В результате Октябрьской стачки коренным образом изменились условия деятельности РСДРП. Большевики воспользовались днями «свобод» для создания легальных или полулегальных партийных организаций (наряду с сохранением нелегального аппарата) и последовательного проведения в них принципа демократического централизма. Всё это способствовало укреплению связей партии с массами, росту численности её рядов. В 1905 значительно увеличилось рабочее ядро большевистской партии (около 62%). Нелегальный партийный аппарат усиленно занимался военно-технической подготовкой вооруженного восстания. Военная организации РСДРП вели работу в армии и на флоте, которую возглавляла боевая техническая группа при ЦК РСДРП во главе с Л. Б. Красиным. Боевые организации большевиков создавали отряды дружинников, обучали их владеть оружием, правилам уличного боя (см. Военные и боевые организации большевиков).
8 ноября 1905 в Петербург из эмиграции вернулся В. И. Ленин, который возглавил всю работу партии. Готовя восстание, большевики добивались прежде всего создания единого рабочего фронта. Они решительно поддерживали начатое по инициативе рабочих-партийцев объединительное движение в РСДРП, которое уже осенью привело к созданию федеративных или объединённых социал-демократических комитетов. Большевики добивались также единства действий социал-демократов и революционной буржуазной демократии, представленной партией эсеров, крестьянскими и ж.-д. союзами и др. организациями. Но планомерная подготовка вооруженного штурма, встречавшая на своем пути многочисленные трудности, отставала от стихийно растущего восстания. Царское правительство, стремясь опередить дальнейшее развитие революции, перешло в наступление. В охваченные крестьянскими восстаниями губернии были направлены карательные экспедиции. В середине ноября арестованы руководители Всероссийского крестьянского союза, 21 ноября — руководители проходившего в Москве почтово-телеграфного съезда и Почтово-телеграфного союза: 29 ноября местным властям предоставлено право применять чрезвычайные меры к забастовщикам на железных дорогах, почте и телеграфе; издан циркуляр о решительной борьбе с революционной пропагандой в армии; 2 декабря изданы временные правила об уголовной наказуемости участников забастовок, ряд городов и губерний объявлен на военном и чрезвычайном положении, 2—3 декабря правительство конфисковало и закрыло несколько демократических газет за опубликование «Финансового манифеста» Петербургского совета, ЦК РСДРП и др. партий и организаций «левого блока», призвавших народ не платить налогов и податей, изымать вклады из сберегательных касс, требовать во всех случаях расплаты золотом. 3 декабря полиция арестовала членов Исполкома и значительную часть депутатов Петербургского совета. В этих условиях логика развития революции с неизбежностью подводила массы к вооружённому столкновению с самодержавием.
Декабрьские вооружённые восстания1905 явились кульминацией революции. Центром восстания была Москва. 9 дней несколько тыс. рабочих-дружинников при поддержке или сочувствии всего трудящегося населения города героически сражались с царскими войсками. Рабочие проявили в ходе восстания чудеса героизма. Выдвинулись вожаки масс, мужественные герои баррикадных боев — большевики З. Я. Литвин-Седой, А. И. Горчилин, М. С. Николаев, Ф. М. Мантулин, И. В. Карасёв и др. Рядом с большевиками сражались эсеры А. В. Ухтомский, М. И. Соколов и др. Москвичей поддержали рабочие Ростова-на-Дону, Новороссийска («Новороссийская республика»), Сочи, Нижнего Новгорода (Сормово, Канавино), Харькова, Екатеринослава, Донбасса, Мотовилихи, Красноярска («Красноярская республика»), Читы («Читинская республика»). Латвия, Эстония и Грузия были охвачены восстаниями. Однако они носили локальный характер, вспыхивали разновременно. Восставшие, как правило, придерживались оборонительные тактики. Объективная обстановка в декабрьские дни в ряде промышленных центров быстро менялась к худшему. Восстание не затронуло Петербурга, где силы правительства были особенно велики, а силы пролетариата, шедшего в авангарде движения с первых дней революции, основательно ослаблены предшествовавшей борьбой, локаутами, арестами. Сказались также колебания и нерешительность Петербургского совета, руководство в котором принадлежало меньшевикам. Преобладающей формой движения подавляющего большинства трудящихся в декабре 1905 оставалась всеобщая политическая стачка. В декабрьские события была втянута лишь часть пролетарских сил, т.к. широкие слои пролетариата вступили в активную борьбу позже, в 1906. Крупные военные силы, брошенные на подавление крестьянских восстаний, в основном ликвидировали к началу декабря грозившую правительству опасность в деревне и лишили восставших рабочих достаточно мощной поддержки со стороны крестьянства.
Первая попытка вооруженного штурма самодержавия оказалась неудачной. В ряде районов страны свирепствовали карательные экспедиции. К апрелю 1906 общее число казнённых превысило 14 тыс. чел. В тюрьмах томилось 75 тыс. политических заключённых. Декабрьские восстания обогатили пролетариат опытом революционной борьбы, продемонстрировали возможность уличных боев с правительственными войсками. В ходе восстания в Москве родилась тактика партизанских действий рабочих-дружинников мелкими подвижными отрядами. Из уроков декабрьских восстаний вытекала необходимость продолжения подготовки одновременного общероссийского вооруженного выступления рабочего класса при поддержке крестьянства и армии. Обобщая и пропагандируя опыт декабря 1905, большевики во главе с Лениным учились и учили массы относиться к восстанию, как к искусству, главным правилом которого является смелое и решительное наступление, призывали вести энергичную борьбу за переход колеблющегося войска на сторону народа. «Декабрьской борьбой, — писал В. И. Ленин, — пролетариат оставил народу одно из тех наследств, которые способны идейно-политически быть маяком для работы нескольких поколений» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 19, с. 215).
Отступление революции. С поражением восстания началось медленное отступление революции, растянувшееся на полтора года. Пролетариат дважды пытался перейти в новое наступление. Но ни весенне-летний (апреля — июль) 1906, ни весенний 1907 подъёмы революции не смогли дорасти до уровня осени 1905. Всего в 1905 было зарегистрировано около 14 тыс. стачек и 2,86 млн. забастовщиков (60% промышленного пролетариата), в 1906 — свыше 6100 стачек с 1,1 млн. участников (до 38% рабочих), а в 1907 — свыше 3570 стачек и 0,74 млн. стачечников (32,8% рабочих). Наибольший спад движения в 1906 был среди металлистов — авангарда борьбы 1905, нуждавшегося в передышке для накопления новых сил (в 1907 металлисты вновь усилили борьбу). Текстильщики, в массе своей втянувшиеся в движение позже металлистов, дали в 1906 наибольшее число стачечников. В обстановке увольнений и локаутов, с помощью которых буржуазия стремилась избавиться от наиболее активных рабочих и запугать пролетариат, широкие размеры приняло в 1906 движение безработных под лозунгом «Работы и хлеба!». Поддержанные всем пролетариатом, безработные создали в ряде городов Советы безработных. Политические стачки пролетариата значительно преобладали в этот период над экономическими, а в непромышленных губерниях (Архангельской, Вологодской, Курской, Симбирской и др.) 1906 дал даже увеличение общего числа забастовщиков по сравнению с 1905. Революционный подъём летом 1906 сопровождался воссозданием Советов рабочих депутатов (июль), формированием новых боевых дружин, развитием партизанской войны, ростом числа профсоюзов (к 1907 они объединяли около 245 тыс. рабочих). Особенно большой размах получило в 1906—07 партизанское движение (нападения на полицейские участки и тюрьмы, освобождение политзаключённых, захват оружия, экспроприации денежных средств на нужды революции и т.д.). Наиболее сильным это движение было в Латвии, Грузии, на Урале. Уровень крестьянских движения летом 1906 приближался к уровню осени 1905. Всего в апреле — августе 1906 было зарегистрировано около 1850 крестьянских выступлений. Главными районами крестьянского движения 1906 были Поволжье, чернозёмный Центр, Украина, Польша. Крестьяне переходили к борьбе против царской администрации, особенно полиции. Развернулись забастовки с.-х. рабочих. Революционное брожение в войсках вылилось летом 1906 в вооруженное восстания на Балтике (см. Кронштадтские восстания 1905 и 1906,Свеаборгское восстание 1906), которые возглавили большевики А. П. Емельянов, Е. Л. Коханский, Д. З. Мануильский, И. Ф. Дубровинский. На крейсере «Память Азова», стоявшем в районе Ревеля, восстанием руководили большевики Н. Лобадин и А. И. Коптюх.
