После этого тайваньскому разведчику стало понятно, на каком уровне их готовят и какие перспективы открываются в будущем…

После возвращения из Штатов молодые разведчики виделись крайне редко. Но тем не менее постоянно находились в состоянии соревнования, состязаясь буквально во всем: в количестве командировок «на холод», количестве наград, ростом движения по карьерной лестнице.

В середине девяностых Ка был направлен в Россию создавать там разведывательную сеть. Руководство островной республики интересовало развитие стратегического партнерства Москвы и Пекина, а заодно поиск способа помешать этому сотрудничеству.

С тех пор бывшие однокашники сегодня встретились впервые. Хозяин казино был предупрежден о приезде агента и имел строгие инструкции о всесторонней помощи.

Лонга провел в кабинет хозяина высокий худощавый управляющий с типично европейским лицом, но одетый на китайский манер – в строгий черный сюртук, застегивающийся прямо под горло. Оставил земляков наедине, сам, поклонившись, поспешно покинул кабинет.

Мужчины обнялись, как свойственно братьям по оружию, восторженно похлопали друг друга по спине.

– Рад тебя увидеть в этой дикой стране, – широко улыбаясь, произнес Ка, усаживаясь обратно за свой рабочий стол. От улыбки его лицо расплылось, и без того узкие глаза стали едва заметными. А сам хозяин казино стал похож на древнюю фреску, изображающую китайского мандарина.

– Что-нибудь выпьешь? – продолжая улыбаться, спросил Ка, на удивление легко развернув свое жирное тело во вращающемся кресле, и, протянув короткую пухлую руку, дотянулся до створки бара в виде барельефа. Внутри оказалась неплохая коллекция спиртных напитков в разноформенных бутылках с красочными этикетками.

– Нет, я алкоголь не употребляю, – отказался Джон, про себя подумав: «Дурная привычка, дружок, пытаться применять свои фокусы со спаиванием и выпытыванием сокровенного у тех, кто об этом осведомлен».

Отказ от выпивки нисколько толстяка не обескуражил. Он достал из бара литровую бутылку «Столичной», в которой жидкости было на две трети.

Тут же на столе возле бутылки возникла большая хрустальная рюмка на высокой ножке и початая стеклянная баночка с белужьей икрой.

– А я выпью, – наливая водку в рюмку, заявил Ка. – Дикая страна, дикие нравы, ты никогда здесь не сможешь вести доверительную беседу с человеком, если не выпил с ним литр водки. Но, с другой стороны… – Толстяк выдохнул и, закинув назад голову, широко открыл рот и влил внутрь бесцветную жидкость. Потом страдальчески сморщился, отчего его лицо стало похожим на сушеный лимон, и зачерпнул полную десертную ложку икры. Горка черных кругляшков при свете электрической лампы заиграла всеми цветами радуги, как драгоценные камни. С удовольствием зажевав икрой алкоголь, Ка блаженно сощурился. – Впрочем, этот напиток помогает понять философию русских.

Дальше разговор пошел ни о чем, Ка больше рассказывал о себе, о жизни в этой сказочно богатой и, по его мнению, не менее сказочно дикой стране.

За это время толстяк опрокинул в себя несколько рюмок водки и доел остатки икры. И, наконец окончательно раздобрев, откинулся на спинку массивного кресла и важно поинтересовался:

– Какие у тебя проблемы? А то мне в строгой форме приказано оказывать тебе всестороннюю помощь.

– Я должен вызвать из центра группу коммандос, – ответил Джон, – и мне необходимо оружие для них.

Ка пьяно хмыкнул:

– Оружие не проблема, но зачем тебе нужны коммандос? Я могу тебе в помощь предоставить своих людей, они хоть и русские, но отличные бойцы.

– Нет, – однозначно отказался гость, но, видя, что такой категоричный ответ обидел хозяина казино, пояснил: – Ситуация не совсем ясна, возможно серьезное боестолкновение. Не исключено, что останутся трупы, и я не хочу, чтобы эти покойники указали на твою «точку». – Про себя же разведчик подумал: «Если кто-то из твоих наймитов узнает, за чем мы охотимся (а такой вариант не исключен, все-таки боевая операция, а это значит все возможно), и передаст тебе, то ты, дружище Ка, не задумываясь, отдашь приказ меня умертвить. Слишком богатый куш светит при удаче».

– Ну, если все так, как ты говоришь, – хорошо, – великодушно кивнул хозяин «Золотого дракона». – Действуй, а я тебе во всем помогу.

Вскоре по каналу экстренной связи ушло шифрованное послание в конспиративный адрес Тайваньского разведцентра, которое при расшифровке оказалось следующим донесением: «Принц до Вашего сведения доводит. Операция «Петля» подходит к благоприятному финалу. Для страховки завершающей стадии необходима группа прикрытия (пятеро коммандос)».

Операция «Петля» получила такое название из-за несговорчивости торговца вооружением Николая Кутепова. Смысл операции – создать условия, которые захлестнули бы фигуранта и заставили его исполнять все требования тайваньской разведки. Хотя на самом деле Кутепова собирались использовать одноразово.

О гибели своего помощника Ван Ю Ву Лонг сообщать не стал, предвидя поведение штабного руководства. Те, чтобы перестраховаться, могли запросто свернуть операцию и отозвать агента назад. А этого Лонг себе позволить не мог, особенно когда он находился уже на финишной прямой.

«Когда все закончится, отмечу в рапорте героическую смерть Ван Ю», – успокоил себя Лонг. Теперь ему оставалось ждать ответа из центра.

Ответ был получен через четыре часа. В кабинете Питона Ка раздался телефонный звонок, и приятный женский голос сообщил:

– Я звоню по просьбе господина Пака, его друзья, «Команда Го», прилетают завтра в Москву из Сеула в «Шереметьево-2», их необходимо встретить.

– Очень хорошо, – обрадовался Ка. – Для встречи все готово. Мы их ждем…

На следующий день в аэропорту напротив пограничного пункта встали два парня крепкого сложения, один из которых держал над головой картонную табличку с надписью на английском языке «Команда Го».

Пятеро тайваньских коммандос по русским меркам были «недомерками», ниже среднего роста, худые, с невыразительными лицами. Но за невзрачной внешностью скрывались изощренные убийцы, опытные диверсанты, элита тайваньского спецназа. В Москву они прибыли из столицы Южной Кореи под «легендой» корпоративной турпоездки молодых сотрудников компании «Самсунг».

Документы у них были в порядке, вещей минимум, так что на границе к «туристам» претензий не было.

Пройдя пограничный контроль, пятерка боевиков прямиком направилась к парням с картонной табличкой.

Один из встречающих шагнул навстречу прибывшим и, широко скалясь, поприветствовал:

– Вел ком ту Раша…

Тюк, тюк, – высоко на дереве монотонно долбил ствол своим длинным клювом дятел. А внизу в такт птице постукивал топором человек.

Раид наконец вонзил топор, которым обтесывал толстое бревно, в ствол рядом растущей березы, та жалобно скрипнула и, взмахнув ветками, согнала пугливого дятла, который перелетел на соседнее дерево, где снова принялся деловито постукивать своим клювом, выискивая под корой устроившихся на зимовье насекомых. Чеченец выпрямился и смахнул тыльной стороной ладони пот со лба. «Хорошо птице, ни о чем не думает, нашел букашку и радуется», – глядя на пестро раскрашенную птаху, подумал Раид. Потом с тоской посмотрел на топор, туристический малыш – плохой помощник в рубке толстых стволов. Но делать нечего, нужно работать с тем, что имеешь в наличии, особенно если учесть, что поставлено на кон…

Взявшись за топорик, он снова принялся за выемку в толстом стволе. Таких стволов было всего шесть. Раид уже второй день, надрываясь, пытался соорудить из них большой плот. Это должно было быть не просто плавсредство, это была путеводная нить для дяди Аслана.

Молодой вайнах, несмотря на свой возраст, хорошо знал и понимал своего родственника: заплатить пусть даже за ценный товар для настоящего нохчи – позор.

А так как дядя приедет не один, то и платить он, скорее всего, не собирался. Чтобы получить документы, Аслан, конечно же, захватит с собой нужную сумму для демонстрации, а как только «товар» окажется в его руках, попытается деньги вернуть при помощи своих головорезов.