Присоединение Бессарабии к России. Возникновение и развитие капиталистических отношений. Русско-турецкая война 1806—12 закончилась Бухарестским мирным договором 1812 , по которому восточная часть М., лежащая между реками Прут и Днестр, получившая название Бессарабской обл. (с 1873 — губерния), отошла от Турции к России. Это была наиболее опустошённая часть М. Занимая до 50% её территории, Бессарабия имела лишь около 25% населения. В составе России в результате прекращения набегов татар и разорительных походов турецких армий началось быстрое развитие края. Численность населения с 240 тыс. чел. в 1812 возросла до 1935,5 тыс. чел. в 1897 (за счёт быстрого естественного прироста местного населения и за счёт иностранных и русских колонистов). К 1812 Ю. Бессарабии, прежде находившийся под непосредственной властью турецких пашей и татарских ханов, был населён особенно редко. Сюда переселились болгары и гагаузы, бежавшие от турецких расправ, немцы-колонисты, украинцы, русские, а также молдавские переселенцы из-за Прута и из центра Бессарабии. Молдавские бояре, приравненные к русскому дворянству, стали проводниками политики царизма. Трудовое население страдало от социального гнёта молдавских бояр и от реакционной политики царизма. Крестьяне (царане) в М. считались лично свободными, но т. к. они жили на земле помещиков, обязаны были выполнять разные повинности, что часто приводило к острым конфликтам. С целью ослабления противоречий правительство в 1834 издало «Положение о царанах», предусматривавшее заключение письменных соглашений между царанами и помещиками. В 1846 был издан «Нормальный контракт», устанавливавший обязательные условия соглашений, если царане и помещики сами не сумеют договориться о них.

  В 1861—75 в Бессарабии была осуществлена крестьянская реформа. Для царан (58,6% всего населения) реформа проведена в 1868. Они получали худшие земли, лишались лучших сенокосов, пастбищ и других угодий. Сохранялись отработки и другие феодальные пережитки. На более выгодных условиях в 1869 и 1871 было проведено поземельное устройство государственных крестьян и колонистов, составлявших соответственно 9,7% и 12% сельского населения. В наихудших условиях было осуществлено в 1875 поземельное устройство части царан, живших в резешских вотчинах и в мелкопоместных имениях. Незначительные размеры наделов и тяжёлые выкупные платежи обострили классовую борьбу в селе. В 1869—72 произошло более 80 крестьянских волнений, для подавления 41 из них посылались войска.

  Как и во всей России, крестьянская реформа в Бессарабии ускорила развитие капиталистических отношений, которое сопровождалось расслоением крестьянства; к концу 19 в. с.-х. пролетариат составлял около 20%. Образовалась мощная кулацкая прослойка. В. И. Ленин относил Бессарабию к районам торгового земледелия (см. Полное собрание соч., 5 изд., т. 3, с. 196, 200). Развиваясь как аграрный край, она поставляла на общероссийский рынок и за границу вино, фрукты, шерсть, табак, зерно. промышленность в крае не получила большого развития: в основном это были мелкие предприятия, перерабатывающие с.-х. продукцию. Торговыми центрами стали города Кишинев, Бельцы, Измаил и др. В пореформенный период складывался пролетариат и многонациональная буржуазия.

  На развитие общественной жизни М. оказала влияние передовая русская общественно-политическая мысль. Революционное движение здесь развивалось как часть общерусского революционного движения, причины его коренились в местных социальных противоречиях. В Кишиневе в начале 19 в. действовали декабристские общества «Союз благоденствия» и Южное общество декабристов . В город неоднократно приезжал декабрист П. И. Пестель; в 1820—23 в Кишиневе отбывал ссылку А. С. Пушкин.

  В середине 70-х гг. в М. возникли первые народнические кружки, ими руководили Н. Кодряну , Ф. Дениш, Д. Фрунзе. Многие молдаване [В. Варзар, Л. Дическул, З. Ралли (Арборе) и др.] были участниками общероссийского народнического движения. Кодряну после эмиграции из М. участвовал в пропаганде социалистических идей в Румынии. В конце 90-х гг. в крае распространялся марксизм, зародилось социал-демократическое движение (см. раздел Коммунистическая партия Молдавии). Инициаторами создания первых рабочих и социал-демократических кружков в М. были русские революционеры (Я. Е. Боград, М. М. Годлевский и др.), сосланные из промышленных центров России. В национальном движении М. появилось два течения: революционно-демократическое и буржуазно-националистическое. В культурном отношении М. являлась отсталой окраиной царской России: в конце 19 в. среди молдаван было 90% неграмотных.

  М. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В начале 20 в. около 85% населения М. было занято в сельском хозяйстве. 40% с.-х. угодий владели помещики, монастыри и церкви. Из 430 тыс. крестьянских хозяйств 23% были безземельными, 57% — малоземельными. Возросло значение М. в общероссийском производстве и экспорте зерна, винограда, фруктов и др. Вывоз зерна через Одессу, дунайские порты и пограничные ж.-д. станции достигал 75 млн. пудов в год (60% валового сбора), вина — до 3 млн. вёдер. Промышленность (в основном пищевая и лёгкая) была развита слабо: к 1913 насчитывалось 3270 промышленных предприятий (18 тыс. рабочих), в основном мелкого кустарного типа (мельницы, винодельческие и др.). Складывалась молдавская буржуазия (особенно аграрная), формировался национальный рабочий класс, наиболее крупным отрядом его были ж.-д. рабочие. Развившийся капиталистический уклад и сопровождавшие его социальные и культурные изменения способствовали консолидации молдавского народа в начале 20 в. в нацию.

  Классовая борьба в М. была связана с общероссийским революционным движением. В 1901—1903 прошло около 20 забастовок, преимущественно экономического характера, в 1900—04 вспыхнуло 17 крестьянских волнений. В 1905, с началом буржуазно-демократической революции в России, в крае прошли многочисленные митинги, стачки в Кишиневе, Тирасполе, Бельцах, Бендерах. 22 августа 1905 в Кишиневе состоялась 3-тысячная демонстрация, которая была расстреляна полицией. В дни Всероссийской Октябрьской стачки в Кишиневе 18 октября в демонстрации участвовало более 10 тыс. чел. В ходе революции возникли профсоюзы (см. раздел Профессиональные союзы). В 1905—07 волнения охватили более 170 сёл М. Для подавления крестьянских выступлений были стянуты войска. Активизировали деятельность молдавские буржуазные националисты. Годы столыпинской реакции отмечены спадом массового движения. Депутатами от Бессарабии в Государственной думе были такие оголтелые черносотенцы, как В. М. Пуришкевич, П. Н. Крупенский, П. В. Синадино, П. А. Крушеван. С конца 1910 и особенно с 1912 вновь оживилось революционное движение в М.

  В годы 1-й мировой войны 1914—18 сократился объём промышленного и с.-х. производства: количество фабрично-заводских предприятий уменьшилось на 35%, число рабочих — на 42%; площадь посева зерновых — на 19%, сбор зерна — на 27%. В 1916 с образованием Румынского фронта М. стала прифронтовой полосой.

  После Февральской буржуазно-демократической революции 1917 в М., как и во всей стране, установилось двоевластие: губернский и уездные комиссары буржуазное Временное правительства и Советы. Последние возникли 11 (24) марта в Бендерах, 12 (25) марта в Тирасполе, 13 (26) марта в Кишиневе. Руководство в Советах захватили меньшевики, эсеры и бундовцы. Развитие революции в М. осложнялось малочисленностью и распылённостью рабочего класса, организационной слабостью большевиков. Контрреволюционная буржуазия стремилась использовать национальное движение в своих интересах. Однако в М. проходил процесс большевизации масс. Во многом этому способствовали революционные солдаты Румынского фронта. В период мирного развития революции (до июля 1917) нарастало обострение борьбы, в городах вспыхивали стачки, проходили политические демонстрации, в сёлах произошло более 150 крестьянских волнений. В сентябре 1917 Бессарабский губернский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов принял резолюции с требованием ликвидации крупного землевладения, установления демократического мира, передачи власти Советам. Съезд отразил значительное полевение крестьянства. Одновременно шло складывание контрреволюционных сил: в октябре националисты на Военно-молдавском съезде приняли решение о создании «Сфатул цэрия» («Совет края») и об автономии Бессарабии. Местная контрреволюция опиралась на поддержку молдавских националистов и командования Румынского фронта, контрреволюционной украинской Центральной рады , эсеро-меньшевистского Румчерода .