Пятнадцатый съезд ВКП(б) (декабрь 1927) определил дальнейшие пути социалистического строительства, дал директивы по составлению 1-го пятилетнего плана. Исходя из ленинского кооперативного плана, предусматривавшего объединение крестьянских хозяйств в крупные социалистические хозяйства, съезд определил курс на развёртывание коллективизации сельского хозяйства.
Социалистическое строительство в городе и деревне происходило в условиях обострения классовой борьбы в стране, сопротивления капиталистических элементов (кулаков, мелких хозяйчиков, торговцев и пр.). После идейного и организационного разгрома троцкизма и прочих леворевизионистских группировок в партии в 1928 возникла правооппортунистическая оппозиция во главе с Н. И. Бухариным, А. И. Рыковым, М. П. Томским [см. Правый уклон в ВКП(б)]. Правые оппортунисты были против высоких темпов индустриализации, развёртывания коллективизации сельского хозяйства, а в дальнейшем и ликвидации кулачества как класса. Они предлагали «развязать» рыночную стихию, снять ограничения с кулацких хозяйств, выступали против усиления их налогового обложения, конфискации излишков хлеба в ходе хлебозаготовок, изъятия земельных излишков у кулаков. Правые проповедовали «теорию» затухания классовой борьбы и мирного врастания кулака в социализм. Такая точка зрения привела бы к реставрации капитализма. Подобные установки в корне противоречили генеральной линии партии. Партия осудила позицию правооппортунистической группы и признала пропаганду её взглядов несовместимой с пребыванием в ВКП (б). Рыков, председатель СНК СССР (с 1924), был снят с этого поста. Председателем СНК СССР в 1930 назначен В. М. Молотов.
В 1928 в Шахтинском районе Донбасса была раскрыта вредительская организация старых буржуазных специалистов. Уроки шахтинского дела обсуждались пленумом ЦК ВКП (б) в 1928. Была поставлена задача ускорения подготовки новых технических кадров из среды рабочего класса.
Конкретной программой построения экономического фундамента социалистического общества явился 1-й пятилетний план развития народного хозяйства Союза ССР (1929—32), утвержденный 5-м съездом Советов СССР (май 1929). 1-й пятилетний план был логическим продолжением и развитием идей долгосрочного плана ГОЭЛРО. Главная задача 1-й пятилетки состояла в построении фундамента социалистической экономики, в дальнейшем вытеснении капиталистических элементов города и деревни, в укреплении обороноспособности страны. Предусматривалось превращение СССР из аграрной в развитую индустриальную державу. Намечалась коллективизация значительного числа крестьянских хозяйств.
Начиная с 4-го квартала 1928 развитие народного хозяйства СССР стало осуществляться на основе пятилетних планов. Они аккумулировали в себе ленинские идеи о перспективном планировании, выражали социальную и экономическую политику партии. Каждая пятилетка стала крупнейшим событием в социальном, экономическом и техническом развитии СССР (см. Пятилетние планы развития народного хозяйства СССР).
В борьбе за выполнение 1-й пятилетки советский рабочий класс показал образцы героического труда. Рабочие развернули социалистическое соревнование, ставшее движением миллионов трудящихся. Основной формой соревнования в этот период было ударничество. Рабочие выдвигали встречные промфинпланы, главным был лозунг: «Пятилетку в четыре года! ». Ускоренными темпами шло строительство электростанций, крупнейших заводов: тракторных, автомобильных, сельскохозяйственных машин, тяжёлого машиностроения, металлургических, химических, авиационных, моторных, станкостроительных. Создавалась вторая угольно-металлургическая база СССР — Урало-Кузбасс. Началась реконструкция железнодорожного транспорта и прокладка новых магистралей. Возникали новые города и рабочие посёлки, укрупнялись и реконструировались старые промышленные центры. Осуществлялась индустриализация в союзных и автономных республиках. На Украине за годы 1-й пятилетки построено до 400 новых предприятий, коренную реконструкцию претерпела каменноугольная и металлургическая промышленность, возникло крупное машиностроение. В Белоруссии новые предприятия, появившиеся в годы пятилетки, дали свыше 50% всей промышленной продукции республики. Коренные преобразования произошли в Закавказье, Казахстане и Средней Азии. Казахстан стал одной из основных баз цветной металлургии страны. Караганда превратилась в третью угольную базу СССР. В республиках Средней Азии были построены крупные текстильные предприятия.
В ходе гигантского экономического и культурного созидания возрос уровень политической и организаторской деятельности Коммунистической партии. Партийные организации добивались повышения роли советских органов, оперативности руководства всех звеньев государственного аппарата.
Выросло значение планового начала во всём народном хозяйстве. В 1930 председателем Госплана СССР был назначен В. В. Куйбышев, а председателем ВСНХ — Г. К. Орджоникидзе. В 1932 ВСНХ был преобразован: из него были выделены 3 наркомата, в том числе Наркомат тяжёлой промышленности (нарком Орджоникидзе). Всё народное хозяйство оснащалось новой техникой, внедрение и овладение которой решало дело социалистического строительства.
Однако в стране ощущался острый недостаток в квалифицированных рабочих, инженерах, техниках. Старая научно-техническая интеллигенция, прочно ставшая к этому времени на позиции Советской власти, была немногочисленна; она уже не могла удовлетворять потребности развернувшегося социалистического строительства. ЦК партии и Советское правительство приняли ряд постановлений о подготовке квалифицированных кадров для промышленности и сельского хозяйства. Шёл быстрый процесс складывания новой производственно-технической интеллигенции из рабочих и крестьян. За пятилетку в 10 раз увеличилось число индустриальных вузов, в 4 раза — техникумов. Была организована техническая учёба хозяйственников и рабочих на всех предприятиях и стройках, возросло количество школ фабрично-заводского ученичества (ФЗУ).
Во время индустриализации создавалась база для социалистической перестройки деревни. В 1929—30 началась сплошная коллективизация сельского хозяйства и ликвидация на этой основе кулачества как класса. До конца 1929 Советская власть проводила политику ограничения и вытеснения кулачества. Непосредственные предпосылки коллективизации были подготовлены всей предшествующей работой партии и правительства, развитием различных форм кооперации крестьянства (к 1929 в потребительской кооперации состояло 58,3% крестьянских хозяйств). Революционное преобразование деревни осуществлялось при активном участии бедняцко-середняцких масс. Коллективизация сельского хозяйства была делом новым, неизведанным, исключительно трудным. Предстояло разрешить сложнейшую социальную задачу, затрагивающую судьбу многомиллионного крестьянства. Переход к сплошной коллективизации означал коренной поворот трудового крестьянства к социализму, перелом в развитии сельского хозяйства. 5 января 1930 ЦК ВКП (б) принял постановление «О темпе коллективизации и мерах помощи государства колхозному строительству», которое устанавливало различные сроки проведения коллективизации по сельскохозяйственным районам. ЦК партии подчёркивал ленинский принцип добровольности в колхозном строительстве и предостерегал партийные организации от попыток «декретирования» сверху. 1 февраля 1930 вышло постановление ЦИК и СНК СССР «О мероприятиях по укреплению социалистического переустройства сельского хозяйства в районах сплошной коллективизации и по борьбе с кулачеством». Важную роль в социалистическом переустройстве сельского хозяйства сыграла помощь рабочего класса, который в 1930 направил для работы в деревню 25 тыс. своих лучших представителей (см. Двадцатипятитысячники). Колхозный строй утверждался в острой классовой борьбе со злейшим врагом социализма, последним оплотом реставрации капитализма в стране — кулачеством. К 1 июля 1930 в колхозы было объединено 23,6% крестьянских хозяйств (против 3,9% к 1 июля 1929). Одновременно увеличилось число совхозов. Были созданы первые машинно-тракторные станции (МТС). Постановление СТО от 5 июня 1929 об организации МТС положило начало их ускоренному строительству.
