В какой-то момент краем глаза я с удивлением заметила, что Леня отошел от нашего стола и беседует с мужчинами, чью национальность последнее время стали называть кавказской. Возможно, это предрассудки, однако я стараюсь не иметь дела с подобным типом людей, тем более, что данные конкретные экземпляры были в стельку пьяны и громко кричали что-то на своем языке. Именно поэтому короткий контакт с ними Лени сохранился у меня в памяти.

Я продолжала внимать ученым Витиным речам, когда один из кавказцев приблизился ко мне.

— Иди к нам, — без обиняков предложил он. — Мы тебя берем.

— Вы что? — изумилась я. — Я здесь с друзьями.

— Мы дадим больше, — пояснил мужчина и так схватил меня за голые локти, что я вынуждена была встать. Я просто опешила от подобной наглости и лишь молча упиралась, а он тащил. И в этот миг между нами вырос Олег.

— Надежда, идем танцевать, — улыбнулся он, обнял меня за плечи и увел так просто и естественно, словно никакого конкурента рядом с ним не было и в помине. Словно мы были в зале одни.

Меня трясло, ноги стали как ватные, и я вынуждена была почти лечь Олегу на грудь. Он ласково сказал:

— Ну, нельзя так болезненно реагировать на всяких дураков. Так никаких нервов не хватит.

— Его подучил Леня, — вырвалось у меня.

— Да, у нашего Леньки на пути лучше не стоять. Но ты у нас ненадолго, ничего он тебе не сделает.

— А тебе?

— И мне. Я Костику нужен. Слушай, неужели ты и впрямь так расстроилась из-за этих идиотов? На тебе лица нет.

Мне действительно было не по себе. На какое-то мгновение я вдруг остро ощутила собственную беззащитность. Я поняла, что любой может подойти ко мне и сделать что угодно, и я не сумею противостоять, и никто мне не поможет. Это противно и тоскливо.

Зато Олег казался весел и возбужден. От того мученика, за которым я наблюдала десять минут назад, не осталось и следа. И тут я вспомнила про Ирину и бросила косой взгляд сквозь ресницы в сторону стола. Ирина, неестественно хохоча, тянула мужа танцевать, он нехотя соглашался, и вот они рядом с нами, а лицо Олега вновь заледенело. Я собралась с силами и отодвинулась от партнера на почтенное расстояние. Я не хочу быть поводом для сцен.

Однако сцена все же произошла, только Ирина не была в ней виновата. Леня подкарауливал нас в проходе и зашипел, как разъяренная кошка.

— Вы думаете, вам все можно, да? Вы думаете, вы умнее меня? Да я вас еще прижму! Я все про всех знаю, понятно? Ха! Они тут обжимаются при всех! Ха! Нашли место! Я вам так пообжимаюсь, что не рады будете. Еще вспомните меня! Я вам не слепой!

— Вам не стоит столько пить, Леонид, — прервала поток красноречия я и подсела к Татьяне Ивановне, которая с упоением поведала мне о недавно перенесенной операции по поводу варикозного расширения вен. В подробностях живописав потоки крови и иглы с крючками на концах, она живо вывела меня из транса, а чтобы окончательно повеселеть, я подвинулась к Лерочке.

— Здорово, да? — пихнула меня в бок она. — Музычка — класс! Слушай, ты как думаешь, вон та телка — проститутка или нет? Ну, с этим разодетым козлом. Платье у нее — шик. Мне бы такое. Вот счастливица, да? Ты бы хотела вдруг — раз! — и стать ею?

— Нет.

— А я бы хотела. А еще лучше — Иркой. У нас с тобой столько проблем, а у нее никаких. Квартира, машина, бриллианты. Полжизни бы за это отдала.

— И продешевила бы, — заметила я. — Она старше тебя лет на двадцать. Будет умирать, так никакие бриллианты ей не помогут.

— Ну, это когда еще случится!

— Когда-никогда, а рано или поздно случится со всеми. Вечного ничего нет. И Земля, в конце концов, тоже не вечна. Открутится свой срок и погибнет.

Я говорила почти автоматически, думая о своем. Каково же было мое удивление, когда Лерочка вдруг схватилась за голову и в голос зарыдала. Все бросились к ней, а я с ужасом стала вспоминать, что же такое брякнула.

— Ты что? — нежно взял ее за руку Юра, а она, глядя на него полными слез глазами, с обидой сообщила: — Надя рассказала мне, что все люди умрут. Неужели это правда?

И заплакала еще пуще. Я поняла, что силы мои на исходе. К тому же часы показывали, что до закрытия метро времени осталось впритык. Разумеется, из ресторана положено возвращаться на такси, но я пока еще не получала своей бешеной зарплаты и не могла себе этого позволить.

— Ты куда? — невежливо осведомился Витя. Порадовавшись, что собралась не в туалет, а в место, о котором не стыдно поведать миру, я пояснила:

— Домой.

— Я тебя провожу.

Против провожанья я возражать не собиралась. И, если б вы посмотрели на пустырь между трамвайной остановкой и моим домом, вы бы меня поняли. У выхода из «Прибалтийской» к нам подкатило такси.

— Хочешь на такси? — сдавленным голосом поинтересовался мой спутник.

— Мне все равно.

Просияв, Витя небрежно отстранил навязчивый автомобиль, и мы двинулись к метро.

— После еды полезно пройтись. Разумеется, не слишком быстро, чтобы не было заворота кишок.

Я кивнула. Пройтись и впрямь не мешало, поскольку у меня, как у известного чижика-пыжика, весьма шумело в голове.

— Понимаешь, — покраснев, как рак, невнятно замычал Витя, — все зависит от реакции. У одного она быстрая, а у другого медленная. Понимаешь?

— Да, — изумилась я.

— Дело не в том, что один лучше, а другой хуже, понимаешь? Просто один соображает сразу, а другой потом. Он же в этом не виноват, правда?

— Правда.

Я понятия не имела, о чем речь, но спорить или расспрашивать не решилась.

— Я рад, что ты понимаешь. Он просто привык иметь дело с женщинами, вот и все. А я нет. Это не значит, что он смелый, а я трус. Если бы не он, то что-нибудь сделал бы я. Только я не успел.

Я наконец догадалась:

— Это ты о… об эпизоде с кавказцем?

— Да. То, что Олег тебя выручил, вовсе не значит, что он лучше к тебе относится. Просто я такой невезучий, что он меня обошел. Но все равно для него это несерьезно, а для меня серьезно, понимаешь?

Витя заикался, голос его дрожал, и это совершенно исключало произнесение вслух гулявших у меня в мозгу иронических речей. Я сказала:

— Не переживай из-за ерунды. Я прекрасно понимаю, что ты помог бы мне не хуже Олега. Да и вообще, я уже все забыла. Расскажи-ка мне лучше, чем отличается ментальное тело от астрального. Я не вполне уловила разницу.

Мне хотелось придумать тему, способную занять моего собеседника на всю дорогу. А то разговор чуть не скатился на нежные чувства, я же нынче не в состоянии их обсуждать. Меня словно качает на волнах, и хочется закрыть глаза.

У самой моей двери Витя жалобно попросил:

— Слушай, дай хоть стакан воды, а? От этих закусок безумно хочется пить. А лучше — чайку.

Закуски действительно подавались острые, и я неожиданно ощутила лютое желание выпить стакан обыкновенного чаю без сахара. Если мой провожатый слопал столько же, сколько я, лишить его возможности утолить жажду — преступление. И я уже поднесла ключ к замку, как вдруг вспомнила, что дома меня ждет не только Касьян, но и Амишка. А ведь Витя — один из подозреваемых! Если Софья Александровна шантажировала именно его, то он встречался с нею, а она почти не расставалась со своим псом. Увидев Амишку у меня, убийца тут же свяжет меня с Софьей Александровной, и последствия будут непредсказуемы. Это с одной стороны. А с другой, вдруг Витя не убийца? Тогда убийцей стану я, если уморю его жаждой. Неразрешимая дилемма для пьяной женщины!

Я пошла на компромисс.

— Подожди здесь минутку, — велела я, — а то у меня там жуткий кавардак. Я тебя сейчас позову.

И, заскочив в квартиру, обняла Амишку, пообещала «как только, так сразу» вывести его гулять и изолировала беднягу в спальне.

Чай у меня заварился чудесный. Витя пил да похваливал, а я почти спала. Потом он взял мою руку и начал нежно водить по ней своей, а я подумала, что меня, наверное, сглазили. Иначе почему ко мне за последние дни пристало больше мужиков, чем за всю предыдущую жизнь? Костика я укусила, Леню сшибла с ног. Неужели и Витю придется покалечить? Это уже не смешно. Что я, Кинг-Конг какой-то, что ли? Может, стоит немного потерпеть? В конце концов, это скорее приятно, к тому же Витя, в отличие от остальных, воспринимает меня как личность, а не просто как существо противоположного пола. Вообще характер мужчины легко определить по его отношению к женщине. Просто тест какой-то получается, который я не по своей воле провожу с несчастными «сириусцами»! Если бы еще из этого теста суметь сделать правильные выводы…