Сам факт приглашения Советского государства на конференцию был крупным успехом советской внешней политики. В делегацию вошли представители всех советских республик. Работой делегации руководил лично В. И. Ленин, возглавлял её нарком иностранных дел Г. В. Чичерин. На Генуэзской конференции 1922 советская делегация, желая найти почву для установления экономических связей с капиталистическими государствами, соглашалась признать довоенные долги при условии предоставления кредитов, возвращения российского имущества из-за границы, полного признания Советской власти (де-юре), подтвердила согласие предоставить концессии при условии строгого соблюдения советских законов и уважения суверенитета Советского государства.
Западные державы отклонили советскую программу и выдвинули требования, равнозначные экономическому и политическому закабалению Советской страны. Их позиция не позволила достигнуть соглашения и на последующей Гаагской конференции 1922. Однако во время Генуэзской конференции был подписан между Германией и РСФСР Рапалльский договор, создавший основу для равноправных и взаимовыгодных отношений между РСФСР и Германией, что явилось крупным успехом советской внешней политики. В том же году договор был распространён на все советские республики, которые германское правительство признало де-юре.
На той же конференции в Генуе Советское правительство поставило вопрос о всеобщем сокращении вооружений. Ленин и Коммунистическая партия придавали этому вопросу важное значение. Советское предложение не было принято, но оно знаменовало начало борьбы Советского государства за разоружение. Советское правительство предложило Польше, Финляндии, Латвии, Эстонии, а также Литве рассмотреть вопрос о пропорциональном сокращении вооруженных сил. На Московской конференции 1922 эти буржуазные государства отказались сокращать вооруженные силы.
В борьбе за освобождение от японских интервентов Дальнего Востока в апреле 1920 была создана Дальневосточная республика (ДВР) — буржуазно-демократическая по форме, но находящаяся под руководством большевиков. Попыткам японских империалистов подчинить ДВР своему контролю была противопоставлена гибкая и активная советская внешняя политика. Во время Вашингтонской конференции 1921—22, Дайренской конференции 1921—22, Чанчуньской конференции 1922 империалисты получили твёрдый отпор. В октябре 1922 японские оккупанты вынуждены были покинуть Приморье, а в 1925 освободить северную часть о. Сахалин. ДВР воссоединилась с РСФСР. Был осуществлен ленинский план изгнания интервентов с Дальнего Востока.
Дальнейшее расширение внешних связей Советской России было связано с приглашением принять участие в обсуждении вопроса о проливах на Лозаннской конференции 1922—23.
До образования Союза ССР (30 декабря 1922) РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР, а также республики, входившие в ЗСФСР, вели внешние сношения самостоятельно, хотя обычно поддерживали отношения с другими странами через представительства РСФСР. 6 июля 1923 внешние сношения союзных республик перешли в ведение Союза ССР.
В мае 1923 английское правительство попыталось нарушить нормальные отношения СССР с восточными государствами. Оно предъявило Керзона ультиматум, требовало отзыва советских представителей из Ирана и Афганистана. СССР отверг это. Убедившись в том, что Советское государство укрепляется политически и экономически, усиливает своё влияние на международной арене, в 1924 признали СССР де-юре и установили с ним дипломатические отношения Великобритания, Италия, Австрия, Греция, Норвегия, Швеция, Китай, Дания, Мексика и Франция, а в 1925 — Япония. Провал попыток стран Антанты и в целом международного империализма вооруженной интервенцией задушить Советскую страну подтверждал объективную необходимость ленинской политики мирного сосуществования государств с различным общественным строем. Перед советской внешней политикой стояла задача добиваться упрочения мира и налаживания со всеми странами экономических связей, необходимых для товарообмена, что содействовало бы восстановлению и развитию народного хозяйства в условиях капиталистического окружения.
В результате усилий ленинской советской внешней политики, миролюбивой и вместе с тем классовой, закрепляющей завоевания Октября, в 1921—22 были заключены с капиталистическими странами торговые договоры, которые пробили брешь в системе политической и экономической изоляции, упрочили позиции молодого Советского государства.
Насущные интересы капиталистических держав, экономика которых была подорвана мировой войной, требовали развития, упорядочения и расширения торговли с Советской Россией. В 1920 Советское государство имело торговые отношения с 7 странами, в 1921 с 14, в 1922 — с 18, в 1923 — с 28 странами. Внешнеторговый оборот составлял (млн. руб.): 24 в 1920, 181 в 1921, 276 в 1922, 469 в 1924. Успешному претворению в жизнь миролюбивых принципов советской внешней политики содействовала активная поддержка международного пролетариата.
Дипломатическое признание многими капиталистическими государствами не означало их отказа от враждебной в отношении СССР политики. Английский империализм стремился создать против СССР единый фронт капиталистических государств. Препятствием же для прямого участия в нём Германии в течение определенного времени были результаты 1-й мировой войны — передел мира в пользу держав Антанты, а не отсутствие у германских империалистов враждебности к Советскому государству.
В целях смягчения германо-англо-французских противоречий Великобритания добилась заключения т. н. гарантийных Локарнских договоров 1925, направленных против СССР, способствовавших возрождению германского империализма. Советская внешняя политика стремилась ослабить эту антисоветскую акцию. После длительных переговоров был подписан 24 апреля 1926 советско-германский Договор о нейтралитете. 28 сентября 1926 Договор о ненападении и нейтралитете был подписан между СССР и Литвой.
Английское правительство организовало ряд провокаций против СССР. С участием английских офицеров были проведены 6 апреля 1927 налёт на советское полпредство в Пекине в расчёте спровоцировать СССР на войну с Китаем, 12 мая — налёт на здание АРКОС и советское торгпредство в Лондоне (обыск продолжался до 16 мая). В ноте от 17 мая 1927 Советское правительство отмечало, что провоцируемый разрыв отношений причинит ущерб прежде всего самой Великобритании. Но английское правительство порвало с СССР дипломатические отношения, рассчитывая, что другие государства последуют его примеру. Попыткой обострить ещё больше обстановку и спровоцировать новую советско-польскую войну явилось убийство 7 июня 1927 советского полпреда в Польше П. Л. Войкова. Однако правительство Польши, вынужденное считаться с возмущением народа страны, официально осудило это преступление. Стремление Великобритании втянуть в антисов. блок Германию и Францию также результатов не дало.
Тем временем СССР использовал созданную Лигой Наций подготовительную комиссию для созыва Конференции по разоружению (СССР был приглашен к участию в работе комиссии, хотя и не был членом Лиги Наций). 30 ноября 1927 советская делегация огласила декларацию, охватывающую все вопросы, связанные с проблемой разоружения, а 15 февраля 1928 внесла текст проекта конвенции о немедленном, полном и всеобщем разоружении. И на этот раз советское предложение не было принято. В марте 1928 СССР предложил проект частичного разоружения, но и он был отвергнут.
В 1928 правительство США попыталось создать дипломатическую изоляцию СССР, не пригласив его к подготовке т. н. Келлога—Бриана пакта 1928. Однако советская внешняя политика сорвала планы американской реакции, империалисты были вынуждены пригласить СССР присоединиться к этому документу. Зная, что империалисты далеко не всегда соблюдают международные договоры и соглашения, которые они подписывают, СССР тем не менее выступил инициатором подписания Московского протокола 1929 о немедленном введении в действие пакта, продемонстрировав и в данном случае свою приверженность идеям мира.
