– Так с чем пожаловали, Глеб Иванович? – озорно улыбаясь, спросила Ирина, когда они, сидя в комнате отдыха, попивали из маленьких фарфоровых чашечек ароматный кофе по-турецки. – Не поверю, что это простой визит вежливости. Еще вчера ты был в командировке, а сегодня здравствуйте, наше вам с кисточкой. Значит, что-то нужно. Вопрос: что?

– Прекрасная логика, – усмехнулся детектив, делая небольшой глоток кофе. – Ты, Михална, рассуждаешь прямо как следователь Генпрокуратуры или аналитик Генштаба, освоила нашу профессию до самых корней. Умница.

– Спасибо за комплимент, – мягко улыбнулась Куницкая. Ну какой же женщине не приятны комплименты. Но бизнес – вещь суровая и баб закаляет не хуже мужиков. – Только я не услышала ответа на свой вопрос.

– Ну за чем же я, Ира, могу прийти. – Кольцов поставил чашечку на стол. – Мне нужна помощь твоих людей. Взять под «колпак» одного «делавара».

Улыбка без следа исчезла с губ хозяйки охранно-детективного агентства, а в серых глазах появилась холодная задумчивость.

– Конкретно, что требуется?

– Мне необходимы три экипажа «топтунов» на колесах. Как понимаешь, фигурант такого ранга на своих двоих не передвигается. Тачки должны быть неприметными, но скоростными.

– На какой срок? – Мозг Куницкой уже работал как калькулятор, сейчас она прикидывала, во что ей обойдется подобная благотворительность.

Глеб, как опытный картежник, карты раскрывал постепенно, придерживая козыри напоследок для наибольшего эффекта.

– Начиная с сегодняшнего дня, ну, трое, от силы четверо суток.

– Не проблема, – немного поспешно ответила Ирина и даже позволила себе снова улыбнуться.

– Это еще не все. – Глеб выложил очередную «карту». – Мне нужны еще твои спецы по прослушке, естественно, с оборудованием. На тот же срок или даже меньше.

– Нет. – Отказ прозвучал не совсем убедительно, и, стараясь придать своим словам больше значения, Куницкая поспешно добавила: – Ты же знаешь, что это незаконно. Не только «Гарант-Защиту» могут лишить лицензии, могут людей привлечь, да и меня с ними заодно.

– Я знаю, что у тебя есть такая структура, и в агентстве она носит название «Подразделение «Зеро». То есть «ноль». Вернее сказать, подразделение, которое не входит в штат агентства «Гарант-Защита». А еще проще, если спецы спалятся, ни ты, ни твоя контора не при делах. Рассказы о законности оставь для журналистов.

Ирина промолчала, теперь ее калькулятор просчитывал, что выгодней – продолжить «дружбу» с Кольцовым или прервать все отношения.

Время от времени Глеб Кольцов или его несносная секретарша Натаха передавали «Гарант-Защите» своих клиентов, с которыми детектив не успевал работать. А клиенты эти, как принято говорить, все до одного были «жирными». Конфликт с сыщиком обязательно перекрыл бы этот ручеек.

– Ты правильно сказал, «Подразделение «Зеро» не входит в штаб агентства, – наконец решилась Ирина и заговорила мягким, почти материнским голосом, пытаясь найти довод для отказа, но без ссоры с удобным и выгодным другом. – Поэтому специалисты не стоят на жалованье в «Гарант-Защите», а получают лишь гонорар за проделанную работу. Берут они безбожно, поверь мне на слово, дружок.

Вот и наступило время выложить главный козырь.

– Отлично, – широко осклабился Глеб. – Меня все вполне устраивает, за работу твоих спецов будет платить клиент. А он дядя далеко не бедный, поэтому в графу расходов можешь включить и «топтунов». Чтобы никто не был в обиде.

Шах. И мат. В таком положении ничего другого не остается, как сдаваться. Тяжело вздохнув, Ирина Михайловна Куницкая лишь развела руками: дескать, ну что же, твоя взяла…

Через полтора часа в «неприкасаемого» для спецслужб Аслана Тугаева мертвой хваткой вцепились частники. Три парных экипажа из бывших «топтунов» МУРа и ФСБ на «Хонде», «Тойоте» и «Форде» неброских цветов готовы были крутить «карусели» сутки напролет, повиснув на хвосте чеченца, если тот решит покинуть свою загородную резиденцию. А в двух километрах от дачного поселка, на опушке леса, для «привала», остановилась пара грузовых микроавтобусов, возле которых суетились «любители закусить и выпить», при этом оставаясь если не голодными, то уж точно трезвыми. Внутри транспортных средств за аппаратурой, больше подходящей для орбитальной станции, сидели спецы, ветераны ФАПСИ.[5] Профессионалы самого высокого класса.

Глеб, убедившись в классной работе «слухачей», сделал им предложение, от которого трудно отказаться.

– Так, мужики, пива холодного с водкой, как в годы моей чекистской молодости, не обещаю, но если вы мне засечете племянника Тугаева, Раида Халилова, и сможете указать место расположения этого щенка, с меня каждому по «штуке» зеленых американских тугриков. В обход вашей мамы-командирши.

Предложение пришлось спецам по душе, но от радости они не закричали, специфика работы наложила свой отпечаток на поведение. Кое-кто лишь согласно кивнул, один выпятил от удовольствия нижнюю губу, только старший позволил себе высказаться, пользуясь привилегиями:

– Ну, Иваныч, считай, что пацан у тебя в кармане. Лишь бы позвонил.

– Позвонит, обязательно позвонит…

… – Следующая «Белорусская», – сообщил механический голос. Двери вагона метро со щелчком гильотины захлопнулись. Электропоезд тут же сорвался с места и начал стремительно набирать скорость.

Залитая светом станция осталась далеко позади, а за окнами проносилась чернота тоннеля. Держась за отполированный до серебряного блеска поручень, мерно покачиваясь в такт движения, Кольцов оглядел собравшихся пассажиров. Толпа была разношерстной, но в значительной мере преобладала молодежь в разноцветных куртках, бейсболках, кепках, беретах.

Подростки веселились, громко переговаривались, смеялись. «Каникулы у них, что ли?» – с раздражением подумал сыщик, наблюдая за молодежью. Он ехал на встречу с Джоном Лонгом – тайваньский шпион назначил ему встречу на «Белорусской» в самое что ни на есть пиковое время.

Наконец электропоезд замедлил ход, выскочил из тоннеля и, вытянувшись вдоль платформы, замер.

– Станция «Белорусская», – бесстрастно сообщил все тот же механический голос, створки дверей распахнулись, выпуская наружу толпу людей. Бурлящий поток человеческих тел захлестнул Кольцова и вынес на платформу. Здесь его поджидал настоящий растревоженный муравейник. Сотни людей сосредоточенно направлялись по своим делам, переходя с Кольцевой линии на Замоскворецкую и обратно, создавая настоящие океанские потоки.

Глеб выбрался из этого столпотворения и поспешил к месту, где Лонг назначил встречу.

Точкой рандеву была обозначена крайняя скамейка. Китаец в телефонном разговоре ее указал как бы между прочим, но бывший оперативник контрразведки КГБ Кольцов знал наверняка, почему выбор пал именно на это место.

«Карман», – так на языке профессионалов называется крайняя скамейка на проходной станции. Наиболее подходящее место для встречи агентов вражеских разведок. Во-первых, это позволяет не подпустить близко постороннего человека, во-вторых, постоянный шум не дает возможности сделать запись дистанционным микрофоном и, в-третьих, постоянное перемещение пассажиров не позволяет одним и тем же людям находиться долго на одном и том же месте. Что обязательно «засветит» слежку.

Лонг действовал, как и положено разведчику, даже не подозревая, что сам сунул голову в капкан. Кольцов же готовил китайцу теплое общение с сотрудниками госбезопасности и только из-за похищенных бумаг раньше не мог себе позволить роскошь разоблачения шпиона. Азиату это давало временную отсрочку.

Наконец скамейка освободилась, и детектив поспешил ее занять. Вытащил из кармана сложенную вчетверо газету «СПИД-инфо», изобразил полное погружение в чтение, при этом не забывая боковым зрением следить за окружением на платформе.

Мимо прошла большая шумная толпа тинейджеров, сошедшая с электропоезда, разноцветным пятном поплыла в направлении перехода на Замоскворецкую линию.