А теперь представьте себе, что у вашего противника такие же знания и понятия о «встречном бое»...

И не верьте никогда и никому, если он утверждает, что снайперы в первую очередь отстреливают командиров, пулеметчиков и гранатометчиков! Это я вам говорю как человек, который всю свою службу «проходил» с «оптикой»! Любой, даже самый опытный командир, без патронов для своих подчиненных – полный «ноль»! И если только «определялся» подносчик патронов, то для снайпера он тут же становился «мишенью номер раз»! А потом уж шли все остальные...

Такова арифметика, а скорее, философия войны...

Ефрейтор Игнат получил почетную роль «тягловой лошади, на которую охотятся все, кому не лень»...

Андрей дал ефрейтору десять минут, а сам молил бога, чтобы они все сумели продержаться хотя бы это время... Хотя бы...

А тех «цинков», которые он должен был приволочь на своем горбу, хватило бы на самом деле на считаные минуты...

– Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!! – залился длинной очередью «ПК» рядом с Андреем. – Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!

– Слушать мою команду! – проорал Андрей, перекрикивая грохот боя. – Стрелять короткими очередями! Беречь патроны! Пулеметчики! Работать только по засеченным вспышкам!..

Странное дело, невообразимое, но его услышал весь взвод!..

Выстрелы из автоматов стали реже, но целенаправленнее...

– Привет! С «машинкой» ко мне!

«Только не расслабляться!!! Сейчас пацанам надо дать маленький передых... Воды попить и перезарядиться...»

Единственный взводный «дембель», который сам попросился отправиться в Афганистан, Толик Кулябин, он же Привет[21] , который уже должен был быть примерно месяц дома в Иркутске, но настоявший на том, чтобы остаться в роте «на свой последний выход», был мастером-гранатометчиком. Нет, он не был олимпийским чемпионом по скоростному метанию полукилограммовых предметов... Просто этот сержант досконально изучил, полюбил и мастерски использовал автоматический гранатомет «АГС-17». На учениях, как говорят в Одессе, «на него надо было видеть!»...

...Через несколько секунд возле Андрея звякнули сошки гранатомета.

– Ты хотел меня видеть в такой момент? Неужели это любовь?.. – Толик был неисправимым оптимистом, а по чувству юмора не уступал даже коренным одесситам. – Так мне осталось только сделать «туда-сюда», и я уже готов сделать свое «грязное дело», старшина!..

– Давай, Толян, делай свое «туда-сюда» и «отработай» мне вышку и окна казарм! Бегом! Достали уже, с-суки!!!

– Так на «раз»! – ответил Привет и дернул трос, который взводил весь гранатомет. – «Туда-сюда»... Вышку, говоришь... И казармы...

Тух-тух-тух-тух! Тух-тух-тух!..

Семь гранат, выпушенные из этого мощного оружия, легли именно там, где и было нужно – опыт! Его не лишишься даже с перепугу...

Бу-у! Бу-у! Бу-у! Бу-у!

Первые гранаты взорвались прямо перед окнами казарм.

Бу-у! Бу-у! Бу-у!

Может, так получилось случайно, а может, Толик действительно умел делать чудеса со своим «АГСом», но одна из трех гранат, выпущенных по вышке, с которой со скоростью швейной машинки строчил крупнокалиберный пулемет, влетела прямо под ее крышу...

– Молодца! – проорал Андрей. – Давай! Рубани еще! По окнам казармы!

И опять рядом с ним застучал «отбойный молоток» Привета. А через считаные секунды перед окнами казарм выросли «кусты» взрывов.

– Взвод! Всем вести прицельный огонь по окнам!

Андрей заметил, что десантники уже успели перезарядить свои опустевшие автоматы и опять были готовы к бою...

«Ротный старшина» подполз к молоденькому пулеметчику.

– Ну-ка, дай я! – Он отложил в сторону свой автомат и взял «ПК».

– Та-та-та-та-та-та-та! – залился длинной очередью, задергался пулемет. – Та-та-та-та-та-та-та!!!

Лента была снаряжена так, что за обычным патроном шел трассирующий... И полетели в ночной афганской темени огненные шмели калибра 7,62...

– Н-на-а-а-а-а! – Ему вдруг захотелось заорать во все горло. – Н-на-а-а-а!

«...Ну что, с-суки?!! Не нравится такой расклад?!!»

Пулемет все толкал и толкал сержанта в плечо, а он словно и не замечал этого вовсе. У «старшины» была сейчас единственная цель – дать передышку своим пацанам и не позволить им упасть духом. Им надо было показать, что встретившие их шквалом огня афганцы такие же живые люди, которые тоже умеют бояться.

– Та-та-та-та-та-та! – заливался очередями пулемет. Его ствол уже нагрелся и потихонечку начинал светиться в темноте адским, темно-малиновым цветом.

– Всем снарядить магазины «трассерами», через один!

И в этом был большой скрытый смысл.

Андрей еще не знал, да и не мог этого знать, это пришло к нему потом, с опытом и годами службы, а сейчас он действовал по какому-то наитию свыше. А может, просто заметил, насколько реже стали выстрелы с афганской стороны... А смысл был в том, что, когда ты видишь просто вспышки выстрелов противника – это одно, а когда ты видишь в ночи ярко-красные пули, летящие тебе прямо в лицо, то тут уж не до героизма – головенку хочется пригнуть да и спрятать в укрытие... Очереди трассирующими патронами ночью не только «убийственный» фактор, а во многом еще и психологический... Да к тому же еще и полезный для стреляющего – он-то уж точно видит, куда попадают его пули...

– Та-да! Та-да-да! Та-да-да! Та-да! – заговорили автоматы десантников.

Правильно заговорили! Короткими, злыми, прицельными очередями...

«...Где же Игнат? – пронеслась мысль в голове Андрея. – Где патроны? Мы такими темпами через пару минут начнем по казармам снежками бросать!..»

И именно в этот момент рядом с ним тяжело «приземлился» ефрейтор...

Сказать, что он был взмылен, как скаковая лошадь, – не сказать ничего!.. От Павла, который теперь был без бронежилета и бушлата, а только в одной куртке-«афганке», валил такой пар, словно он только сейчас выскочил из парилки.

– Вот! – Он задохнулся так, что едва мог ворочать языком. – Это трассеры!..

Рядом с ним, на плащ-палатке, лежал зеленый деревянный ящик, в который на заводах упаковывают патроны. По двенадцать цинков в ящик, шестьдесят с лишним килограммов, вместе с этой тарой...

– Ты как его припер сюда?

– На «саночках»... – улыбнулся вымученно ефрейтор. – Щас еще приволоку, через минуту...

– А молодой где?

– Не дошел... Срубили его, старшина... Метров двадцать не дошел... – Игнат облизнул пересохшие губы. – Я сейчас патроны подтяну, а потом за малым вернусь – его, кажется, не очень рубануло... Может, до «медицины» и дотянет... Я потом еще ящичек приволоку... Я пошел, Андрюха...

Павел выдернул плащ-палатку из-под тяжелого ящика и исчез в ночи...

– Сержант Егоров, ко мне! – рявкнул Андрей и вновь припал к пулемету.

Егоров, сменивший Андрея на должности «замка», когда тот стал «ротным старшиной», был толковым, умным рязанским парнем, мечтавшим после окончания службы поступить в родное Рязанское командное училище ВДВ (РВВДКУ).

– Я здесь, старшина!

Услышал Андрей голос и обернулся всего лишь на секунду:

– Колян! Давай организуй троих за патронами! Та-та-та-та-та-та! – он не переставал поливать очередями окна казарм. – Игнат покажет! Он один уже выдохся совсем!.. И еще молодого выносить надо...

– Понял!

– Скажи – десять минут им! Туда и назад – десять минут!

– Сделаем, Андрюха!

«Замок» исчез в снежной круговерти...

«Хоть бы вы дошли, пацаны!..»

...20.00 РМ...

Бой шел уже полчаса. Этот самый первый бой в той долгой войне...

Операция по взятию президентского дворца «Шторм-333» была в самом разгаре.

Андрей, который теперь попросту сросся воедино с пулеметом, успевал и стрелять, и командовать, и посматривать в сторону Тадж-Бека. А там...

Там все было не здорово...

Четыре «Шилки» зенитчиков долбили со всех стволов по дворцу, но их 23-миллиметровые снаряды не пробивали толстые каменные стены, а, высекая целые фейерверки искр, рикошетили и разлетались в разные стороны с противным воем... Только вот того эффекта, которого от них ожидали, не получилось – охрана дворца была в надежном укрытии...