— Звонил?

— Да, но только раз: спрашивал, как я долетела, но это было неделю назад, — ответила Кейт и испугалась, что сейчас от мамы пойдёт критика, но на радость ошиблась.

— Наверное, у него очень много дел, или он в командировке и не может. Не переживай так. Если он обещал позвонить, то позвонит.

— Мама права, не стоит так себя мучить, — поддержал отец.

— А если не позвонит?..

— Значит, нечего переживать, Кэтти. Значит, он не твой и не заслуживает тебя, — ответила мама, и Кэтрин приуныла. Девушке не нравилась подобная проверка. Она же видела, как он шёл по берегу и искал её в туманном виртуальном мире, она видела тот блеск в глазах, она чувствовала, что есть нечто большее, чем дружеское чувство. И не могло быть по-другому, а почему? — это уже вопрос к сердцу. — Ложись спать, Кэтти. Как говорят в России: «Utro vechera mudrenee».

— Да, — поддержал отец, гладя Кэтрин по спине. — Мама права. Пойдём?

— Не знаю, — тоскливо улыбнулась девушка. Она посмотрела сначала на маму, а затем на отца. Их взгляды встретились и задержались. Добрая искра в глазах отца немного успокоила.

— Пойдём, — подталкивал её отец…

Когда Кэтрин поднялась в свою комнату и закрыла дверь, она села на кровать и улыбнулась. Какая-то внутренняя уверенность в том, что Алекс скоро напомнит о себе, зрела внутри. Неизвестно откуда пришло такое убеждение, но оно было столь явным, что сомнения казались излишними.

Кейт легла на постель и закрыла глаза. Сон пришёл очень быстро и был крепок.

Утро разбудило девушку первыми лучами солнца. Солнечный зайчик, отражённый от зеркала на столе, слепил глаза. Кэтрин закрыла лицо рукой и сладко потянулась. Она чувствовала себя отдохнувшей.

Девушка встала с кровати, обдумывая, куда направится сегодня. Пару дней назад она подала документы в местное отделение Американского Национального Университета. Сегодня должен прийти ответ, когда можно будет провести несколько лекций. Отец говорил, что вскоре ей предложат работу в самых престижных научных центрах мира. Специалистов подобного класса и профиля было немного и к тому же, скорее всего, работы по разработке гипердвигателя свёрнуты не будут, но уезжать не хотелось. Кэтрин слишком долго была вдали от дома. Сейчас максимум на что она была согласна: это несколько лекций в университете на тему её работ. А поскольку сейчас в деньгах не нуждалась, то большего и не требовалось. За работу над проектом «Переход» девушка получила солидную сумму, к ней прибавилась и моральная компенсация за атаку на Центр.

Через десять минут Кэтрин привела себя в порядок и, немного покрутившись у зеркала, спустилась вниз. Мама уже накрывала на стол, а папа сидел за столом и читал какую-то бумагу.

— Доброе утро, Кэтти. Как спалось? — спросила она.

— Доброе утро. Отлично! А что у нас сегодня на завтрак?

— Ничего, что можно было бы не съесть, — раздался голос отца.

— Помочь? — спросила девушка.

— Нет, садись. Сейчас уже всё сделала. Думаю, есть неплохой повод, чтобы позавтракать вместе. Да, Майкл?

— Безусловно, София.

— Ммм… вы меня заинтриговали. Что произошло? — спросила Кэтрин.

— Пришло, — поправил отец. — Пришло вот это, — и передал бумагу, которую до этого читал. Кэтрин пробежалась по тексту. В письме было приглашение продолжить работу над проектом, но уже в качестве руководителя! Хорошо, что она ничего не жевала в этот момент, а то могла бы подавиться от неожиданности. — Я же говорил, что они снова тебя пригласят!

— Да ты у нас всегда пророк, — кивнула София.

— Главный Кришна нашего дома, — засмеялся Майкл.

— Давай, не пролей только на себя ничего, кришнаит, — улыбнулась мама, ставя тарелку с горячим перед ним, а затем поставила ещё две: себе и дочери.

Кэтрин не знала, как отреагировать на письмо: с одной стороны это движение вперёд, с другой — хотелось побыть дома ещё хотя бы недельку, прежде чем снова окунуться с головой в работу. Письмо было подписано Федеральным Агентством Космонавтики, которое объединило все крупные научно-космические центры Федерации, работающие в космической отрасли.

— Они предлагают мне начать работу через три дня.

— Тебя это смущает? — спросил отец, уплетая первое блюдо. Мама тоже приступила к завтраку.

— В каком-то смысле, да, — призналась девушка. — Я хочу отдохнуть, искупаться в море.

— Это большой шаг вперёд. Не стоит упускать такого шанса. Не думаю, что тебя устроит роль учителя, хоть даже и в самом престижном университете мира.

Кэтрин признала, что отец говорил чистую правду. Для неё это было скучным занятием, хотя, несомненно, внимание стольких людей, слушающих лекции, льстило. Гораздо более динамичной казалась работа в исследовательской группе. Еще, будучи аспиранткой, она уже работала в составе группы над проблемой изучения информационной матрицы мира, сразу же после окончания, её взяли в проект «Переход». Руководитель проекта, Сергей Дмитриевич Перетлёв, заметил способную девочку и предложил работать с ним. От такого фантастического предложения не мог отказаться никто, тем более Кейт: профессор был её кумиром! Через два года она стала его правой рукой, а через месяц случилась катастрофа, о которой теперь знал весь мир…

— Я не умею управлять людьми… — растерялась Кэтрин. — Это слишком большая ответственность.

— Ты хочешь отказаться?

— Нет, но… пускай на роль руководителя они берут другого. Я не справлюсь. У меня мало опыта.

— Разумно, — согласился отец, — но второго шанса может и не быть.

— Я не тщеславна.

— А зря, иногда это бывает полезно. Если жизнь подбрасывает подарки, то их нужно принимать, а не откладывать в сторону, — сказал он. Отец был большим авторитетом для каждого члена семьи в общем, а в частности — для Кэтрин. Он умел находить приемлемое решение в любых ситуациях. — В тебе есть твёрдость и воля, Кейт, зря ты думаешь, что не справишься. Я уверен, что это твоё место, но решать, конечно, тебе.

— Volkov boyat'sya — v les ne hodit', — добавила мама, и девушка поняла, что у неё попросту нет выбора. Такой шанс действительно нельзя упускать, и прочь всякие сомнения!

— Хорошо, я им отвечу, но только проведу лекции в Университете. Выиграю пару дней.

— Вряд ли это поможет, — сказал папа.

— Почему? У меня расписано на неделю.

— Проект серьёзный, они тебя ждать не станут. В лучшем случае, они предложат провести интерактивные лекции. Конечно, есть другой вариант, но ты от него откажешься: ты просто можешь отказаться от них и отдохнуть по полной программе. У тебя есть в запасе ещё три дня.

— Да, конечно, я не могу так: пришла, сказала, а потом отказалась.

Тем временем мама уже закончила и с укоризной посмотрела на дочь, а потом на Майкла:

— У нас семейный завтрак, — напомнила она и указала на тарелки, Кейт даже не успела притронуться к еде.

— Слушаюсь. Кухня это ваша территория, — признался отец и стал быстро уплетать то, что осталось.

— Да, и как правитель данного помещения требую неукоснительного соблюдения законов: разговоры на тему работы должны быть оставлены за пределами этого святого места.

Кейт кивнула и последовала примеру отца. Больше к разговору не возвращались. Вскоре завтрак подошёл к логическому финалу, разговоры в тесном семейном кругу сохранили бодрый настрой.

Кэтрин направилась в Университет через час. Дома остались только родители. Майкл ещё раз просматривал приглашение. В гостиную вошла София и положила ему на плечи руки, прислонившись к спине.

— Наша Кэтти стала совсем большой, — произнесла она.

— Признание уже есть, Кейт справится. Ещё немного и она получит всемирную известность. Мы по праву можем гордиться ею, — ответил он и повернулся. — Она не откажется. Я знаю.

— Она кажется такой хрупкой… Я волнуюсь за неё.