Почти двое суток, делая привалы всего на десять минут, группа Филина шла к точке в горах, где, а этого они не знали, мог быть еще один перевал через гряду. Силы постепенно покидали ребят. С каждым шагом. И теперь уже каждый шел на сплошном упрямстве. Но главное, этот безумный снегопад. И пронизывающий, до костей, морозный ветер ущелья. Хорошо еще – спасали армейские бушлаты и ватники, надетые поверх афганской одежды.

Нервы были на пределе. Но, слава богу, 15 декабря к 15.00 снегопад прекратился. Прекратился как-то внезапно, как будто кто-то там, наверху, взял и перекрыл подачу снега. А еще через четверть часа ветер унес тучи и внезапно ударило солнце. Ярко и весело освещая окрестности.

И остановившаяся группа Филина, разинув рты, вдруг поняла, как им всем повезло с командиром – метрах в двухстах впереди виднелся перевал! А оглядываясь назад, ребята мысленно брались за головы. Только теперь они увидели, с высоты, тот путь, по которому все они шли почти двое суток. Им повезло, что снегопад ограничил видимость до 2—3 метров, если бы не он, Андрей, скорее всего, не рискнул бы здесь идти. Ущелье было узким, не более 50—60 метров, а на дне сплошные скальные обломки, которые они постоянно огибали. Люди здесь пройти не могли, ну разве что только вот такие отчаянные.

– Так, ребята, привал... – устало произнес тогда Медведь. – Так, Филин?

– Так, так, командуй, Медведь, а я пока к нашим наездникам.

И оставив Игоря в окружении бойцов, приблизился к Доку и его подопечным. Здесь же был и Брат...

– Ну как они, Миша?

– Мулла – молодцом. Хайзулла – плох, но в сознании, он очень слаб, командир. Ирина – спит, устала она очень, вот и спит верхом на лошади... Побыстрее бы, командир.

– Уже недолго, Док, уже недолго, – произнес Андрей, возвращаясь к Медведю.

– Ну что у тебя, Игорь?

– Время 15.45. Привал 15 минут, и пойдем на перевал. Стемнеет примерно к 18.00. К тому времени, думаю, будем на той стороне. А там, Андрюха, уже вниз и вниз. Километров 15 до Газни, не больше, да его с перевала, наверное, и видно. Мы почти дома, командир.

– Не каркай! Дома будем тогда, когда будем дома.

– Сам-то понял, что сказал?

– А что, что-то не так?

– Да ничего, все в норме...

– За тропой посмотреть отправил?

– Слона.

– Хорошо, отдыхаем. – Андрей достал чудом сохранившуюся пачку «Космоса» и закурил.

В 16.00 Филин объявил общий сбор. И опять «завыл волк».

Вернувшийся Слон был хмур.

– Ну что там, на тропе?

– Хреновые дела, командир. За нами идут.

– Ну же, Слон, что там?

– Группа афганцев, «духи», человек 40 на лошадях. Километрах в двух, но идут быстро, думаю, через час будут здесь.

– Так. Это Алихан. Нашел-таки, сволочь! – в сердцах проговорил Андрей. – Снимаемся и ускоренным маршем на перевал. Бегом!

Через минуту группа двинулась к перевалу, и чем ближе она подходила, тем круче становился подъем. Последние 50 метров были особенно тяжелые, но разведчики шли, не сбавляя взятого темпа.

– Стой, группа! – Пройти оставалось метров двадцать. – Привал две минуты, и все ко мне!

Филин обратился к собравшимся бойцам:

– Так, ребята, «духи» будут на перевале через час, они «верхом» и идут быстрее нас. Какой спуск за грядой, мы не знаем. У нас, ребята, есть шанс подставить спины под духовский «ДШК». Стрелять с высоты, сами знаете! Не очень-то хочется становиться мишенью в самом конце...

– Говори, Андрей, что надумал.

– Так. Медведь, ты уведешь группу через перевал в Газни. Я беру «Утес» и устраиваю ДОТ.

– Фуй ты угадал, мальчик! – рявкнул Медведь. – Я тебе не нянька! Я себе Шаха и Батыра до сих пор простить не могу! Слышишь, пацан! Ты че, в Матросова поиграть захотел – жопой на амбразуру?

– Отставить истерику, товарищ старший прапорщик! – В голосе Филина зазвенел металл. – Это приказ! Или вы уже не в армии? Слушай меня, Медведь, слушай внимательно! «Духи» будут здесь примерно в 17.00—17.10, а стемнеет к 18.00. Понимаешь? Подержать их на этой козьей тропе 40—45 минут с «Утесом» не сложно – я выше, господствующее положение у меня. Сало вернется метров на двадцать и заложит МОНку, а последнюю – мне оставит. До темноты вы, если повезет, спуститесь на километр-полтора, а это уже шанс, Игорь, в темноте на таком расстоянии попасть по группе, сам знаешь, один шанс из ста. А я, по темноте, тоже уйду – одному легче, чем толпой. Вот так. Игорь, тебе будет сложнее, чем мне – ты будешь отвечать за 15 человек, а я здесь всего за одного. За самого себя!.. Ну, понял теперь?

Медведь попытался было что-то возразить, но тут вмешался Слон:

– Он прав, Медведь, ты «замок» – ты и будешь его заменять и группу выводить. Только есть одно «но», командир, – в горах по одному не ходят, это закон, а поэтому я остаюсь с Филином. Это мой «дембельский аккорд». Давай, Игорь, уводи ребят, не теряй времени.

И группа Филина, ведомая Медведем, ушла, оставив тезкам «Утес», «РПК», «СВД», четыре оставшиеся «Ф-1», последнюю МОНку и рацию, отправив предварительно на частоте Задиры текст: «Семь. Один. Восемь. Семь. Один. Восемь. Задира, встречай родню на пороге, имеем тяжелый груз. Филин».

Филин не стал терять такие драгоценные сейчас секунды. Между двух валунов, отстоящих метров на десять от тропы, он установил «Утес». Найдя неподалеку камень, более или менее подходивший по размерам, воткнул его сверху, между валунами. Снаружи и по флангам подкатил несколько больших камней и получил более или менее оборудованную огневую точку, с амбразурой, обращенной на тропу. То же самое, только с другой стороны делал Слон для своего «РПК». Трудились молча, на совесть, каждый из ребят понимал, что от качества работы зависит их собственная жизнь. И уже через полчаса, прошедших с момента ухода группы, тропа на перевал была перекрыта. Оставалось только ждать.

Андрей слился с оптическим прицелом «Утеса», наблюдая за «цепочкой» приближающихся конных «духов». Они шли довольно уверенно, возможно, что кто-то из них знал об этом перевале... Время шло... И сейчас оно играло на руку Филину.

В 17.15 кто-то из «духов» наступил на «растяжку», и рванула МОНка, скосив с тропы четверых бойцов Алихана.

«...Ну! Поехали!..»

И заработали пулеметы спецназовцев...

Рубили короткими, экономными очередями, выцеливая «духов» по одному. Но, уже минут через пять послышался свист падающей мины, и раздались, пока еще далекие, минометные взрывы.

«...А это уже хреново! Быстро же ты, псина, в себя пришел!..»

Оба Андрея – и Филин, и Слон – были артиллеристами по образованию и прекрасно понимали, чтобы пристреляться, для опытного минометного расчета, нужно минут 5—7, а дальше возьмут в «вилку» и раздолбают, имени не спросив...

В 17.30 осколком, отрикошетившим от валуна, перебило ствольную коробку «Утеса». Филина не ранило только чудом, но мощного оружия он лишился. Андрей был прав – минометчики Алихана нащупали огневую точку, откуда поливал свинцом крупнокалиберный «Утес», и теперь долбили, не жалея боеприпасов.

Взрывы в узком ущелье, рокот духовского «ДШК», да еще и непрерывная стрельба из всех стволов, создавали непрерывный, оглушающий шум.

– Слон! Слон! – До Слона было не больше 10—12 метров, но силы голоса не хватало.

Слон долбил из «РПК» по «духам», не замечая ничего вокруг. Каменной крошкой ему уже посекло руки и лицо, но это было не важно. Слон был в своей стихии. Но и Филин не отставал – его «СВД» делала свое дело, собирая кровавую жатву. Наконец-то Слон обратил внимание на то, что «Утес» молчит, и повернул голову к Филину. Тот подал знак «Ко мне!»...

– Слушай, Слон, – прокричал Филин в самое ухо. – Ты их держи, а я пойду вон туда, наверх.

Он показал на нависающий каменный карниз:

– «Трубачей»[49] надо убирать, а то не выскочим! А нам еще минут двадцать надо, вон темнеет уже!

И, пригнувшись, побежал к скале, сжимая «СВД».