– Могло случиться и похуже!

– Надеюсь, вы будете молчать?

– Не сомневайтесь, милорд! Дверь с тихим шорохом закрылась.

– Он ушел! – поспешил успокоить Анджелику Роберт.

– Как вы посмели?! – прошипела она. – Ведь теперь моя репутация вконец загублена! Имейте в виду, что такое больше никогда не повторится…

– Вы сказали то же самое в прошлый раз!

Анджелика фыркнула и вышла из кабинета.

Спустившись в холл, она не посмела даже поднять взгляд на дворецкого.

Герцог и тетушка Рокси стояли вместе с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином, о чем-то разговаривая. Остальные гости уже разошлись. Венеция же вместе с сестрами Дуглас поднялась наверх.

– Анджелика, дорогая, почему ты так раскраснелась? – озабоченно спросила тетушка. – Уж не заболела ли?

– Нет. Просто немного разволновалась. Нервы… Но вы ведь все понимаете, тетушка Рокси!

– Мы с Адамом сейчас поедем в «Уайте», – объявил Джеймс.

– Я присоединяюсь, – сказал Роберт.

Он протянул руку и, взяв ладонь Анджелики, поднес к губам:

– До завтра, миледи!

– Спокойной ночи, милорд! – улыбнулась она и повернулась, намереваясь направиться к лестнице.

Тинкер едва успел закрыть дверь за Робертом и его друзьями, как снаружи донесся какой-то резкий звук, напоминавший треск ломающегося дерева.

Анджелика вздрогнула. Только в следующий момент она поняла, что это был выстрел.

Тинкер распахнул дверь. Герцог и тетушка Рокси выскочили на улицу.

– Его застрелили! – дрожащими губами произнес Джеймс, указывая на лежавшего у самого крыльца Роберта.

Адам пытался снять с него белый жилет, забрызганный кровью.

– Боже мой! – воскликнула Анджелика и бросилась на колени перед раненым.

– Это выглядит хуже, чем может показаться, – прошептал он ей на ухо и перевел взгляд на своих друзей: – Помогите мне встать.

– Внесите его в дом, – распорядился герцог. – Тинкер, пошлите за моим врачом.

– Врач не нужен, – с трудом проговорил Роберт.

– Но вы же ранены! – воскликнула Анджелика. Роберт посмотрел на нее с доброй улыбкой.

Тем временем Адам и Джеймс усадили его на стул и внесли в дом.

– Стрелок попал мне в правое плечо, – сказал Роберт, пока с него снимали рубашку. – Тинкер, распорядись, чтобы сюда принесли теплую воду, бинты и виски.

Дворецкий исчез, чтобы вернуться через несколько минут. Анджелика же снова опустилась на колени перед сидящим на стуле раненым.

– Это уже второе покушение на его жизнь, – сказал герцогу Джеймс.

– Второе?

– Да. Первая попытка была предпринята две недели назад.

– Почему мне об этом не сказали? – с упреком посмотрел на сына герцог.

– Потому что вы, отец, тут же наняли бы половину Лондона для моей охраны, – ответил Роберт, сделав пару глотков виски.

– Черт побери, ты прав, – согласился Магнус.

– Магнус, дорогой, к чему все эти пререкания? – проворчала тетушка Рокси. – Вы только еще больше портите всем настроение. Честное слово, от этого никому здесь лучше не станет! Почему бы действительно не нанять нескольких телохранителей для Роберта, но сделать это не сегодня, а завтра утром?

– Мне не нужны никакие телохранители!

Анджелика протянула руку и нежно провела ладонью по щеке Роберта. Потом посмотрела в его темные глаза и тихо сказала:

– Кто-то очень хочет, чтобы ты умер…

«Кто желает гибели Роберта?» – гадала Анджелика, все еще лежа в постели. Почти всю ночь она провела без сна, беспокоясь за него, а потому проснулась значительно позже обычного. Ночь триумфа и торжества, как ожидала Анджелика, стала ночью ужасного кошмара!

Кто же так люто ненавидел Роберта, что попытался его убить? Что толкнуло этого человека на столь ужасное преступление? По каким-то неизвестным причинам Роберта презирал Александр Эмерсон. Тримбл, возможно, не возражал бы увидеть его мертвым, но никогда не решился бы сам пойти на убийство. А нанять убийцу у него просто не было времени. Конечно, у Роберта могли быть и другие враги. Но Анджелика так мало знала о нем, как и о том, чем он, в сущности, занимался в этой жизни…

Она подумала, что при столь сложных и опасных обстоятельствах Роберту не помешал бы амулет, защищающий от всяких неприятностей. И решила при первой же возможности поговорить об этом с тетушкой Рокси.

В этот момент дверь комнаты неожиданно открылась и на пороге возникла тетушка собственной персоной. Можно было подумать, что мысли Анджелики передались ей на расстоянии.

– Добрый день, милая! – приветствовала она племянницу. – Ты, верно, поздно заснула, что никак не хочешь встать.

– Добрый день! Вы не знаете, куда подевался Джаспер?

– В настоящий момент он наносит визит его светлости. Они о чем-то болтают в кабинете. – Рокси рассмеялась своей шутке и присела на край кровати. – Милая, я хотела бы попросить тебя о небольшом одолжении.

– Ради Бога, тетушка! Вы же знаете, как я вас люблю, а потому буду просто счастлива исполнить любую вашу просьбу!

– Я всего-навсего твоя родная тетка, и никто больше! А просьба заключается вот в чем: не могла бы ты передать Роберту амулет и целебную мазь? Я их купила.

Анджелика тут же вспомнила их последнюю встречу в кабинете герцога. Нет, она больше не будет видеться с ним наедине!

– А почему бы не передать амулет и мазь через слугу? – спросила она.

– Конечно, можно и так. Но я подумала, что Роберту было бы приятно получить это именно из твоих рук.

– Как вы думаете, не пострадает ли моя репутация, если кто-нибудь увидит меня, входящей в его дом?

– Тебя здесь почти никто не знает. А кроме того, несчастного юношу плотным кольцом окружает целый батальон нанятых его отцом телохранителей. И в этой толпе на тебя вряд ли кто-нибудь обратит внимание.

Анджелика молчала. Ей очень хотелось увидеть Роберта, но остаться с ним наедине она боялась.

– Не забывай также, что графиня пользуется куда большей свободой, нежели никому не известная девушка. И может спокойно навещать кого угодно. Тем более – раненого!

Анджелике было трудно в это поверить. Ибо правила высшего света относились в равной степени ко всем принадлежащим к этому кругу.

– Я даю тебе плохой совет? – спросила тетушка Рокси, заметив нерешительность племянницы.

– Извините, тетушка. Я немного задумалась. Вы хотите, чтобы я это сделала сейчас?

Рокси улыбнулась:

– Чем скорее, тем лучше. Милая, вставай, одевайся и спускайся вниз. Я буду ждать в холле.

– Где он живет?

– Второй дом вниз по улице.

– Хорошо.

Спустившись в фойе, Анджелика взяла у тетушки амулет и баночки с целебной мазью, после чего вышла на улицу.

Перед домом Роберта толпилась дюжина рослых молодых людей атлетического телосложения. Анджелика сразу же поняла, что это телохранители, нанятые герцогом, и приветливо им улыбнулась:

– Добрый день!

Молодые люди расступились, давая ей пройти. Но когда Анджелика собиралась подняться на крыльцо, один из них тронул ее за руку:

– Извините, мисс, но я попросил бы вас представиться и сказать о цели вашего визита.

– Надо ее обыскать, нет ли оружия, – добавил другой.

Анджелика густо покраснела:

– Я графиня Мелроуз. И пришла сюда по просьбе его светлости герцога Инверари. Если не верите, спросите у него. Его светлость живет через два дома.

Телохранитель, задержавший Анджелику, смутился. Остальные тут же подняли его на смех.

– Извините, миледи, – стал оправдываться провинившийся. – Но его светлость строго приказал нам бдительно охранять маркиза.

– Принимаю ваши извинения, – сухо ответила Анджелика. – Однако должна заметить, что надо уметь себя достойно вести!

Высокий дворецкий с седым висками открыл ей дверь. Лицо его показалось ей знакомым. Осмотрев девушку с ног до головы и, видимо, решив, что доверять ей можно, он пропустил гостью в дом.

Холл в доме Роберта был не столь внушительным, как у его отца. Несколько мраморных скульптур стояло вдоль стены. Карнизы под потолком были украшены затейливой резьбой, а сам потолок – орнаментами в стиле рококо. В углу приютилась искусственная пальма.