– Не вмешиваться в чужие дела.

– Но ведь ребенок…

– Ангел мой, у вас предостаточно своих проблем, чтобы заниматься чужими.

– Я не могу равнодушно видеть, как страдают дети!

– У вас очень доброе сердце! Что ж, может быть, месть совратителям отца принесет вам достаточно денег, чтобы забрать несчастное дитя у ее матери. Но до тех пор…

– О чем вы говорите? Ведь и тогда я вряд ли смогу прокормить еще один голодный рот!

Анджелика смотрела на потухающий огонь в камине и невольно мысленно перенеслась в свое детство.

– Вы не поверите, но мой отец до смерти мамы был очень добрым и отзывчивым человеком, – грустно сказала она. – И каждый вечер перед сном рассказывал мне всякие истории. Самой моей любимой была сказка о некоем принце, который должен был на мне непременно жениться. И при этом отец внушал, что сама я должна стремиться стать не принцессой, а герцогиней. Вместе со своим так называемым другом, герцогом Инверари, они решили, что выдадут меня замуж за его старшего сына. Почему вы на меня так странно смотрите?

– Я никогда не мог бы и подумать, что окажусь в столь знатной компании.

– Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать! – усмехнулась Анджелика.

– Сочувствую вашей утрате, мой ангел!

– Я не возражаю против того, чтобы сделаться герцогиней, – грустно улыбнулась Анджелика. – Мне просто не хватает отца и ощущения… защищенности.

Роберт наклонился и прильнул к ее губам. Анджелика горестно вздохнула и обвила руками его шею. Желание быть любимой заставило сдаться. И только случайное прикосновение руки Роберта к груди вернуло ее к реальности.

Она резко отстранилась.

– Я же уже сказала, что это не должно больше никогда повториться! – с негодованием сказала она, отодвигаясь от Роберта.

– Прислушайтесь к своему телу, мой ангел!

– Я хотела бы, чтобы вы сейчас же ушли! – с дрожью в голосе ответила Анджелика, стараясь подавить в себе совершенно противоположное желание.

– Мой брак длился очень недолго, – вздохнул Роберт, не обращая внимания на слова Анджелики. – Луиза была беременна. У нас должен был родиться ребенок. Но… – Роберт внезапно умолк. Потом сделал над собой усилие и договорил: – Но она умерла…

Это признание удивило Анджелику. Сердце ее болезненно сжалось. Теперь она поняла, почему этот человек отказывается жениться во второй раз.

– Я сочувствую вашему горю, – прошептала она.

– Благодарю вас, мой ангел.

Роберт грустно улыбнулся.

– Вы все еще настаиваете, чтобы я сейчас же ушел? – тихо спросил он. – Или же продолжите учить меня мошенничеству?

– Давайте пересядем к столу.

Они сели друг против друга. Роберт взял колоду и принялся ее перетасовывать.

– Мошенничать легче при игре в кости, – остановила Роберта Анджелика, положив ладонь на его руку. – Кроме того, в этом случае ставки бывают значительно выше. Особенно в клубах «Крокфорд» и «Уайте».

Анджелика поднялась из-за стола и скрылась за дверьми своей комнаты. Когда же через несколько минут появилась снова, в руках у нее была маленькая деревянная коробочка. Она поставила ее на середину стола и, открыв крышку, высыпала на скатерть две дюжины пар костей.

– В инкрустированных игральных костях в углублениях помещены кусочки металла, и кубик чаще падает на определенную грань. А есть еще кости со скошенными плоскостями. Но я предпочитаю инкрустированные кости.

– А дальше?

– Дальше все зависит от ловкости рук. Я лично уже приобрела достаточный опыт, чтобы не проигрывать. Могу дать вам несколько уроков.

Роберт изумленно посмотрел на Анджелику:

– Ну спасибо! А как в карточной игре?

– В картах все гораздо сложнее. Но и там главную роль играет ловкость рук. Например, если…

Анджелика не договорила, ибо наружная дверь с шумом распахнулась. В следующий момент в гостиную ввалился Грэм Дуглас.

– Три тысячи чертей! – взревел он. – Мне надо выпить! Дайте мне выпить. Выпить! Выпить!..

Анджелика вскочила из-за стола и бросилась навстречу отцу:

– Боже мой, папа! Где ты был?!

– Искал мира и согласия!

– Позволь мне проводить тебя в спальню!

Анджелика схватила отца за руку с намерением утащить его в соседнюю комнату. Но Грэм остановился у стола и с недоумением посмотрел на Роберта. Лицо его слегка прояснилось.

– А, Магнус! – с трудом прошамкал он. – Я вижу, ты не очень постарел за этот день!

– Милорд, вы принимаете меня за кого-то другого, – ответил Роберт.

– Да ну тебя, Магнус! Не морочь мне голову! – Грэм перевел взгляд на дочь: – Я очень устал, малышка!

– Пойдем, я уложу тебя в постель.

Анджелика взяла отца под руку и повела в спальню. На пороге он еще раз остановился и прошептал ей в ухо:

– Я совсем трезв. Есть здесь что-нибудь выпить?

– Вода!

– Три тысячи чертей!

Грэм продолжал твердить это, пока дочь не уложила его в постель. Но прежде чем закрыть глаза и захрапеть, Дуглас крикнул:

– Оставь дверь открытой! Магнус всегда был большим бабником. И я не хочу, чтобы он обесчестил тебя!

Анджелика оставила дверь открытой. Роберт нахмурился и осуждающе посмотрел на нее. Что бы это могло значить? Он чем-то недоволен – это ясно. Но чем? Разве она виновата, что Дуглас вернулся домой в безобразно пьяном виде?

– Что случилось? – спросила она Роберта.

– Думаю, ничего особенного. Наверное, граф стал заботиться о непорочности своей дочери. Но сильно запоздал: он был обязан делать это раньше. Как и вообще охранять вас от опасностей, на каждом шагу подстерегающих молодую девушку. Его пренебрежение отцовским долгом сделало и ваших младших сестер беззащитными в этом жестоком мире.

– Это несправедливо! – горячо бросилась защищать отца Анджелика. – У него было множество серьезных проблем.

– Проблемы есть у всех. В том числе и серьезные. Но надо быть стойким. Ведь я не сделался алкоголиком после смерти жены!

– Возможно, у вас более сильный характер.

– Что ж, может быть, вы и правы. – Роберт с удивлением посмотрел на Анджелику и поднялся из-за стола. – А теперь, думаю, мне лучше уйти.

Она ничего не ответила, а лишь утвердительно кивнула. Но скрыть своего разочарования не смогла. Роберт заметил это.

– Обещаю зайти завтра.

Он вынул из кармана кожаный кошелек и высыпал на стол все его содержимое. Там оказалось двадцать фунтов.

– Мне не надо ваших денег! – запротестовала Анджелика.

– Возьмите их! – приказал Роберт. – Только дайте мне обещание не играть сегодня.

– Обещаю.

Роберт наклонился и запечатлел поцелуй на ее губах.

– До завтра!

Анджелика снова утвердительно кивнула и вышла вместе с ним на улицу. Роберт свистом подозвал лошадь.

– И никаких ограблений могил! – опять-таки приказным тоном сказал он, уже сидя в седле.

Анджелика проводила его до дороги и долго смотрела вслед. Нет, она не должна была позволять ему снова целовать ее! Ибо долг перед семьей – выше желания любить и быть любимой. Но какую же власть приобрел над ней Роберт, если сумел заставить, хоть и на миг, забыть об этом! Как и о данной ею клятве отомстить за отца?

Анджелика вздохнула. Ведь они могли встретиться с Робертом и при иных обстоятельствах. И тогда, возможно, все было бы по-другому…

С тяжелым сердцем она вернулась в коттедж. Решив, что игра на арфе поможет поднять настроение и расслабиться, она вошла в гостиную, где стоял инструмент, и…

– Что ты делаешь?! – закричала Анджелика, увидев, что отец собирает со стола оставленные Робертом двадцать фунтов.

– Мне необходимо выпить! – не терпящим возражений тоном ответил Дуглас.

Дочь встала на пороге, загородив собою дверь.

– Папа, положи назад деньги!

– Я уже сказал, что должен выпить. Это заглушит боль утраты!

– Ты не должен пить! Вино не вернет маму из могилы.

– Отойди!

– Не отойду!

Дуглас подскочил к дочери и так сильно толкнул ее, что та упала на пол. Инстинктивно она схватилась за рукоятку висевшего у нее на поясе кинжала, который всегда носила на случай опасности.