29 марта — 8 апреля 1966 состоялся Двадцать третий съезд КПСС, который подвёл итоги семилетки и определил дальнейшие направления коммунистического строительства. Съезд одобрил деятельность ЦК партии и Советского правительства в осуществлении научно обоснованного руководства общественным развитием; утвердил Директивы по 8-му пятилетнему плану развития народного хозяйства СССР (1966—70). В годы 8-й пятилетки предстояло добиться на основе всемерного использования достижений науки и техники индустриального развития всего общественного производства, повышения его эффективности и производительности труда, обеспечить дальнейший значительный рост промышленности. Намечались высокие устойчивые темпы развития сельского хозяйства, существенный подъём уровня жизни народа, более полное удовлетворение материальных и культурных потребностей трудящихся, планировалось сближение темпов роста производства средств производства (группа «А») и производства предметов потребления (группа «Б»). Первостепенное значение придавалось ускорению научно-технического прогресса, коренному улучшению качества выпускаемой промышленной и сельскохозяйственной продукции.
23-й съезд КПСС внёс ряд изменений в Устав партии. В Уставе предусмотрено, что ЦК КПСС избирает Политбюро ЦК (вместо Президиума) и Генерального секретаря ЦК КПСС. Генеральным секретарём ЦК партии был избран Л. И. Брежнев. В декабре 1965 сессия Верховного Совета СССР 7-го созыва избрала Н. В. Подгорного председателем Президиума Верховного Совета СССР.
Международная обстановка 60-х гг. характеризовалась дальнейшим укреплением позиций социализма.
Неизмеримо вырос международный авторитет социалистической системы. В январе 1959 в результате народной революции от системы капитализма отпала Куба, которая стала на социалистический путь развития.
Доля стран социализма в мировом производстве промышленной продукции составила в 1965 примерно 36% (в 1955 около 27%).
Коммунистическая партия, Советское правительство всемерно содействуют развитию и укреплению содружества социалистических стран. СССР внёс крупный вклад в их индустриализацию. С помощью Советского Союза в социалистических странах сооружается более 1200 промышленных предприятий, из них 700 уже введено в эксплуатацию. По гигантскому магистральному нефтепроводу «Дружба» советская нефть стала поступать в ГДР, Венгрию, Польшу, Чехословакию. Страны СЭВ создали объединённую энергосистему «Мир», которая обслуживает европейские социалистические страны. Между европейскими социалистическими странами значительно расширились двусторонние и многосторонние экономические связи, научно-техническое сотрудничество, осуществляются координация народно-хозяйственных планов, специализация и кооперирование производства с учётом интересов каждой страны. Возросла роль СЭВ. Окрепла организация Варшавского договора.
Под воздействием мировой системы социализма, мощного национально-освободительного движения рухнула колониальная система империализма. Большинство колониальных народов добилось государственной независимости; образовалось более 70 новых государств. По предложению СССР Генеральная Ассамблея ООН 14 декабря 1960 приняла Декларацию о полном и окончательном уничтожении колониализма. С подавляющим большинством развивающихся государств Азии и Африки СССР установил широкое экономическое сотрудничество, торговые и культурные связи. С помощью СССР в этих странах было построено и строится около 600 промышленных и других объектов. Среди них Асуанская плотина на Ниле (АРЕ), Бхилайский металлургический комбинат в Индии и т.д.; более 100 учебных, медицинских и научных центров. Наиболее тесное сотрудничество установилось со странами, ставшими на путь некапиталистического развития.
Советское правительство последовательно выступало за разрядку международной напряжённости. Вместе с тем СССР давал отпор империалистическим силам, обостряющим международную обстановку. В 1961 агрессивные круги США и ФРГ резко усилили подрывную деятельность против ГДР на территории Западного Берлина. В 1964 СССР заключил с ГДР договор о дружбе, взаимной помощи и сотрудничестве. В 1961 США безуспешно пытались организовать вторжение кубинских контрреволюционеров на Кубу. Советское правительство внесло важный вклад в прекращение военных действий между Индией и Пакистаном. США организовали военную интервенцию в Южный Вьетнам против народного движения и в 1964—65 развернули военные действия на территории ДРВ. Советский Союз оказал ДРВ политическую, военную и экономическую помощь. В 1970 США распространили свою агрессию и на Камбоджу. Советское правительство и правительства других социалистических стран, осудив интервенцию США, заявили о поддержке национально-освободительных сил Южного Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. В 1967 правящие сионистские круги Израиля, поддерживаемые США, начали войну с Египтом, Сирией и Иорданией, захватив значительные территории этих государств. На их защиту встали СССР и другие социалистические страны.
СССР последовательно боролся за сдерживание и полное прекращение развязанной империалистами гонки вооружений. Советское правительство разработало конкретную программу прекращения гонки вооружений, сокращения вооруженных сил и полного запрещения ядерного оружия. Крупным успехом внешней политики КПСС и Советского правительства явилось подписание 5 августа 1963 СССР, Великобританией и США Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой. К этому Договору присоединилось абсолютное большинство стран. В 1967 был заключён Договор о космосе, исключающий использование космического пространства и небесных тел в военных целях; в 1968 был подписан Договор о нераспространении ядерного оружия.
В 1967 советский народ и прогрессивное человечество мира торжественно отметили 50-летие Октябрьской социалистической революции. Партия и правительство подвели итоги великих исторических побед советского народа за 50 лет. В итоге полувековой созидательной деятельности советский народ построил развитое социалистическое общество. Советская страна превратилась в высокоразвитое социалистическое государство с могучей промышленностью и крупным механизированным сельским хозяйством. В 1967 было произведено по сравнению с 1913 продукции промышленности в 73 раза больше, сельского хозяйства — в 3 раза. По решению ЦК КПСС, Совета Министров СССР, ВЦСПС в марте был начат и к ноябрю 1967 завершен перевод рабочих и служащих на 5-дневную рабочую неделю с 2 выходными днями.
Увеличился удельный вес страны в мировом промышленном производстве. СССР, население которого составляло только 7% населения земного шара, в 1967 произвёл почти 20% мировой промышленной продукции (накануне 2-й мировой войны давал около 10%). Среднегодовой прирост промышленного производства за 1929—66 составил в СССР 11,2% (в США 4,3%, Англии и Франции 2,5%). Советская страна вышла на одно из первых мест в мире по масштабам и темпам жилищного строительства. За годы Советской власти построено 2,1 млрд. м2общей (полезной) площади жилищ. Городской жилищный фонд увеличился в 7,5 раза (1967). За послевоенное время 4/5 населения страны переселилось в новые дома и улучшило жилищные условия в старых домах.
В результате активной миролюбивой политики Советского правительства значительно улучшились отношения (политические, торговые, культурные) с рядом капиталистических стран — Францией, Италией, Японией и др.
Большое внимание СССР уделял укреплению мира и безопасности в Европе. В июле 1966 на совещании участников Варшавского договора в Бухаресте была принята специальная Декларация об укреплении мира и безопасности в Европе. В ней указывалось на незыблемость существующих границ европейских государств, включая границы ГДР, Польши и Чехословакии. Учитывая агрессивность империалистических стран, СССР укреплял свои Вооруженные Силы — гарантию мира и безопасности народов. Советское правительство делает всё возможное, чтобы обеспечить мирные условия для коммунистического и социалистического строительства в странах мировой системы социализма.
