В конце 19 и начале 20 вв. у ряда народов складываются национальные музыкальные школы, на формирование и развитие которых оказала воздействие русская классическая музыка. Общим для всех этих школ было стремление к правдивому отображению жизни своего народа и развитию самобытных начал его музыкального творчества. В украинской музыке велика была роль Н. В. Лысенко — автора опер («Тарас Бульба» по Н. В. Гоголю и др.), хоровых и других произведениях, выдающегося исследователя и пропагандиста народного творчества, педагога и музыкально-общественного деятеля. М. А. Баланчивадзе и З. П. Палиашвили создали первые грузинские оперы на национальные историко-легендарные сюжеты, в которых широко использованы интонации и формы грузинской народной музыки. Классическое значение приобрела опера «Абесалом и Этери» Палиашвили. В Армении Комитас (С. Г. Согомонян) заложил основы армянской композиторской школы своими обработками народных песен, А. Т. Тигранян создал первую армянскую оперу «Ануш». В Азербайджане были поставлены первые азербайджанские оперы У. Гаджибекова, основанные на традиционных формах народной музыки. Группу видных мастеров, способствовавших формированию национальных композиторских школ, выдвинуло музыкальное искусство Латвии (А. Юрьян, Я. Витол, Э. Дарзинь), Эстонии (Р. Тобиас, А. Капп), Литвы (М. Петраускас, М. Чюрлёнис). Многие из этих композиторов были учениками, а впоследствии друзьями и соратниками выдающихся мастеров русской музыки. В свою очередь русские композиторы-классики, обращаясь к музыкальному фольклору братских народов, обогатили тем самым своё творчество. Они отражали темы из жизни различных народов, а также пользовались мелодиями, ритмами и интонациями народной музыки. Высокохудожественно и правдиво воплощены образы украинского народного творчества в произведениях Глинки, Чайковского, Мусоргского, Римского-Корсакова. Глинка, М. А. Балакирев, Римский-Корсаков, Бородин, А. Г. Рубинштейн глубоко проникли в интонационный строй музыки народов Закавказья и Средней Азии, развили её элементы в формах оперного и симфонического искусства. Большое значение имела также практическая деятельность видных передовых русских музыкантов в центрах национальной культуры. Так, М. М. Ипполитов-Иванов, работавший в Тбилиси в 1882—93, способствовал развитию музыкальной культуры Грузии и укреплению дружественных связей между русской и грузинскими музыкантами.

  Высокого расцвета достигло в 19 — начале 20 вв. музыкально-исполнительское искусство. Русская фортепьянная (А. Г. Рубинштейн, А. Н. Есипова, Рахманинов и др.), виолончельная (К. Ю. Давыдов, А. А. Брандуков, А. В. Вержбилович и др.), скрипичная (Н. Д. Дмитриев-Свечин, Л. С. Ауэр, И. В. Гржимали, В. В. Безекирский и др.), а также оперная (О. А. Петров, Ф. И. Стравинский, Ф. И. Шаляпин, Л. В. Собинов, А. В. Нежданова и др.) школы завоевали мировое признание. Однако в условиях тяжёлого национального гнёта, отличавшего политический строй дореволюционной России, музыкальное искусство большинства народов не могло получить свободного развития.

  Советская музыка. Октябрьская революция 1917, установившая равноправие наций, открыла перед народами СССР возможность проявления творческих сил во всех видах искусства. Советское музыкальное искусство — качественно новый этап развития мирового музыкального творчества и музыки народов СССР, преемственно связанный с классическими традициями и вместе с тем принципиально отличный от всех предшествовавших этапов. Советская музыка продолжает и развивает наиболее прогрессивные черты наследия прошлого: демократизм, гуманизм, гражданственность, верность жизненной правде, национальное своеобразие, внимание и уважение к культурам других народов. В то же время она вдохновляется новыми идеями — сознательного революционного преобразования мира и построения коммунистического общества, руководствуется эстетическими принципами социалистического реализма, партийностью, народностью, интернационализмом. Советское музыкальное искусство активно участвует в духовной жизни общества, в формировании идейных убеждений, нравственных качеств и эстетических вкусов советских людей, в воспитании нового человека. Советская музыка многонациональна, в её развитии участвуют представители всех советских республик, всех наций и народностей. Входящие в неё национальные культуры всё полнее реализуют свои внутренние возможности, активно между собой взаимодействуют, обогащают друг друга и сближаются на базе общих идейно-эстетических принципов, лежащих в основе единой социалистической музыкальной культуры.

  Важнейшим условием успешного формирования социалистической музыкальной культуры стало государственное музыкальное строительство. Этот тезис впервые был выдвинут в подписанном В. И. Лениным Декрете СНК о Московской и Петроградской консерваториях (12 июля 1918). В ведение государства перешли крупнейшие музыкальные учреждения (консерватории, Большой и бывший Мариинский театры) нотные издательства, фабрики музыкальных инструментов и др.). Были созданы новые концертные и музыкально-просветительских организации (Русский народный оркестр, 1919, с 1946 им. Н. П. Осипова, Петроградская филармония, 1921, и др.), музыкально-учебные заведения. В первые послереволюционные годы в области музыкального искусства решались главным образом задачи просвещения трудящихся, их приобщения к основам музыкальной культуры. При участии квалифицированных музыкантов проводились многочисленные популярные концерты и лекции о музыке, были организованы самодеятельные хоры, оркестры, учебные студии, в том числе в частях Красной Армии. Важную роль в сохранении и распространении ценностей музыкальной классики сыграла деятельность композиторов А. К. Глазунова, Ипполитова-Иванова и Р. М. Глиэра, возглавлявших соответственно Петроградскую, Московскую и Киевскую консерватории, А. Д. Кастальского, руководившего Народной хоровой академией в Москве, и мн. др. В годы Гражданской войны 1918—20 появились первые советские музыкальные произведения — главным образом песни. Они были созданы как самодеятельными авторами (с оригинальной музыкой — «По долинам и по взгорьям», слова политработника Красной Армии П. С. Парфенова; на измененные народные и бытовые напевы — «Гулял по Уралу Чапаев-герой», «Смело мы в бой пойдём», «Расстрел коммунаров»), так и композиторами, связанными с красноармейской средой («Марш коммунаров» Д. С. Васильева-Буглая, его же «Проводы» на напев украинские народные песни с новыми словами Демьяна Бедного, «Песня Коммуны» А. С. Митюшина, «Марш Буденного» Дм. Я. Покрасса, «Красная Армия всех сильней» С. Я. Покрасса, «Всё выше» Ю. А. Хайта). Среди произведений других жанров — 5-я симфония Н. Я. Мясковского (1918), хоры Кастальского и мастеров украинской музыки Н. Д. Леонтовича, Я. С. Стенового, К. Г. Стеценко.

  С окончанием Гражданской войны и переходом к мирному строительству музыкальное искусство вступило в новую полосу развития. В 20-х и начале 30-х гг. происходила интенсивная перестройка музыкального быта, деятельности всех музыкальных учреждений и организаций. Возникли тысячи кружков и коллективов самодеятельности (хоры, оркестры народных инструментов). Развивалось самодеятельное песенное творчество, особенно в комсомольской среде («Наш паровоз», «Там, вдали за рекой» на мелодии зарубежных и русских песен). Обновился театральный и концертный репертуар, в который вошли многочисленные произведения советских и зарубежных композиторов. Активно пропагандировались классические оперы на сюжеты, связанные с народно-освободительной борьбой. Впервые была поставлена опера «Борис Годунов» Мусоргского в подлинной авторской редакции (1928, Ленинградский театр оперы и балета). Открылись новые музыкальные театры и консерватории, в том числе в Азербайджане (1921), Армении (1923) и др. Большую творческую и музыкально-просветит. работу вели композиторы У. Гаджибеков (Азербайджан), А. А. Спендиаров (Армения), Д. И. Аракишвили, М. А. Баланчивадзе, З. П. Палиашвили (Грузия). В частности, вклад в национальную музыкальную культуры внесли оперы «Даиси» З. П. Палиашвили (1923) и «Алмаст» Спендиарова (1928). Большую помощь в развитии музыкальных культур народов СССР оказали русские советские музыканты — Глиэр (Азербайджан, позднее Узбекистан), А. В. Затаевич (Казахстан), В. А. Успенский (Узбекистан, Туркменистан); в 30-х гг. также — Е. Г. Брусиловский (Казахстан), С. Н. Василенко (Узбекистан), В. А. Власов и В. Г. Фере (Киргизия), В. А. Золотарев (Белоруссия).