одну букву, но занятие не бросал, считая, что подобное времяпрепровождение – хорошая зарядка для мозгов.

Когда это мозголомство ему надоедало, доставал из сейфа служебный «ПМ» и, разобрав его, занимался чисткой оружия. Таким образом приводя свои мысли в порядок…

Роман Александрийский выполнил свое обещание: из-за смерти Муртазы Гасан-заде у сыщика неприятностей не было. Даже большая бойня посреди пустыни в прессе прошла миниатюрной заметкой: «На границе Узбекистана силами пограничников была уничтожена большая группа афганских моджахедов».

И все, ни слова больше, даже не упоминались фамилии «отличившихся» военачальников.

По возвращении домой Николай Кутепов в честь участников развернувшихся событий устроил банкет в самом крутом ресторане Санкт-Петербурга. Кроме Кольцова и его секретарши, также присутствовали генерал Александрийский со своей семьей, полковник Миреев с супругой. Гарпун и Самурай представили сыщику молодого долговязого юношу с толстыми диоптриями в очках, который оказался всезнайкой Диспетчером.

Дальний угол банкетного стола заняли десять крепко сбитых мрачных мужиков. Африканские наемники никак не могли разъехаться по домам на отдых до нового «дела».