– Ваши люди караулят у главного офиса?

– Да, он там обязательно появится.

– Во время войны нет места для дипломатического политеса. Противные стороны по возможности берут пленных, пытают их и, получив необходимые сведения, уничтожают. – Лонг явно пытался запугать своего ландскнехта, чтобы тот стал еще более управляемым. Но совершенно неожиданно результат получился противоположным.

– Мои люди, которые выслеживают мокродела, – сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Таран, – они знают, кто заказчик. – Увидев вспыхнувшие яростью белки узких глаз азиата, пояснил: – Они присутствовали при первой встрече в «Купеческом дворе», сидели за соседним столиком.

Это было правдой, Джон Лонг вспомнил двух мужчин явно криминального вида, которые настороженно поглядывали на них с Ван Ю Ву. Это был по-настоящему убойный козырь, и сейчас Таран мастерски побил тактику нанимателя. Много ума не требовалось сообразить: периферийный пахан испуган, готов отказаться от своих амбиций и вернуться в свою нору. Чтобы ландскнехт не вырывался из капкана, туда следовало положить очередную сладкую морковку…

Джон Лонг изобразил на своем лице озабоченность и негромко проговорил:

– Это все очень некстати. Руководство нашей компании уже готово начать строительство завода бытовой электроники в вашем городе, тем более когда стало известно, что мы имеем так называемую крышу. Я думал на следующей неделе отправиться с вами в Потемкино. Более того, мы уже говорили с вице-губернатором, он полностью поддерживает этот проект.

Таран, как глупый судак, мгновенно заглотил блестящую наживку и, забыв о собственной безопасности, тут же предложил:

– Может, мы сами грохнем этого мочилу – и вся недолга?

– Нет, первыми мы войну развязывать не будем, – сделал протестующий жест рукой Лонг. – Мы поступим иначе…

Двое азиатов, находящиеся долгое время в Санкт-Петербурге, жили под «ширмой» представителей крупной южнокорейской компании. Способность с легкостью тратить большие суммы денег мгновенно позволила завести множество знакомств среди самых влиятельных лиц Северной Пальмиры.

А влиятельные чиновники – это «ключ-вездеход», которым открываются все двери. Миссия, с которой в этот город приехал Джон Лонг, была сложной и секретной, любое подозрительное телодвижение вызвало бы интерес госбезопасности, что наверняка привело бы к фатальным последствиям.

Поэтому работать приходилось через подставных лиц. Что, естественно, несло множество накладок…

– Ну, и что ты скажешь? – обратился Лонг к своему помощнику и телохранителю, когда Таран выбрался из салона автомобиля и поспешил к стеклянным дверям метро.

– Скользкий, как угорь, – усмехнулся гориллоподобный Ван Ю. – С виду деревенщина деревенщиной, а как только попробовали взять его за жабры, он тут же вывернулся. На языке русских бандитов это называется «предъявить туза», то есть не остаться крайним.

– Ты, я смотрю, зря время не тратишь, – удивился Джон. – Изучаешь лексикон местных уголовников, это хорошо. С этими шакалами нужно держать ухо востро, а то в последний момент они, поджав хвосты, разбегутся. А мы не можем бездарно тратить время на очередную попытку.

– Будем дорабатывать эту банду? – серьезно поинтересовался гигант.

– Да, они должны найти этого мальчишку, а потом все решим одним махом. Но сперва нужно выяснить, какой козырь нам приготовил Николай Ильич.

На плечо Ван Ю легла пачка фотографий, верзила сгреб их в охапку и принялся не спеша рассматривать, периодически похмыкивая.

– Что скажешь на этот счет? – спросил Джон Лонг, перехватывая сложенные в стопку снимки.

– Мы заранее знали, с кем придется иметь дело. Кутепов – опытный контрразведчик, богат и имеет обширные и влиятельные связи. К тому же у этого человека свои принципы. Мы сделали свой ход, теперь очередь за нашим визави. Вот он и ставит на игровое поле свою фигурку.

– В «Искусстве войны» Сунь Цзы сказал: «Тот, кто собирается воевать, должен вначале определить, во что это обойдется», – вздохнул Лонг. Помощник посмотрел на него в зеркало заднего вида, их взгляды встретились. Джон продолжил: – Нужно выяснить все об этом убийце. Я сомневаюсь, что он личный палач Кутепова, но в том, что он настоящий боец, нет никаких сомнений. Возможно, это авангард, за которым Кутепов выставит основные силы, а в наши планы не входит как полномасштабная война, так и низвержение в тартарары Николая Ильича. Любой из этих вариантов равносилен провалу нашей миссии.

– Какой же у нас остается выход? – удивленно спросил Ван Ю Ву. В отличие от своего шефа хороший тактический исполнитель ощущал дефицит стратегического мышления.

– Нам необходимо делать несколько вещей одновременно. Первое – нужно найти мальчишку и вытрясти из него папку. После чего начать переговоры с Кутеповым. А заодно выяснить, кого собираются выставить против нас. Возможно, мы этого бойца сможем купить, в России последние двадцать лет почти все продается и покупается. От мелкого клерка в районной управе до членов правительства. Конечно же, есть ископаемые вроде Кутепова, но будем надеяться, что этот боец относится к когорте продажных. Поэтому бери фотографию и отправляйся к «архивариусу» из милицейского управления, пусть он попытается выяснить об этом парне все, что только возможно. Думаю, у милиции должно быть досье на подобного субъекта. Денег не жалей, сейчас главное – время. Когда у нас на руках окажется досье, тогда мы сможем с бойцом и побеседовать, заодно и сумму обсудить.

– А если он окажется таким же несговорчивым, как и Кутепов? – В узких глазах Ван Ю блеснул азарт. Лонг хорошо знал этот взгляд, его телохранитель не любил, когда о ком-то говорят как о бойце. Подобные выражения воспринимал как личное оскорбление и желал собственноручно убедиться в том, что противник действительно боец. Джону была известна эта слабость помощника, он иногда даже ее использовал. В странах Индокитая, где им раньше доводилось «работать», осталось достаточно изуродованных трупов. Но сейчас была не та ситуация.

– Если боец окажется таким же непробиваемым, как и его наниматель, то предоставим шанс нашему уголовному другу, он так горел желанием принести в подарок голову незнакомца.

Гориллоподобный верзила недовольно поморщился, как будто у избалованного ребенка отобрали любимую игрушку. Но тут же его лицо превратилось в бесстрастную маску, и он серьезно спросил, включая зажигание:

– Теперь куда?

– Отвезешь меня в гостиницу и займешься «архивариусом». Два дня ему срока.

После посещения Тарана для Сергея Беспалова последующие события завертелись со скоростью карусели в парке культуры и отдыха, куда в далеком детстве его водили родители.

Высадив Чику у какого-то мрачного двухэтажного здания, больше походившего на заводской цех, чем на жилой дом, Бес направил «Ниву» к главному офису компании «РЮШ», намереваясь там выслеживать незнакомца.

«Таран верно решил: если этот ухарь появился там в первый раз, значит, появится снова», – управляя «Нивой», Сергей размышлял о предстоящем задании.

Но доехать до офиса Беспалов не успел, на повороте в него едва не врезался несущийся на большой скорости «Лексус». Сергей узнал автомобиль, это был тот самый внедорожник, на котором привезли незнакомца.

– Оппаньки, на ловца и зверь бежит, – радостно воскликнул Бес, стремительно разворачивая свою машину; затем, утопив педаль газа до предела, помчался следом за «Лексусом». Сергей не был заправским шпионом, но в свое время до упоения зачитывался детективами, увлекался западными фильмами, не пропуская ни одной новинки.

Теперь, когда выпал шанс поиграть «в догонялки», Бес повел себя как настоящий филер. Преследуя «Лексус», он четко держался у него на хвосте, скрываясь за несколькими впереди идущими машинами.

Хорошо зная карту города, бывший боксер прекрасно ориентировался на улицах Питера, иногда не тащась позади, а вырываясь вперед или скрываясь на соседней улице, чтобы через несколько минут вновь оказаться поблизости от японского внедорожника.