Потом они свернули в лес. Нет, скорее это была березовая роща. Тэсс знала, что там, за поворотом, их дом. Там ждет мама. Она уже ставит на стол свежеиспеченный хлеб.

И вдруг Тэсс почувствовала: за спиной что-то не так. Почему она не слышит смеха Абби? Где сестренка? Она медленно обернулась.

Абби исчезла. Лес потемнел, черное облако закрыло солнце.

Тэсс вскрикнула… В груди стало больно.

Тэсс не могла дышать. На нее навалилась какая-то тяжесть. Она хотела открыть глаза и не могла. Что-то давило ей на горло.

«Проснуться! Надо проснуться! Это дурной сон», – повторяла она себе.

Тэсс открыла глаза и с ужасом осознала, что это не просто сон.

Тэсс извивалась под навалившейся на нее тяжестью. Это был мужчина. От него воняло перегаром, табаком и мочой. Тэсс яростно пыталась сбросить его с себя.

Это был Блубол. Он навалился на нее всем телом и придавил так, что она не могла вздохнуть, а не то что позвать на помощь.

Тэсс схватила его за мерзкую бороденку и изо всех сил дернула, но ему, похоже, было совсем не больно, он, как видно, был очень пьян. Ей показалось, что еще немного – и она потеряет сознание от удушья и не сможет больше сопротивляться.

Тэсс все же выдавила из себя какой-то жалкий писк, но Блубол тут же заткнул ей рот.

– Тсс, тише, кошечка. Старый Блубол не сделает тебе больно. Только не дергайся, – зашептал он ей в ухо.

От омерзительного прикосновения его мокрых губ Тэсс содрогнулась.

– Я умею трахать лучше, чем краснокожие. А ты же хочешь этого, я знаю. Ты пойдешь с нами. А женщине в армии без защитника нельзя. Если ты будешь моей, я не дам тебя в обиду.

– Слезь с меня! – с трудом выговорила Тэсс.

Этот верзила был таким тяжелым, что ей никак не удавалось скинуть его с себя.

«О Господи! Да неужели никто мне не поможет?»

Но кто мог ей помочь? Скаутам было на нее наплевать. Они были уверены, что пленница индейцев – падшая женщина. А Ворон был слишком далеко отсюда, он не мог услышать ее. Да если бы и услышал, что толку? Руки и ноги его крепко связаны.

«Надо как-то перехитрить этого негодяя, – мелькнула спасительная мысль. – Не сдаваться! Главное – не сдаваться! Нельзя, чтобы эта гадина взяла надо мной верх! Я через многое уже прошла, многое преодолела».

Понимая, что у нее не хватит сил побороть Блубола, Тэсс заставила себя расслабиться под тяжестью его тела. Он почувствовал это и довольно хмыкнул.

– Вот так, умница. Я знал, что ты – послушная девочка. – Тэсс с ужасом поняла, что он возится, расстегивая штаны. – Будь ласкова со мной и увидишь, тебе понравится.

Он взглянул вниз, ему никак не удавалось развязать шнуровку на ширинке.

Запах гнилых зубов изо рта был таким отвратительным, что Тэсс испугалась, что ее сейчас вырвет. Она отвернулась, но не слишком резко, так, чтобы не вызвать у него никаких подозрений.

– Ты хочешь меня? – спросила Тэсс не своим голосом, стараясь говорить как можно естественнее.

Блубол взглянул на нее. Его лицо было испещрено оспинами. Его рот растянулся в довольной улыбке.

– Конечно, хочу. Ты и я, милая, мы могли бы быть хорошей парой. Мне всегда нравились рыженькие.

Тэсс удалось просунуть руку между своим телом и его. Он все так же лежал, навалившись на нее и мешая ей дышать.

– Я не могу достать его, я хочу помочь тебе. Подвинься чуть в сторону, ладно?

– А ты – игрунья, малышка, – хихикнул Блубол и больно стиснул ей грудь.

Потом он слегка подвинулся в сторону и приподнял живот.

Одним точным движением Тэсс быстро выхватила из-за пояса нож и воткнула его в пах насильника.

Блубол взревел, как раненый зверь, и Тэсс тут же выскочила из-под него.

– Господи! Боже правый! – орал Блубол, катаясь по траве.

Солдат, спавший неподалеку, вскочил на ноги и вскинул ружье. Крик Блубола разбудил малышку, она в страхе заплакала.

Все еще держа в руке окровавленный нож, Тэсс раскрыла объятия навстречу девочке, та опрометью бросилась к ней. Солдат, вскинувший ружье, с силой ударил Тесс прикладом по плечу.

Малышка Небо вскрикнула. От удара Тэсс упала на колени.

– Нож! – орал Блубол, в агонии катаясь по земле. – Отберите у нее нож! А не то она всем яйца отрежет!

У Тэсс потемнело в глазах от боли. Но она думала только о девочке. Если ее убьют, малышка пропадет.

Тэсс рукой сделала малышке знак отойти.

Девочка вцепилась в нее ручонками и замотала головой. Глазенки ее стали огромными от испуга.

Солдат крепко схватил Тэсс за плечо. Она снова приказала малышке отойти.

На этот раз девочка послушалась и отступила в сторону.

Солдат опрокинул Тэсс навзничь и заломил ей руки за спину. Усевшись на нее сверху, он стал отнимать у нее нож.

– Нет! – стонала Тэсс. – Нет!

Ребром руки солдат с силой ударил Тэсс по шее и сжал ее руку так нестерпимо больно, что нож выпал.

– Есть! – крикнул солдат. – Нож у меня!

– Берегись! – прорычал Блубол. – Краснокожий!

Тэсс ничего не видела, но почувствовала, что кто-то пришел ей на помощь.

Ворон?! Не может быть! Он же связан. Но какой еще краснокожий может тут быть?

Солдат, державший ее, был сбит с ног. Тэсс обернулась, потом, перекатившись на живот, отползла в сторону.

Он. Слава Богу! Это был Ворон. Она не понимала, как ему удалось освободиться, но это он помог ей.

Он вцепился в солдата, они клубком покатились по земле.

К Тэсс подбежала малышка и, плача, бросилась ей на грудь.

– Взять его! – услышала Тэсс голос Боинга. – Взять его, пока он не убил Джесси.

И как только он вырвался?

Весь лагерь уже был на ногах. Скауты, похватав ружья, окружили дерущихся.

Ворон и Джесси яростно боролись. То сверху оказывался Ворон, то Джесси.

– Пристрелите его! – заорал Блубол.

– Не стрелять! – приказал Боинг. – Вы убьете Джесси, идиоты.

Обняв девочку, Тэсс в страхе наблюдала за поединком. Скауты толпились, пытаясь улучить момент, чтобы поймать Ворона и оттащить его от Джесси.

Они подкатились к горящему костру. Тэсс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда Ворон, оказавшись снизу, попал головой прямо на горящие угли. В небо поднялся сноп желтых искр. Запахло жжеными волосами. Ворон вывернулся и с силой перекатил противника на спину.

– Хватайте его! Хватайте! – кричал один скаут, тогда как другой пытался поймать его за ноги.

Малышка Небо закрыла глаза ручонками и теснее прижалась к Тэсс.

Может, все-таки попытаться бежать? Что ждет здесь ее и девочку? После того, что она сделала, ее наверняка убьют, тогда и девчушке не выжить. А так все-таки есть шанс. Но далеко ли они убегут? У Тэсс сильно ныло плечо. Быстро бежать ей будет не под силу, а уж нести девчушку на руках она точно не сможет. И Ворон… Как она может его бросить? Ему теперь тоже угрожает смерть.

Скауты поймали Ворона за ноги, но он продолжал молотить кулаками по лицу Джесси. Тот стонал от боли.

– Тащите его, тащите! – командовал Боинг.

Ворон яростно сопротивлялся, но их было шестеро. Они за ноги поволокли его по земле к тому дереву, к которому он был привязан.

Тэсс вскочила на ноги.

– Как это случилось? Как он отвязался, черт возьми? – удивлялся Боинг.

Сморщившись от боли, Тэсс медленно подошла к Боингу. Только он мог остановить расправу.

– Этот… – она указала пальцем на Блубола. – Он напал на меня. Он хотел меня изнасиловать.

Боинг гневно глянул на Блубола. Тот, раскачиваясь из стороны в сторону, стонал от боли, держась за окровавленный пах.

– Это правда? Эта женщина говорит правду? Ты хотел трахнуть ее, Блу?

– Господи! – промычал тот. – Она, кажется, отрезала мне яйца. Джинкс, пойди сюда. Посмотри. Мне страшно.

Боинг подошел к Блуболу.

– Я спросил тебя! Это правда, что ты пытался трахнуть ее? Я предупреждал всех. Ничего такого в моей команде! Ты забыл?

Блу только молча качался взад-вперед, стиснув зубы.