– Неужели ты способна убить родного отца?! – взревел граф, наклоняясь над лежащей дочерью. – Да, внешне ты очень похожа на свою мать. Но в тебе нет ее доброты!

Дуглас исчез за дверьми. Анджелика же еще долго лежала на полу и думала, что, верно, сама жизнь придавила ее своей чудовищной тяжестью и не дает подняться. Это была жалость к опустившемуся отцу, тоска по умершей матери и обида на свою горькую судьбу…

Вернувшиеся домой тетушка Рокси и сестры застали Анджелику в том же положении.

– Боже мой, что случилось? – всполошилась тетушка. – Ты не заболела?

Анджелика повернулась и дрожащим голосом выдавила:

– Роберт…

– Неужели он тебя обесчестил?!

– Да. Но не сейчас. Это случилось утром.

С помощью сестер Анджелика поднялась с пола.

– Да это же просто замечательно! – воскликнула тетушка Рокси, покраснев от возбуждения.

– А что ты при этом чувствовала? – наивно спросила старшую сестру Виктория.

– Не будь дурой, Виктория! – набросилась на нее Саманта, считавшая себя уже совсем взрослой. – Неужели ты не понимаешь, что трудно даже мечтать о самой возможности принадлежать такому мужчине, как Роберт!

– Это не предмет для разговора в вашем возрасте! – одернула обеих тетушка Рокси. – Теперь ты, конечно, выйдешь за него замуж, – улыбнулась она Анджелике. – Прекрасно! Все идет именно так, как я и предполагала!

– Вы это предвидели, тетушка Рокси? – переспросила ее Саманта.

– Тетушка, а не могли бы вы предсказать и мою судьбу? – с широко раскрытыми от восторга глазами спросила Виктория.

Тетушка Рокси строго посмотрела на них, взглядом призывая их угомониться.

– Он вовсе не собирается на мне жениться, – мрачно сказала Анджелика.

– Это как же?! – оторопело воскликнула тетушка Рокси.

. – Вот так! Он всего лишь предложил мне стать его любовницей!

Тетушка Рокси немного помолчала. Потом еще раз посмотрела на племянницу и небрежно махнула рукой:

– Дорогая, не надо придавать большого значения словам мужчины. Главное, что он делает!

Анджелика бросила на тетушку скептический взгляд. Ведь Роберт подчеркнуто заявил ей, что жениться второй раз не намерен.

– Вижу, ты мне не веришь! – сокрушенно вздохнула тетушка, но тут же рассмеялась: – Все же послушай меня, милая! Как-никак, а я похоронила троих супругов.

Но ведь прежде успела выйти за них замуж! А потому отлично знаю все их повадки в период ухаживания.

– И затем потратили все оставленные ими «наследства на поддержку нашей семьи, – со вздохом добавила Анджелика.

– Фи! Эти деньги пошли на дело! А обо мне вы, надеюсь, позаботитесь, когда все трое выйдете замуж! – Тетушка Рокси хитро сощурила глаза. – Скажи мне, Анджелика, если Роберт соблазнил тебя утром, то почему ты дожидалась наступления вечера, чтобы броситься на пол и начать рыдать?

– Я плакала не о нем. На пол меня бросил папа, прикарманивший деньги, которые Роберт оставил нам на жизнь.

– Боже мой, да ведь этот молодой человек просто обожает тебя! – воскликнула тетушка Рокси, молитвенно сложив ладони и устремив взгляд в потолок, заслонявший небо.

– А папа?

– Ну, тут я ничего не могу поделать! Его судьба, наверное, была начертана еще до рождения! Ладно, дорогие мои, хватит об этом. Лучше пойдемте ужинать!..

Двумя часами позже Анджелика сидела перед камином и играла на арфе. Саманта исполняла партию скрипки, а Виктория – флейты. Тетушка Рокси сидела на диване и, закрыв глаза, наслаждалась волшебными звуками музыки.

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Тетушка и младшие сестры с удивлением посмотрели друг на друга.

До сих пор никто так поздно не приходил к ним в гости. Роберт же уехал всего пару часов назад и не мог так быстро вернуться.

– Не открывайте дверь! – сказала Анджелика тетушке, уже было поднявшейся с дивана, дабы встретить какого-то нежданного гостя.

– Почему же? – смущенно спросила та.

– Я плохо себя чувствую, видела дурной сон и не хочу никого принимать. Сделаем вид, что нас нет дома.

– Мы не можем изменить того, что должно произойти, – возразила тетушка и открыла дверь. – Боже мой, отец Баттерфилд! Вот так сюрприз! – донесся до сестер ее удивленный голос. – Что случилось?

Анджелика выглянула в прихожую и действительно увидела знакомого проповедника, стоявшего в дверях. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Баттерфилд сделал знак кому-то, стоявшему за его спиной, и чуть посторонился, освобождая проход в дверях.

Четверо рослых мужчин вошли в прихожую, неся что-то большое и тяжелое, завернутое в черное.

Анджелика бросилась к ним и откинула верхнюю часть покрывала.

– Боже мой, папа! – вскрикнула она. Действительно, это было бесчувственное тело Грэма Дугласа.

– Вставай же, папа! – запричитала Анджелика. – Вставай скорее!

– Он мертв, – мрачно сказал отец Баттерфилд.

– Мертв? – переспросила Анджелика и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Лица ее сестер сделались белее снега. И только тетушка Рокси, за свою жизнь уже пережившая потерю многих близких родственников, лишь покачала головой и с грустью сказала:

– Что ж, мой дорогой братец, вот ты и нашел то, что усердно искал со дня смерти своей жены.

Анджелика наклонилась и поцеловала отца в лоб.

– Как это произошло? – спросила она у священника.

– Не знаю, – пожал плечами Баттерфилд. – Грэм шел впереди меня и вдруг рухнул на землю. Я бросился к нему, чтобы помочь подняться, но он был уже мертв.

– Господи, папа! – вновь зарыдала Анджелика. – Это ужасно! Могу лишь обещать, что похороню тебя рядом с матерью в родной земле.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Баттерфилд.

Тетушка Рокси несколько мгновений молчала, потом кивнула:

– Да. Я хотела бы просить вас об одном одолжении.

– Просите.

– Не могли бы вы доставить мое письмо одному из самых близких друзей Грэма в Лондоне?

– Как зовут этого друга?

– Герцог Инверари. Он будет вам за это очень благодарен.

– Нет, тетушка, вы не будете писать этому человеку! – горячо заговорила Анджелика.

Рокси посмотрела на нее ледяным взглядом и снова обернулась к священнику:

– Не слушайте ее! Неожиданная кончина отца затмила рассудок моей племянницы!

– Этого можно было ожидать, – согласился Баттерфилд.

– Тогда до завтра! – грустно улыбнулась Рокси.

– Я намерена убить человека, которому вы, тетушка, собираетесь писать, – жестко сказала Анджелика, как только дверь за священником закрылась.

– Я тебе помогу, – прошептала Саманта.

– И я, – добавила Виктория.

Тетушка Рокси сурово посмотрела на племянниц:

– Попридержите языки, дурехи! Пока все беды, которые вы хотите причинить другим, не обратились сторицей против вас самих!..

Анджелика сидела в саду на скамейке и вспоминала мудрые слова тетушки Рокси о том, что содеянное кому-нибудь зло непременно вернется к тому, кто его совершил. Значит, те, кто намеренно разорял отца, попадут в ад и будут гореть в геенне огненной! В первую очередь – Чарлз Эмерсон, сбивший старого графа с праведного пути, и Магнус Кэмпбелл, не захотевший помочь другу в трудный момент.

Было солнечное теплое утро. Тетушка Рокси сидела рядом и наслаждалась хорошей погодой. Младшие сестры Анджелики уже давно убежали в рощу и скорее всего в этот момент купались в чистой прохладной воде.

Отец умер и был похоронен. Но Земля от этого не перестала вертеться. Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.

Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…