Миграции населения. Географическое перераспределение населения за счёт внутренней колонизации входивших в состав Русского государства слабозаселённых земель имело место уже в 17—18 вв. Межрайонные миграции возросли с середины 19 в., особенно после крестьянской реформы 1861, и определялись главным образом нуждой разорявшихся крестьян или поисками работы. Внешние миграции не играли в дореволюционной России заметной роли. После победы Октябрьской революции 1917 движущими силами внутренних миграций стали позитивные мотивы освоения новых природно-хозяйственных богатств и организованное приведение размещения населения и трудовых ресурсов в соответствие с планами территориального перераспределения производства. Миграционные процессы в СССР характеризуются двумя главными тенденциями: неуклонным оттоком сельского населения в города и сдвигами населения в восточные районы. За 1926—39 на Урал, в Сибирь, Казахстан, Среднюю Азию, на Дальний Восток переселилось около 4,7 млн. чел. В годы Великой Отечественной войны произошли резкие территориальные сдвиги в размещении населения в связи с его эвакуацией в восточные районы из временно оккупированных районов и из прифронтовой полосы (за 1941—42 около 20—25 млн. чел.; большая часть их затем возвратилась на прежнее местожительство). В послевоенный период интенсивно продолжались миграции в новые промышленные районы, к новостройкам, в районы освоения целинных земель (только за 1959—70 чистый приток населения в Казахстан и Среднюю Азию составил 1,2 млн. чел.). В результате на В. страны к 1970 проживала ¹/₄ всего населения (до Октябрьской революции — лишь ¹/₅). Роль внешних миграций в СССР ещё менее заметна, чем в дореволюционной России (см. Миграции населения).

  Размещение населения. Средняя плотность населения в СССР 11,5 чел. на 1 км², в том числе в Европейской части — 34 чел. на 1 км²(на 1 января 1976), сильно колеблется по союзным республикам и районам (см. табл. 9).

  Табл. 9. — Средняя плотность населения по республикам (1976), чел. на 1 км²

  Наиболее густо заселены центральные районы Европейской части СССР, особенно междуречье Оки и Волги, а также районы Донбасса и Правобережной Украины, Молдавской ССР, многие районы Закавказья и Средней Азии. Средняя плотность в самых густозаселённых областях: Московская (с Москвой) — 294,6 чел. на 1 км², Андижанская — 299,9, Ташкентская (с Ташкентом) — 214, Донецкая — 194, Хорезмская — 148, Киевская (с Киевом) — 134,5, Львовская — 115,5. Наиболее слабо заселены северные районы страны: в Эвенкийском национальном округе плотность падает до 0,02 чел. на 1 км; Таймырском (Долгано-Ненецком) — 0,05, Корякском и Ямало-Ненецком — 0,2, Ненецком и Чукотском — 0,2. Весьма низкая плотность в Якутской АССР — 0,2 на 1 км², в Магаданской, Камчатской и Тюменской областях — соответственно 0,4, 0,8 и 1,1 чел. на 1 км².

  Более плотно заселённое пространство в средней полосе СССР образует как бы сужающийся к В. клин (т. н. главная полоса расселения). Основание этого клина — западный рубеж СССР, от Ленинграда до Молдавии. В Европейской части СССР северная граница его проходит через Череповец, Вологду, Киров, Пермь; южная — через Херсон, Ростов-на-Дону, Волгоград, Куйбышев, Челябинск. В Сибири главная полоса расселения включает Томск, Новосибирск, города Кузбасса, далее проходит узкой полосой через Красноярск, Иркутск, Хабаровск и выходит к Тихому океану у Владивостока — Находки. Вне этой полосы значительные сгущения населения имеются лишь в Закавказье и Средней Азии. Почти все крупные города СССР лежат в пределах главной полосы расселения или названных ареалов.

  Городское расселение. СССР — страна с преимущественно городским населением. Чрезвычайно быстрый рост доли городского населения (см. табл. 10) — следствие превращения СССР из отсталой аграрной страны в индустриальную. В общем приросте городского населения отмечается тенденция снижения удельного веса миграции населения из села (см. табл. 11).

  Наиболее высок процент городского населения, с одной стороны, в старых промышленных районах (Ленинградская область вместе с Ленинградом — 91 % , Донецкая — 89, Московская вместе с Москвой — 88, Свердловская — 85, Челябинская —82%); с другой — в неблагоприятных для сельского хозяйства районах Севера и Азиатской части СССР, индустриальное развитие которых началось в годы Советской власти (Мурманская область — 89, Кемеровская — 86, Карагандинская — 86, Камчатская — 83, Магаданская — 78%). В то же время в областях, где преобладает сельское хозяйство, доля городских жителей не превышает ¹/₃ населения. Быстрее всего растут крупнейшие (свыше 500 тыс. жителей) и большие (100—500 тыс.) города (см. табл. 12). В первых число жителей увеличилось с 1939 почти в 3,6; во-вторых — в 2,8 раза; население остальных городов выросло почти в 2 раза. В 1939 в СССР было 2 города с числом жителей свыше 1 млн., в 1959 — 3, в 1976 — 14, из них (в тыс. чел., на 1января 1976): Москва — 7734, Ленинград — 4372, Киев — 2013, Ташкент — 1643, Баку — 1406, Харьков — 1385, Горький — 1305, Новосибирск — 1286, Минск — 1189, Куйбышев — 1186, Свердловск — 1171, Тбилиси — 1030, Одесса — 1023, Омск — 1002 (Москва, Ленинград, Баку и Минск — вместе с городскими поселениями, подчинёнными их горсоветам); от 500 тыс. до 1 млн. жителей насчитывали (в тыс. чел.): Челябинск (989), Днепропетровск (976), Донецк (967), Казань (958), Пермь (957), Ереван (928), Уфа (923), Волгоград (918), Ростов-на-Дону (907), Алма-Ата (851), Саратов (848), Рига (806), Воронеж (764), Запорожье (760), Красноярск (758), Кривой Рог (634), Львов (629), Ярославль (577), Караганда (570), Краснодар (543), Новокузнецк (530), Владивосток (526), Ижевск (522), Иркутск (519), Барнаул (514), Хабаровск (513), Тула (506). В городах с населением свыше 100 тыс. чел. проживает 58% всех городских жителей и 36% всего населения страны.

  Табл. 10. — Изменения в соотношении численности городского населения

  Табл. 11. — Прирост городского населения