После Ноябрьской революции 1918в Германии Советское правительство аннулировало (13 ноября 1918) грабительский Брестский договор. Трудящиеся Украины, Белоруссии и Прибалтики восстановили Советскую власть.
24 октября 1918 Советское правительство обратилось к президенту США с предложением сообщить условия восстановления мира, 3 ноября — к правительствам Великобритании, Франции, Италии, Японии и США (через правительство нейтральной Швеции) с предложением начать переговоры, чтобы прекратить вооруженные действия, 6-й Всероссийский Чрезвычайный съезд Советов 6 ноября 1918 предложил США, Великобритании, Франции, Италии и Японии начать переговоры о заключении мира. Но советские предложения остались без ответа.
Парижская мирная конференция 1919—20 на 1-м заседании (18 января 1919) в строгой тайне обсудила «русский вопрос» — планы военной интервенции, экономической блокады и реставрации капитализма. Империалисты решили создать вокруг Советской России для ограждения Западной Европы от «большевистской опасности» «санитарный кордон» — малые государства, граничащие с Советской страной, которые являлись бы плацдармом для антисоветских походов. Франция пыталась сколотить зависимый от неё единый центр российской контрреволюции, Великобритания стремилась расчленить Россию на отдельные слабые государства, чтобы затем подчинить их себе. 23 января 1919 Советское правительство получило радиограмму Верховного Совета Антанты о созыве на Принцевых островах конференции «всех воюющих группировок в России» и держав Антанты для выработки мер к прекращению Гражданской войны. Условием для начала переговоров ставилось прекращение военных действий и перемирие. 4 февраля 1919 Советское правительство, не собираясь идти ни на какие шаги, ослабляющие республику Советов, ответило согласием. Белогвардейские правительства отказались участвовать в конференции и тем её сорвали.
В период 8—14 марта 1919 в Москве находился представитель США для выработки проекта договора о мире. Но серьёзных намерений считаться с реальной обстановкой у правительства США не было. Ленин говорил: «...Мы деловым образом самые тяжелые условия мира подписали и сказали: “...Мы вам, как купцам, заплатим за мир ценой тяжкой дани; мы пойдем на тяжелую дань, лишь бы сохранить жизнь рабочих и крестьян”» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 39, с. 403). Но правительство США бойкотировало советского представителя в Нью-Йорке. 12 июня 1919 на помещение советской миссии был совершен провокационный полицейский налёт. Советское правительство в ноте 20 июня 1919 выразило протест по поводу произвола американских властей. 10 августа 1920 государственный секретарь США опубликовал ноту итальянскому послу (в ответ на запрос правительства Италии о политике США в отношении Советской России), в которой заявил, что США не признавали и не собираются признавать Советскую власть, вели и будут вести в отношении её враждебную политику.
С помощью германских войск Антанте удалось свергнуть Советскую власть в Литве, Латвии, Эстонии и установить там в 1919 марионеточные буржуазные режимы. Однако в армиях интервентов быстро нарастало революционное брожение. Рабочий класс и прогрессивная интеллигенция капиталистических стран развернули мощное движение протеста против империалистической интервенции, за солидарность с Советской Россией.
Действие этого фактора, а также разразившийся в 1920 экономический кризис вынудили европейскую буржуазию к возобновлению торговых отношений с Россией. По инициативе Великобритании 25 ноября 1919 в Копенгагене начались советско-английские переговоры об обмене военнопленными. Английское правительство дало указание своей делегации о том, чтобы соглашение было составлено в виде политического договора о мире. Сам факт такой постановки вопроса был большой победой политики Ленина и ленинской партии. Договор был наполовину выработан, но прибывшие французская и бельгийская делегации сорвали его подписание. В ответ Советское правительство заявило, что не может согласиться на обмен военнопленными с Францией и Бельгией, если они не дадут официальные заверения, что всякие враждебные действия против Советской страны будут ими прекращены. Заверения были даны, и 20 апреля 1920 соглашения были подписаны.
После разгрома в декабре 1919 белогвардейских войск под Петроградом создались условия для переговоров с прибалтийскими странами. 2 февраля 1920 был подписан мирный договор с Эстонией, который означал, что советская внешняя политика прорвала политическую блокаду. Несмотря на многие помехи со стороны Антанты, 12 июля 1920 был подписан мирный договор с Литвой, 11 августа 1920 с Латвией, а 14 октября 1920 и с Финляндией (27 октября 1921 сорван белофиннами). Характерно, что 16 января 1920 Верховный Совет Антанты разрешил заключение торговых сделок с «русским народом» (кооперативными организациями), но не с Советским правительством.
Империалисты ни на один день не прекращали своей враждебной деятельности против молодого Советского государства. Весной 1920 Польша, подталкиваемая англо-французскими реакционными кругами, совершила вооруженное нападение на Советскую страну. После того как Красная Армия нанесла белополякам поражение, Антанта прибегла к прямому дипломатическому и военному давлению. Переговоры с прибывшей в Лондон советской торговой миссией Центросоюза были сорваны, а 4 августа 1920 английское правительство предъявило Советскому правительству ультиматум, угрожая войной.
По-другому относились к Советской стране и её народу трудящиеся Великобритании. Они развернули ещё в 1918 массовое движение «Руки прочь от России», предупреждая английское правительство, что если оно не откажется от военной авантюры против Советского государства, будет объявлена всеобщая забастовка. Героическая борьба советского народа за укрепление молодой республики, международная пролетарская солидарность вынудили империалистов отказаться от интервенции. В результате в октябре 1920 с Польшей был заключён прелиминарный, а 18 марта 1921 окончательный мирный договор (см. Рижский мирный договор 1921).
В 1920 трудящиеся Азербайджана и Армении восстановили на своей территории Советская власть; в феврале 1921 пало меньшевистское правительство в Грузии; интервенты покинули Кавказ. В 1920 с Дальнего Востока вынуждены были уйти английские и американские войска. Гражданская война завершилась победой советского народа, огромный вклад в которую внесла ленинская советская внешняя политика.
С предложениями прекратить войну Советское правительство обращалось к странам Антанты многократно, но империалисты считали это признаком слабости Советской власти. Отвергая миролюбивые акты Советского правительства, они всё больше разоблачали себя как виновников кровопролития и врагов Советскую республики.
Советская внешняя политика в период создания экономического фундамента социализма. Разгромив интервентов и внутреннюю контрреволюцию, партия Ленина направила усилия на упрочение внутреннего и международного положения Республики. 10-й съезд РКП (б) (март 1921) в резолюции «Советская Республика в капиталистическом окружении» поставил задачу установления нормальных торговых отношений с капиталистическими государствами. 16 марта 1921 после длительных переговоров было заключено торговое соглашение с Великобританией, которое означало фактическое признание Советского правительства. Стороны обязывались воздерживаться от враждебных действий друг против друга.
Последовавшее за этим советско-германское соглашение от 6 мая 1921 содержало пункт о том, что «торговое представительство РСФСР признаётся единственным законным представительством в Германии», т. е. торгпредство рассматривалось и как дипломатическое представительство. Этот шаг к признанию Советской России де-юре был особенно важен, т. к. в Германии находились различные белогвардейские «представительства», претендовавшие на роль «русских посольств».
Несколько позже Советское государство подписало торговые соглашения с Норвегией (2 сентября 1921), Австрией (7 декабря 1921), Италией (26 декабря 1921), Чехословакией (5 июня 1922). К лету 1922 11 государств Европы имели торговые договоры с Советской Россией. Осенью 1921 Советское правительство предложило созвать международную экономическую конференцию для рассмотрения взаимных претензий и выработки мирного договора между Россией и государствами, участвовавшими в войне против неё. С учётом тенденции в развитии событий Каннская конференция 1922держав Антанты решила созвать в Генуе конференцию «с целью способствовать экономическому возрождению Европы» и пригласила на неё Советскую республику.
