Алексей и Павел еще по прежней своей работе в ресторане близко знали Сильвестра. Он в то время был их крышей. Естественно, друзья, открывая ночной клуб, обратились именно к Сильвестру, поскольку их отношения были достаточно хорошие, можно сказать, дружественные.

К тому времени Сильвестр уже имел в Москве весомый авторитет. Он принимал участие во всех крупных воровских сходах, так называемых мирных стрелках, где обсуждались те или иные экономические или криминальные проблемы. И хотя Сильвестр не был вором, но Александр все время видел, как, провожая его, те или иные представители криминальных структур, чаще всего относящиеся к ворам в законе, с большим уважением к нему относились. В то же время, сидя в машине и встречая своего шефа, Александр видел, как многие бросали недобрые взгляды в сторону Сильвестра. Особенно это относилось к «пиковым» – ворам кавказского происхождения.

Когда друзья приехали к Сильвестру с идеей открытия клуба, то он их встретил с большим пониманием и активно взялся вместе с ними за этот проект. В ближайшее время друзья быстро сделали ремонт, соответствующе оформили помещение и стали на первых порах бесплатно зазывать будущих гостей и постоянных клиентов в свой клуб.

Постепенно клуб стал раскручиваться. Но с момента получения первой прибыли у друзей тут же возникли и первые проблемы.

Через два дня после своего возвращения Алексей проснулся позднее обычного. Около одиннадцати часов утра его разбудил телефонный звонок. Сняв трубку, он услышал голос Эдика.

– Леха, братишка! С днем рождения тебя! Поздравляю! Желаю тебе, самое главное, крепкого здоровья, что для нашей работы является обязательным! Ну как, сегодня гуляем?

– Гуляем, гуляем, – еще не проснувшись до конца, ответил Алексей. – Сегодня, как обычно, в «Арлекино». К семи часам подтягивайтесь.

Алексей заранее готовился отметить свой день рождения. Еще за неделю некоторые ребята стали намекать на то, что необходимо его отпраздновать. В «Арлекино» в основном собирались коммерсанты, представители криминальных структур, дорогие путаны. Здесь была своеобразная тусовка. Братва обсуждала последние события своей нелегкой и опасной жизни, общалась с представителями других структур. Причем здесь, в «Арлекино», существовал негласный закон: никаких силовых конфликтов и беспредела. Даже если в один вечер в клубе гуляли две противоборствующие группировки, которые находились между собой в серьезной войне, никакого конфликта, никакой ссоры в этом клубе быть не должно. Здесь представители братвы обменивались телефонами, назначали стрелки с другими бригадами, проводили беседу со своими бизнесменами, «снимали» девчонок. В общем, жизнь в «Арлекино» била ключом.

Алексей приехал в клуб около шести часов вечера. Публики было немного. Сцена, где выступали звезды отечественной и зарубежной эстрады, еще пуста. Впрочем, аншлаг в этот день гарантирован – к полуночи ожидали выступление группы «Браво».

Алексей прошел через зал и отыскал менеджера.

– У меня сегодня столики заказаны, – сказал Алексей. – Моя фамилия Синицын.

– Да, да, я в курсе, – услужливо сказал менеджер, показав на дальний угол зала, где стояли шесть или семь столиков. – На двадцать пять персон.

– Все правильно, – кивнул Алексей.

– Во сколько вы ожидаете гостей?

– Как приедут...

Алексей подошел к столикам. Они были сервированы по высшему разряду – уже стояли дорогие деликатесы, красивые, аппетитные салаты, минеральная вода и несколько бутылок шампанского, фрукты, цветы. Все в порядке. Он оглядел зал. Публика сегодня была обычной: коротко стриженные ребята с мощными затылками, в клубных пиджаках, симпатичные, дорого одетые девушки, явно работающие путаны. Ничего особенного.

Но вскоре внимание Алексея привлекла группа, вошедшая в зал. Она состояла из пяти славян и двух кавказцев. Вскоре к ним подошла официантка и приняла заказ. Затем к их столику стали подходить другие представители братвы, стремясь засвидетельствовать свое почтение. Алексей понял, что пришли «крутые». Нетрудно было определить хозяина в этой группе. Выделялись двое мужчин. Одному – кавказцу – было лет сорок пять, другому – славянину – около сорока. Оба в темных костюмах и в черных водолазках, вели себя очень уверенно, не обращая внимания на своих спутников, которые являлись их охраной. Наконец к ним подошла какая-то пышная женщина, и человек в темном костюме стал указывать ей на девчонок, сидевших поодаль. Он выбирал себе телку, понял Алексей.

Кавказец выбрал двух девчонок сразу – одну блондинку, другую брюнетку, которые тут же сели к нему за столик. Кавказец и славянин сразу не понравились Алексею. Он почувствовал, что в этом клубе может что-то произойти, хотя репутация «Арлекино» была безупречной – никаких ссор и тем более драк или поножовщины с выстрелами. Хотя за воротами клуба такое случалось нередко.

Вскоре стали собираться друзья Алексея. Первыми прибыли Эдик с Константином, которые, крепко расцеловав именинника, подарили ему автомагнитолу и кинжал под старину. Потом стали подходить и другие. Каждый приносил подарок. Наконец, когда практически все были в сборе, появились Сергей с Виталиком. Они были в дорогих костюмах, в белых рубашках с темными галстуками. Подойдя к Алексею, тепло поздравив его, Виталик протянул ему конверт:

– Это тебе от нас. Первая часть нашего подарка.

– А вторая часть, – продолжил Сергей, – ждет тебя немного позже.

Все сели за столики. Тосты были однообразными – в основном пили за здоровье, за счастье, за везение. Кто-то робко сказал – за успехи в спорте. «Какой спорт! – подумал Алексей. – Со спортом уже давно закончено!» Потом пошли тосты за ментов, с подколами, которые перешли в смешные случаи, анекдоты про ментов. Было весело.

Неожиданно Алексей заметил, что по залу в их сторону идет один из молодых пареньков, Володька, который был личным водителем Сергея и телохранителем. Рядом с ним очень красивая девушка. Дождавшись, пока Володька с девушкой подойдут к столику, Сергей встал, налил в рюмку дорогого вина, постучал по ней и сказал:

– Друзья! Братва! Я хочу еще раз выпить за именинника. Хочу тепло его поздравить и пожелать ему не только сто пудов здоровья, как все желали, но и море любви. А в качестве дополнения к этому тосту и как вторую часть нашего подарка, – он посмотрел на улыбающегося Виталика, – я дарю своему брату, своему хорошему другу Алешке вот это. Прими, братуха! – Сергей показал на девушку. Он повернулся к Алексею, обнял его и прошептал на ухо: – Это одна из самых дорогих путан в Москве. Между прочим, ее ночь стоит тысячу баксов. Но для тебя, братан, ничего не жалко. Так что принимай! – И продолжил громко: – Только сразу не набрасывайся. Сначала посидим, повеселимся, за жизнь поговорим!

Все дружно засмеялись.

Алексей был тронут таким подарком. Девушка сидела напротив него и строила ему глазки. Она действительно была очень красива. На вид ей было двадцать – двадцать два года. Алексей уже не думал о друзьях, в голове было одно – поскорее бы вечер закончился!

Вдруг внимание Алексея привлек шум в зале. Он посмотрел вправо и заметил, что за столиком, где сидели кавказец со славянином и с девчонками, что-то не так. Кавказец был чем-то недоволен. Он оживленно жестикулировал, что-то громко выкрикивал, но его было плохо слышно. Алексей повернулся к Сергею и сказал:

– Кто это, ты их знаешь?

– Это известные личности в наших кругах.

– Это наш друг?

– Как тебе сказать... И не друг, и не враг. Но ближе все-таки к врагам.

К полуночи появилась группа «Браво» с Валерием Сюткиным. Группа сразу завела публику. После второй песни все уже были возле сцены, танцевали. Кто-то схватил подарок Алексея – дорогую путану – и повел ее танцевать. Алексей хотел встать, но его придержал за руку Сергей.

– Не бойся, она твоя. Пусть потанцует! А мы с тобой немного поговорим. Я хотел тебя завтра напрячь на одну очень серьезную работу...