– Мой, мой…

Она сердцем давно поняла, что Ворон любит ее, но уже не надеялась, что он осмелится сказать ей об этом.

– Повтори! Пожалуйста, повтори эти слова еще раз, – взмолилась она.

– Кдахо-лел! Я люблю тебя, судьба моя.

Он взял ее за талию и, слегка приподняв, снял с колен.

– А теперь ты должна идти, – прошептал, оглядываясь, Ворон. Только теперь он вспомнил об опасности. – Оставаться здесь дольше нельзя.

Тэсс натянула рубашку и поправила юбку. Потом она притянула Ворона к себе.

– Хорошо, – сказала она. – Я вернусь в лагерь Дунбара с Боингом. Но там я буду ждать тебя, Ворон. Ты понял? Я буду ждать тебя.

– Но я не знаю, когда мне представится случай бежать. Если вообще представится.

– Я буду ждать, – упрямо повторила Тэсс.

Ворон тяжело вздохнул.

– А теперь иди. Иди, родная, и будь осторожна. Пусть моя любовь защитит тебя от всех бед, как я защитил бы тебя голыми руками, если бы мог сейчас быть рядом с тобой.

Тэсс крепко поцеловала его на прощание. Ей хотелось унести вкус его поцелуя с собой. Потом, наскоро махнув ему, она скрылась во тьме.

– Да проснитесь же вы, сони! – Боинг толкнул Тэсс в бок. – Поднимайте свои ленивые кости, и быстро!

Тэсс резко села, протирая сонные глаза. Еще только рассвело. Она спала так крепко, что даже не слышала, как шумят, просыпаясь, скауты Боинга.

В голосе Боинга Тэсс услышала напряжение и встревожилась.

– Мы уже едем обратно? – спросила она, толкая Розу в бок.

Боинг нахмурился и прищурил глаз.

– Нет. Мы не едем обратно. Мне приказано оставаться с передовым отрядом. Говорят, что сейчас опасно пускаться в обратный путь, особенно с такими довесками, как вы, милые леди. Часовые видели противника, индейцев с ярко раскрашенными лицами, всего в четверти мили отсюда. Никто не знает, сколько их всего.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Тэсс и снова толкнула Розу, но уже сильнее.

Влажный утренний туман низко висел над вырубкой.

– Роза! Вставай же! – крикнула она и снова повернулась к Боингу: – Так мы не вернемся сегодня обратно?

– Я же сказал, нет! – рявкнул Боинг. – Но и здесь оставаться нельзя. Индейцы живо снимут с нас скальпы. Похоже, что нам придется следовать за передовым отрядом до самого форта, нравится нам это или нет. – Боинг перекинул через плечо свой мушкет. – Так что быстро поднимайтесь, седлайте лошадей и садитесь верхом. Нам предстоит переправа через реку. Мы перейдем ее здесь и потом вернемся назад, но уже в другом месте, ниже по течению, чтобы избежать засады.

Роза перевернулась с боку на бок, не открывая глаз.

– Роза! Вставай же! Мы переходим реку вместе с армией.

Роза лениво потянулась и села, откидывая назад прядь прекрасных белокурых волос.

– Что? Что ты сказала? – Она растерянно моргала.

Тэсс встала. Ее испугали слова Боинга об индейцах, но она была рада, что будет рядом с Вороном. Они будут вместе, а это главное. Она не станет думать, что это очень опасно – оставаться на передовой линии. Она старалась не думать о дурном предчувствии, о котором они вчера говорили с Вороном.

– Брэддок сказал Боингу, что мы не можем вернуться в лагерь Дунбара, Роза. Это из-за индейцев. Они где-то рядом. Мы переходим реку вместе с армией.

Глаза Розы расширилась от ужаса.

– Что? Нет… Я не хочу! Уж лучше я вернусь в тыл, к Дунбару. Я не хочу здесь оставаться.

– Ты что, не слышишь, что я говорю? – Тэсс выдернула из-под нее подстилку и бросила к ее ногам. – Сверни. Быстро. Мы не едем обратно. Это опасно. Индейцы здесь. Те, что на стороне французов.

Роза не двигалась. Она так и сидела, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.

– А если… если они нападут на нас?

– Возможно, – честно ответила Тэсс. – Но как ты думаешь, что разумнее, пробираться сейчас назад с единственным вооруженным мужчиной или остаться здесь, где полторы тысячи солдат и пушки?

Роза опустила голову.

– Наверное, ты права. – Она поднялась и поправила сбившиеся юбки. – Я боюсь, Тэсс. Господи, и почему я не осталась в Камберленде? Я не думала, что будет так страшно.

– Я тоже боюсь, Роза, – тихо сказала Тэсс.

– Нет. Ты не боишься. Ты ничего не боишься. Таких, как ты, я никогда не встречала.

Тэсс связала свою подстилку, подошла к Розе и обняла ее за плечи.

– Все хорошо, Роза. Не бойся. У Брэддока прекрасно обученные солдаты британской армии. Все будет хорошо.

Улыбнувшись Розе, она подошла к своей лошади и стала ее седлать.

«Все будет хорошо, – повторяла она про себя. – Все будет хорошо…»

Она надеялась, что ее слова хотя бы Розу немного приободрили. Ей они не помогали.

Когда войска генерала Брэддока во второй раз пересекали реку Мононгахилу, было около часа дня. Тэсс остановила лошадь у берега вместе с группой всадников и оглянулась.

Брэддок сначала выслал вперед небольшой отряд, чтобы проверить, нет ли засады, и только затем дал приказ всем остальным переходить реку.

Это было впечатляющее зрелище. Под звуки марша и барабанную дробь, с развернутыми знаменами армия строем двинулась вперед. Их было очень много: кавалерийские офицеры, рядовые в ярко-красных мундирах, бойцы отрядов из Виргинии в синей форме. За ними – фургоны, крытые двуколки, пушки, гаубицы, табун лошадей и стадо скота. Все это выглядело очень внушительно. Кто посмеет атаковать такую сильную армию? Если французы превосходят их в силе, то почему они не напали на них раньше? Посмеют ли oни сделать это теперь, когда до форта Дюскен остались считанные мили?

После короткого отдыха армия снова двинулась вперед, в сторону форта, который раскинулся в том месте, где Аллегейни и Мононгахила впадали в реку Огайо. Брэддок понимал, что французы знают о его планах, но надеялся достичь стен форта, прежде чем французы успеют как следует подготовиться к встрече.

Тэсс ехала на лошади между Боингом и Розой, безуспешно борясь с отвратительным предчувствием беды, которое не оставляло ее с самого утра. Несколько проводников и горстка всадников-виргинцев вели армию по узкому проходу, вырубленному в скалистой местности. Вели к форту Дюскен, к победе английской армии. За ними шли лесорубы и триста солдат, чтобы расчищать путь для орудий и повозок. Фланги и тыл Брэддок прикрыл усиленными отрядами охраны. Скот, грузовые фургоны и запасные лошади сильно отстали и должны были пробираться через лес сами, без сопровождения. Где-то далеко позади них теперь остались Марти и ее старый фургон.

Тэсс, Боинг и Роза двигались за колонной солдат. Тэсс видела, что за ними следуют погонщики скота, с трудом продираясь по каменистой дороге, заросшей колючим шиповником.

Солнце ярко светило в голубом небе и удивлялось происходящему.

Тэсс чуть привстала в седле, надеясь увидеть впереди Ворона. Она знала, что он рассердится, когда узнает, что она здесь. Зато она будет рядом и постарается помочь ему бежать. Они заберут малышку и вернутся в родную деревню Ворона. Там они все будут в безопасности.

Тэсс спокойно ехала верхом, когда впервые в жизни услышала боевой клич. Это было не просто предупреждение, это был жуткий, леденящий душу крик, разорвавший тишину. Боинг в тот же миг натянул поводья и резко развернул лошадь. Он кричал, чтобы Роза и Тэсс следовали за ним.

Воздух задрожал от выстрелов мушкетов. Тэсс сквозь негустые заросли была видна передняя колонна Брэддока, ею командовал полковник Гейдж. Тэсс застыла в седле и смотрела, как солдаты быстро выстроились в линию и стали стрелять в невидимого ей противника.

Вот и она увидела их. Они были повсюду. Индейцы с боевой раскраской на лицах. Ливень стрел посыпался на переднюю колонну солдат, пока они пытались подтащить пушку и прицелиться.

Тэсс услышала, как громко выругался Боинг. Он подъехал к ней вплотную и выхватил поводья у нее из рук. Лес наполнился криками нападавших и раненых и грохотом выстрелов. Повсюду лилась кровь.