Население России с 1897 по 1913 возросло на ¹/₃ и составило 169,4 млн. человек. Основная масса населения была по-прежнему сосредоточена в Европейской России. Социальная структура населения отражала аграрно-индустриальный характер экономики: сельское население резко преобладало над городским. Ведущая роль принадлежала городу, а в нём — индустриальному пролетариату, удельный вес которого неуклонно повышался (см. табл. 3). Накануне 1-й мировой войны общая численность наёмных рабочих была свыше 15 млн. чел., в том числе около 4 млн. фабрично-заводских и железнодорожных рабочих. В 1914 на крупных промышленных предприятиях с числом рабочих 500 и более человек было сосредоточено 56,6% всех рабочих. Это способствовало политической организованности пролетариата.

  Россия была страной резких контрастов. Крупная промышленность уживалась с ремесленным и кустарным производством. Элементы развитого монополистического капитализма сочетались и взаимодействовали с феодальными и даже родовыми пережитками. Существовали и развивались крупные промышленные и культурные центры. Но для страны в целом характерна была экономическая и культурная отсталость. По степени концентрации производства и пролетариата Россия была впереди многих развитых стран. В русской же деревне сохранялись уклад и техника прошлых веков, а отдалённые национальные окраины находились на уровне колониальных и полуколониальных районов земного шара. В России во взаимодействии и столкновении друг с другом различных социально-экономических укладов вскрывались все противоречия империалистической эпохи.

Табл. 3. — Классовый состав населения (без Финляндии)

  Реакция. Новый революционный подъём. После подавления революции царизм с особой ненавистью обрушился на рабочий класс и его партию. В 1906—1912 было закрыто свыше 600 профсоюзов, около 1000 газет и журналов, ведущие деятели большевистских организаций оказались в тюрьмах, ссылке, эмиграции. Откровенно контрреволюционную позицию заняли кадеты. Группа философов и публицистов в сборнике «Вехи» (1909) выступила против марксистского учения о классовой борьбе, издевалась над «человеколюбием» и «народолюбием» революционной интеллигенции, пыталась вызвать у неё чувство неполноценности и оторванности от народа, призывала к отказу от материализма и атеизма.

  Стремясь предотвратить новую революцию, самодержавие сделало попытку контрреволюционным путём «решить» выдвинутые революцией задачи. Царизм приступил к реформе аграрного строя, желая насадить в деревне консервативный класс капиталистических земельных собственников. В результате Столыпинской аграрной реформы за 1906—15 из общины вышло около 2 млн. домохозяев, т. е. около ¹/₄ всех общинных дворов. Однако класс капиталистических земельных собственников, который должен был стать преградой революции, не был создан. Голод свыше 30 млн. крестьян зимой 1911—12 был свидетельством провала столыпинского курса. Реформа не привела к окончательной победе капитализма прусского типа в сельском хозяйстве России. Крестьянский вопрос не был ею снят с повестки дня. 2 тенденции, 2 пути аграрно-капиталистической эволюции — буржуазно-консервативная и фермерская — имели место повсюду, но ни одна из них не победила окончательно. Реформа, т. о., не устранила условий для развёртывания аграрно-крестьянской революции.

  С началом промышленного подъёма появилась возможность перехода к наступательным стачкам, что и было использовано рабочими Москвы и Московской губернии уже летом 1910. В январе 1911 по всей стране прокатились студенческие забастовки (см. Студенческое движение в России). В 1911 число стачечников более чем удвоилось по сравнению с 1910 и достигло 105 тыс. чел.

  После Ленского расстрела  4 апреля 1912 стачечное движение охватило всю страну. Около 300 тыс. пролетариев во всех концах Российской империи участвовало в выступлениях протеста, которые перешли в майские манифестации и забастовки.

  Только 1 мая 1912 в 50 губерниях России прошло свыше 1 тыс. стачек. Осенью 1912 в ответ на смертный приговор 17 матросам Черноморского флота, обвинённым в подготовке вооруженного восстания, последовали стачки, демонстрации и митинги протеста, в которых участвовало более 250 тыс. рабочих. В революционном подъёме движущей силой был российский пролетариат, главной формой борьбы — массовая революционная стачка. По официальным данным, в 1912 общее число стачечников превысило 725 тыс. чел., из них 550 тыс. участвовало в политических стачках. В 1913 число политических стачечников несколько снизилось (502 тыс. чел.), но общее количество бастующих возросло до 887 тыс., в 1914 — 1338 тыс. стачечников, в том числе политических 986 тыс. Борьба пролетариата развёртывалась в условиях полного преобладания большевистского влияния. Большевистская партия, находившаяся на нелегальном положении, всемерно использовала любые легальные возможности и организации, важнейшими из которых была общероссийская легальная печать [22 апреля (5 мая) 1912 вышел в свет первый номер газеты «Правда»] и самостоятельная фракция в 4-й Государственной думе, сумела поднять движение на новую ступень. Отсюда — высокая организованность и многообразие форм борьбы.

  Возросла революционная активность солдат и матросов. В июне 1913 состоялась 100-тысячная забастовка протеста против смертной казни, угрожавшей 52 матросам Балтийского флота, обвинённым в подготовке восстания. Правительство вынуждено было отказаться от смертного приговора. В мае — июле 1914 прошла стачка 50 тыс. рабочих Баку. В знак солидарности с ними забастовали пролетарии Петербурга, Москвы, Коломны, Харькова, Киева, Ростова. 4 июля в Петербурге бастовало 90 тыс. чел., 8 июля — 150 тыс. Начались столкновения с полицией, строились баррикады. К лету 1914 размах забастовочного движения превысил уровень 1905. Мировая война прервала революционный подъём.

  Развитие культуры в империалистической России происходило под решающим воздействием революционной борьбы народных масс, в условиях погромно-черносотенной линии самодержавия и более чёткого социального размежевания русского общества. Правительственный курс в народном образовании характеризовался усилением репрессий против студенчества и передовой профессуры. Однако в результате возросших потребностей страны и под давлением передовой общественности сеть начальных и средних учебных заведений и количество учащихся к 1913 по сравнению с концом 90-х гг. возросли примерно вдвое. Количество студентов к 1913 достигло 127 тыс. Но всё же большинство населения Российской империи было неграмотным.

  Развитие естественных наук особенно интенсивно шло на стыках ведущих научных направлений. В области общественных наук возросло влияние марксизма, обострилась борьба с буржуазным либерализмом. Марксистское направление энергично вступало в науку. С середины 1890-х гг. начался ленинский период в развитии марксизма. Труды Ленина «Развитие капитализма в России», «Материализм и эмпириокритицизм», «Империализм, как высшая стадия капитализма» заложили научные основы философской, экономической и социальной науки нового времени.