Наряду с успехами в колхозном строительстве выявились и серьёзные ошибки. Имели место нарушения ленинского принципа добровольности; обнаружились факты, когда разъяснительная работа подменялась бюрократическим декретированием, чрезмерным форсированием коллективизации. Нарушалась установка партии об основной форме колхозного строительства — сельскохозяйственной артели. Отмечались случаи, когда вместо артелей создавались коммуны. Допущенные искривления в проведении линии партии наносили вред колхозному движению. Кулаки вели злостную агитацию против колхозов, совершали диверсии и террористические акты, подстрекали крестьян к массовому истреблению скота. На начало 1930 поголовье крупного рогатого скота сократилось на 9,5 млн. голов, свиней на 7,8 млн. голов, овец, коз на 13,7 млн. голов по сравнению с 1928. Животноводству был нанесён тяжёлый урон. Продовольственные трудности вынудили правительство в течение 1928—34 сохранять в городах карточную систему.
ЦК ВКП (б) принял решительные меры по исправлению ошибок и перегибов. 2 марта 1930 был опубликован уточнённый и исправленный Примерный устав сельскохозяйственной артели, который внёс ясность в вопрос об обобществлении средств производства, и по поручению ЦК ВКП (б) была опубликована в «Правде» статья Сталина «Головокружение от успехов». 14 марта 1930 ЦК принял специальное постановление «О борьбе с искривлениями партийной линии в колхозном движении». Была расширена организационная, материальная и финансовая помощь государства колхозам, усилено строительство МТС (на 1 июня 1930 их было 158, а на 1 июня 1931—1228), осуществлялась подготовка колхозных кадров, укреплялись существующие колхозы. К августу 1930 колхозы объединяли 21,4%, а к июню 1931 — 52,7% крестьянских хозяйств. В 1931 в 211 тыс. колхозов объединилось 13 млн. крестьянских хозяйств. С коллективизацией и ликвидацией кулачества как класса наступление на капиталистические элементы развернулось как в городе, так и в деревне.
Шестнадцатый съезд ВКП(б) (июнь — июль 1930) вошёл в историю как съезд развёрнутого наступления социализма по всему фронту. Съезд отметил, что Советский Союз вступил в период социализма.
В результате трудовых усилий рабочего класса, колхозного крестьянства, интеллигенции, под руководством коммунистов 1-й пятилетний план был выполнен досрочно. СССР превратился из аграрной страны в индустриально-колхозную социалистическую державу. Удельный вес промышленности в общем объёме продукции промышленности и сельского хозяйства увеличился с 48% в 1928 до 70% в 1932. Валовая продукция промышленности в 1932 составила 267%, а продукция крупной промышленности — 352% по сравнению с 1913. Общий объём капитальных вложений за пятилетие составил 7,3 млрд. руб., что в 1,8 раза превышало все капиталовложения за 1918—28. Половина всех капитальных вложений направлялась на развитие промышленности (в т. ч. свыше 75% в отрасли тяжёлой индустрии) и транспорта. Было построено и введено в действие свыше 1500 промышленных предприятий, оснащенных новейшей техникой, созданы новые отрасли промышленности, возникли новые промышленные центры, план ГОЭЛРО был значительно перевыполнен. Тяжёлая промышленность за пятилетие выросла более чем в 2,8 раза; машиностроение — в 4 раза (по сравнению с 1913 в 7 раз). СССР занял в мировом машиностроении 2-е место после США. Производство предметов народного потребления увеличилось на 56%. Среднегодовой темп прироста промышленной продукции за 1-е пятилетие составил 15%. Производительность труда в промышленности выросла на 28%.
Вступил в строй Днепрогэс им. В. И. Ленина. Построены Урало-Кузнецкий металлургический комбинат, крупные угольные шахты в Донбассе, Кузбассе, Караганде, Сталинградский и Харьковский тракторные заводы, Московский и Горьковский автомобильные заводы, 1-й Государственный подшипниковый завод в Москве и многие другие крупные предприятия. 1 мая 1930 открылось движение по Турксибу (длиной 1452 км).
Была создана мощная оборонная промышленность, что позволило коренным образом улучшить техническую оснащение Вооруженных Сил.
Значительные успехи индустриального развития были достигнуты в союзных и автономных республиках. Если в старых промышленных районах страны объём промышленного производства за пятилетку возрос в 2 раза, то в национальных республиках он увеличился в 3,5 раза. В целом тяжёлая промышленность выполнила пятилетку досрочно на 108%, при недовыполнении плана некоторыми отраслями промышленности (угольная, металлургическая, электроэнергетическая).
Индустриализация СССР — великий подвиг рабочего класса, научно-технической интеллигенции и всего народа, который не жалел ни сил, ни средств, сознательно шёл на лишения, чтобы вывести страну из отсталости. Активно участвовало в индустриализации советское крестьянство, снабжавшее промышленность необходимым сырьём, город — продовольствием, направившее значительные средства на осуществление индустриализации, пополнявшее промышленность трудовыми кадрами. На службе индустриализации была наука и техника.
В деревне установился колхозный строй с крупным социалистическим земледелием. К концу 1932 было коллективизировано 61,5% крестьянских дворов, которым принадлежало 77,7% посевных площадей. Ликвидация кулачества как класса на основе сплошной коллективизации сельского хозяйства явилась исторической победой социализма. Удельный вес социалистического сектора в посевах всех культур в 1932 достиг 78,1%, а в товарной зерновой продукции — 84%. За пятилетку тракторный парк увеличился более чем на 120 тыс. Было создано свыше 200 тыс. колхозов, 4,3 тыс. совхозов и около 2,5 тыс. МТС. Глубокие социальные перемены на селе и техническое перевооружение сельского хозяйства происходили одновременно. В результате революционного переворота в деревне утвердились новые, социалистические производственные отношения. Советская власть создала социалистическую базу в наиболее отсталой области народного хозяйства — в сельском хозяйстве. Возникли условия для его всемерной механизации и применения в нём агротехники. Большую роль в организационно-хозяйственном укреплении колхозов сыграл 1-й Всесоюзный съезд колхозников-ударников (Москва, февраль 1933).
Социалистическая система хозяйства стала единственной в промышленности и господствующей в сельском хозяйстве. Многоукладность в экономике была в основном ликвидирована. Улучшилось материальное положение трудящихся города и деревни. Национальный доход к концу 1-й пятилетки увеличился на 82% по сравнению с 1928 и в 2,2 раза по сравнению с 1913. Крупнейшим завоеванием социалистического строительства была ликвидация безработицы. Численность рабочих и служащих удвоилась и достигла 24,2 млн. чел. (11,4 млн. чел. в 1928). В СССР был построен экономический фундамент социализма.
Одновременно с проведением индустриализации и коллективизации осуществлялась культурная революция. 14 августа 1930 ЦИК и СНК СССР приняли постановление «О всеобщем обязательном начальном обучении». Грамотность населения поднялась с 58,4% (в 1928) до 89,1% (в 1932). Число учащихся увеличилось в дневных общеобразовательных школах с 11,6 млн. в 1927/28 до 21,4 млн. в 1932/33, в вузах с 168,5 тыс. до 504,4 тыс. Одним из важнейших достижений культурной революции было формирование и быстрый рост народной социалистической интеллигенции. Развивались наука, литература, искусство (см. разделы Наука, Литература, Архитектура и изобразительное искусство). Задачи советской многонациональной литературы и искусства были определены в постановлении ЦК ВКП (б) от 23 апреля 1932 «О перестройке литературно-художественных организаций». Успехи советской литературы, развивавшейся по пути социалистического реализма, проанализировал в своём докладе на 1-м Всесоюзном съезде писателей (1934) М. Горький.
Итоги 1-й пятилетки имели большое международное значение. Они продемонстрировали превосходство плановой социалистической системы хозяйства над капиталистической.
Социалистическая индустриализация и коллективизация сельского хозяйства в СССР проходили в сложной международной обстановке. Летом 1929 китайскими милитаристами была захвачена Китайско-Восточная железная дорога (КВЖД), спровоцирован военный конфликт между СССР и Китаем. Получив отпор, китайские милитаристы вынуждены были пойти на мирное урегулирование конфликта (декабрь 1929). 3 октября 1929 был подписан протокол о восстановлении нормальных дипломатических отношений с Великобританией, прерванных английским правительством в 1927. В 1929, когда в СССР бурно развивались все отрасли народного хозяйства, в капиталистических странах начался мировой экономический кризис. Это обстоятельство и успехи социалистического строительства в СССР усилили среди реакционных капиталистических кругов интервенционистские настроения. Правительства некоторых стран (США, Франции, Канады, Бельгии) запретили ввоз советских товаров; пытались объявить СССР экономическую блокаду. Советское правительство в октябре 1930 решило прекратить или максимально сократить закупки в тех странах, которые установили для торговли с Советским Союзом ограничительный режим. Экономический кризис усилил противоречия между капиталистическими странами. Возросла опасность новой войны. Милитаристская Япония захватила в 1931 Маньчжурию. Германские фашисты, придя в январе 1933 к власти, стали на путь развязывания 2-й мировой войны. Правительства США, Великобритании и Франции заняли позицию «умиротворения» агрессоров и «невмешательства» в их дела. Реакционные круги ряда западных стран стремились направить фашистскую агрессию против страны социализма. В 1936 Германия и Япония заключили т. н. антикоминтерновский пакт (к которому присоединилась затем Италия). Блок агрессивных государств был направлен главным образом против СССР.
