Особое внимание уделяется охране морей и озёр, прежде всего таких, как Каспийское, Чёрное и Азовское, Байкал. Предмет заботы здесь — поддержание не только чистоты их воды и биологической продуктивности, но и объёма водной массы. Поддержание уровня Каспийского, Аральского морей и озера Балхаш связано с решением более широких и комплексных народно-хозяйственных проблем, включающих регулирование стока, питающего эти водоёмы, вплоть до применения межбассейновых перебросок воды.
Большое место в бассейнах Чёрного и Азовского морей занимают работы по ликвидации сброса бытовых и промышленных стоков в эти водоёмы. В задачи охраны Азовского моря входят, кроме того, мероприятия по предотвращению дальнейшего повышения его солёности и восстановлению рыбной продуктивности. Охрана природы морей осуществляется в СССР как составная часть глобальной системы охраны Мирового океана и поэтому в значительной мере решается в порядке международного сотрудничества. Мероприятия по охране морей затрагивают не только объекты, находящиеся непосредственно в море, но и прибрежные территории, влияющие на морские водоёмы.
Подземные воды являются составной частью единого государственного водного фонда и одним из компонентов недр, поэтому их охрана предусмотрена Основами водного законодательства Союза ССР и союзных республик, Основами законодательства Союза ССР и союзных республик о недрах, а также республиканским законодательством. Подземные воды охраняются как источник хозяйственного и питьевого водоснабжения прежде всего от загрязнения (химического, бактериального, теплового) и от нерационального использования запасов (например, в самоизливающихся скважинах). Наиболее опасно химическое загрязнение, способное распространяться на значительные расстояния и действовать долгое время. Охране подземных вод содействует система профилактических мероприятий, в том числе размещение и оборудование предприятий с расчётом предотвращения их вредных воздействий на подземные воды, предупреждение загрязнений поверхностных вод и воздуха, изоляция стоков, санитарная охрана водозаборов, создание водоохранных зон в районах формирования и интенсивного использования подземных вод и др. Мероприятия по защите подземных вод от загрязнения подразделяются на локализационные (ограничивающие продвижение загрязнений по водоносному пласту) и восстановительные (откачка загрязнённых вод, промывка чистой водой и специальными растворами). Борьба с имеющимся загрязнением реально осуществима лишь при небольших размерах его очагов, требует значительных средств и длительного времени.
Охрана недр обеспечивается Основами законодательства Союза ССР и союзных республик о недрах и включает комплексное геологическое их изучение, соблюдение установленного порядка их использования с целью рационального извлечения запасов полезных ископаемых и сохранения промышленной ценности месторождений, а также для нужд, не связанных с разработкой месторождений (сохранение выработок и сооружений в недрах; предотвращение загрязнения недр при устройстве подземных ёмкостей и захоронении промышленных стоков; сохранение участков недр, представляющих особую научную или культурную ценность и др.).
Задачи охраны недр отличаются от задач охраны других систем биосферы, поскольку недра не обладают способностью к воспроизводству. Поэтому основное внимание уделяется рациональному использованию месторождений полезных ископаемых, которое предусматривает: сокращение количественных и качественных потерь полезных ископаемых при добыче и переработке; комплексное использование минерального сырья; разработку эффективной технологии добычи и переработки бедных и забалансовых руд; утилизацию отходов производства и вмещающих пород.
Наиболее полное извлечение запасов достигается при открытом способе разработки месторождений. Для уменьшения потерь полезных ископаемых при подземной добыче применяют системы разработки с закладкой выработанного пространства. Бедные забалансовые руды могут быть добыты с помощью геотехнологических методов (т. е. через скважины, пробуренные с поверхности). Для улучшения использования запасов полезных ископаемых применяются материальное стимулирование за полноту и качество извлечения, санкции за сверхнормативные потери и т. п. Охрана недр предусматривает также предотвращение вредного влияния подземных выработок на природный ландшафт (провалы и т.п.). Подлежат охране классические и опорные геологические обнажения, геологические, минералогические, палеонтологические и другие памятники природы, имеющие научное и культурно-эстетическое значение.
Охрана земель, в том числе почвенного покрова, обеспечивается Основами земельного законодательства Союза ССР и союзных республик, а также республиканскими кодексами и законодательством (см. Земельное право, Земельный кодекс).
В СССР законом охраняются все земли, составляющие Земельный фонд СССР. На землепользователей возлагается обязанность проводить необходимые в местных условиях агротехнические, мелиоративные и гидротехнические мероприятия, направленные на сохранение почвенного покрова, на повышение плодородия почв; с этой целью внедряются эффективные системы земледелия, севооборотов, развиваются орошение, обводнение и осушение земель, ведутся работы, предотвращающие их водную и ветровую эрозию, заболачивание и засоление. Осуществляются полезащитное лесоразведение, закрепление песков и оврагов и пр.
Особое внимание обращается на приведение земельных участков, нарушаемых при пользовании недрами, в состояние, пригодное для использования в сельском, лесном и рыбном хозяйствах или по иному назначению (например, для отдыха населения; см. Рекультивация ландшафта).
Охрана растительного мира включает охрану лесов и другой естественной растительности, а также лесопарковых защитных поясов, пригородных зелёных зон и зелёных насаждений в населённых пунктах. Охрана растительного мира опирается на республиканские законы об охране природы (см. Лесное законодательство).
Лес — не только источник древесины, но и важная часть окружающей среды, обладающая «невесомыми полезностями» (водоохранное, почво- и полезащитное, оздоровительное и другое значение), и место обитания многих диких животных. Для поддержания продуктивности лесов и сохранения их полезности производится регулирование лесопользования (см. Лесное хозяйство, Лесные ресурсы). Законодательством запрещены рубки (кроме мер ухода) в лесах почво-, полезащитного, водоохранного и водорегулирующего значения, в лесах на берегах нерестовых водоёмов и водотоков, сплошные рубки в горных лесах и способы вывозки леса, вредящие лесным почвам и подросту и т. д. По режиму рубок леса подразделяются на 3 группы: леса зелёных зон городов, курортов, защитные полосы вдоль рек и транспортных путей, где разрешены только санитарные рубки; леса густо населённых областей Европейской части СССР и некоторых областей Сибири, где рубки разрешены с ограничениями; леса лесоизбыточных районов с отдельными частными ограничениями рубок. Планирование лесного хозяйства и заготовок леса ведётся с учётом необходимости сбережения и восстановления лесов. Для прекращения перерубов на территориях, где лесной покров значительно сокращён, всё шире практикуется перенос лесозаготовок в богатые лесом районы.
Помимо лесов, сохраняются и другие типы естественной растительности, важные в качестве кормовой базы для домашних и диких животных; как источник пищевых продуктов и технического, в том числе лекарственного, сырья и т. п. Естественный растительный покров закрепляет и обогащает почвы, влияет как часть природной среды на климат и водный режим. Охраняются не только отдельные редкие и исчезающие виды растений, но и растительный генофонд в целом в качестве резерва видов для будущего введения в культуру, работ в области селекции. Использование нелесной естественной растительности также подлежит регулированию в целях поддержания и увеличения её продуктивности. При эксплуатации пастбищ учитываются сроки развития травостоя, планируются очерёдность и регулярность их стравливания.
