Потемкино, небольшой провинциальный городок, жил своей размеренной периферийной жизнью. Центр, где размещались местная дискотека и несколько баров, оживлялся с вечера и до полуночи, затем засыпал спокойным сном, чтобы с наступлением утра все начинать сначала.

Три черных мощных внедорожника, рассекая фарами густую черноту ночи, ворвались в Потемкино, как орда печенегов, только без гиканья и поджогов жилых строений.

Проскочив центр, джипы свернули на широкую улицу, застроенную фешенебельными особняками. Здесь обосновались местные толстосумы, те, кто считал себя истинными хозяевами города.

Резиденция Тарана находилась на отшибе, добротный двухэтажный дом был окружен высоким каменным забором.

Машины остановились в полусотне метров от усадьбы и, как по команде, одновременно погасили фары. За головным «Лексусом», в котором находились Самурай и Гарпун, пристроились два «Мицубиси Паджеро», похожие на броневики. В каждом внедорожнике сидело по пятеро спецназовцев. Это были наемники, на днях вернувшиеся из Африки, где проворачивали одно щекотливое дельце. Теперь в Питере их ожидали отдых и развлечения, но, прежде чем отпустить «псов войны» гулять, Кутепов решил их использовать в своих интересах.

– Они здесь все собрались? – разглядывая темные окна особняка, спросил у приятеля Гарпун.

– Да, – кивнул Самурай, – сегодня отмечали возвращение на малую родину. – Посланный наблюдатель выполнил свою миссию «на отлично», как и положено военному спецу.

– Ну что, идем к парням на последний инструктаж? – нетерпеливо спросил Гарпун, навинчивая глушитель на ствол своего «стечкина».

– Подождем. – Самурай был старшим на этой акции и имел право приказывать. Вытащив из нагрудного кармана плоскую металлическую фляжку, отвинтил пробку и протянул товарищу со словами: – Давай помянем Константиныча, а то на похороны мы не попали…

– Давай. – Гарпун взял фляжку и сделал пару больших глотков, потом выдохнул и зло прищурился: – Крепкая самогонка.

Самурай так же основательно приложился и ответил:

– Текила, мать его.

– А я больше водку уважаю.

– Дело вкуса.

Прошло несколько минут, выпитый алкоголь приятным теплом разлился по телу, в голове появился слабый шум.

– Мне сегодня анекдот рассказали, – неожиданно оживился Гарпун. – На Новый год в еврейской семье раздается стук в дверь. Хозяева в ужасе спрашивают: «Кто там?» А за дверью бригада гопников отвечает: «Не бойтесь, не гости».

– Гы-гы, – не удержался от смеха Самурай. – Говоришь: «Не бойтесь, не гости». Нормальный ход. Ладно, пошли к пацанам.

Возле «Паджеро» уже переминались с ноги на ногу десять наемников. Молодые мужчины были в коротких куртках, свободного покроя черных спортивных штанах и удобных кроссовках. На груди у некоторых висели приборы ночного видения, остальные уже водрузили «очки» на голову. Крепкие руки привычно сжимали портативные пистолеты-пулеметы «Бизон» со шнековыми магазинами на шестьдесят четыре пистолетных патрона. Каждый из автоматов был оснащен длинным цилиндром глушителя.

– Ну что, хлопцы, готовы? – приблизившись к наемникам, спросил Самурай, на ходу пытаясь надеть на голову ПНВ.

– А то, – ответил кто-то из наемников.

Наконец Самураю удалось закрепить на голове прибор ночного видения. Он вытащил из-под куртки свой «стечкин» и отдал последнее распоряжение:

– Значит, напоминаю, заходим с трех сторон и всех мочим без разбора. Случайных людей там нет. Это ясно?

– Ясно, – опять за всех ответил один.

– Тарана брать живым. Фотку его все заучили? – Впрочем, последний вопрос был задан для проформы. В этом месте собрались профессионалы, которые все схватывали на лету и выполняли свою работу быстро и качественно.

– Да, и не забудьте светоотражающие повязки надеть, – напомнил Гарпун. – А то перестреляете друг друга в темноте.

– Ты бы еще нам предложил гаишные кислотные жилетки, – с усмешкой произнес один из наемников, надевая на правую руку широкую повязку.

– А чего, нормальный ход, – дурашливо хохотнул Самурай. – Потом бы местная ботва сочинила легенду, что их бандюков таким образом наказала ГИБДД за систематические нарушения правил дорожного движения.

Разговоры закончились, теперь настало время действий. Разделившись, боевики двинулись с трех сторон к ограде. Одна пятерка направилась к восточной стороне, другая – к западной.

Самурай и Гарпун, держа двумя руками автоматические пистолеты, осторожно прошли к воротам, где в сторожке находились двое охранников.

Вскрыть бесшумно калитку оказалось делом нескольких секунд, входная дверь в сторожку вовсе была не заперта. Внутри стоял устойчивый запах водочного перегара и вовсю гремел басом храп на два голоса. Бывшие десантники ворвались внутрь, распределив цели. Хлопков выстрелов не было слышно, храп прервался на неоконченной ноте.

– Вот, та самая ситуация. Не бойтесь, это не гости, – хмыкнул Самурай. В приборе ночного видения он был похож на мутанта из фильма ужасов. – Пошли в дом.

К тому моменту, когда они вошли в особняк, там все было кончено. В зеленом фоне инфракрасной подсветки трупы выглядели неестественными, а растекающаяся кровь казалась черной и густой, как кисель.

Наемники переходили из комнаты в комнату, держа автоматы стволами вверх, и занимались банальным мародерством.

– Где Таран? – бросился к ближайшему Самурай.

– В своих апартаментах на втором этаже, – изучая содержимое бандитского бумажника, один из «диких гусей» небрежно указал на лестницу.

Когда десантники поднялись на второй этаж, они сразу же увидели предводителя местных бандитов. Анатолий стоял на коленях с вывернутыми руками, которые два наемника держали на растяжение.

Бывшая звезда ринга был беспомощен, как ребенок, не в силах что-либо предпринять. Он, как угодивший в капкан волк, мог лишь скалить зубы.

Подойдя к нему почти вплотную, Самурай ударом пистолета вогнал Тарану глушитель в рот, превращая зубы в кровавое крошево. Пахан взвыл, но десантник на это не обратил внимания.

– Тебе привет от Кутепова. – Хлопок выстрела разметал мозги бандита по сторонам, едва не запачкав стоявших по бокам наемников.

Наконец сумасшедшая гонка закончилась, серый миниатюрный «Фиат Ченквиченто» въехал во двор заброшенного крестьянского подворья.

В прошлом году Радик с московскими приятелями выезжал сюда на пикник. Место было тихим, заброшенным. Отдаленный лесной район оказался неинтересен бродячему люду без постоянного места жительства. Грунтовую дорогу к пансионату частично размыло дождем, часть заросла молодым лесом. Безжизненные два десятка коттеджей походили на склепы. В общем, пансионат напоминал город мертвых. Но все-таки привыкший к суровой партизанской жизни вайнах нашел место, где даже в такую противную погоду ранней весной можно было обосноваться с определенным комфортом.

Длинный барак, некогда служивший столовой, заканчивался пристройкой, в которой размещалась кухня. В небольшом помещении было несколько столов, покрытых оцинкованным железом, и большая допотопная печь, топившаяся углем и дровами.

Добраться до пансионата по раскисшей земле на «Ченквиченто» было нереально. Раид оставил машину в нескольких километрах от своей новой «норы», договорившись с угрюмым колхозником за тысячу рублей, что тот подержит ее в своем гараже.

Нагрузившись рюкзаками, «сладкая парочка» углубилась в лес. Заросли молодого ельника с топким песчаником под ногами вскоре сменились корабельными соснами и пятнистыми березами, тянувшими к небу голые ветви, как индийская многорукая богиня.

Бодро шагавшая рядом Лиза уже через час заметно скисла и дальше еле тащила ноги, сгибаясь под тяжестью рюкзака. Ее спортивные ботинки с высокими голенищами глубоко вязли в мокрой земле. В конце концов, сообразив, что спустя немного времени девушку силы и вовсе покинут, Раид забрал ее ношу, взамен вручив длинную палку, на которую можно было опираться. От чего себя так чувствовала его «подруга», юноша уже сообразил: психотропы не только подавляли волю, но и атрофировали мышцы.