Большое значение в истории края имели переселения народов 3-го и следующих веков. В 6—7 вв. славяне заселили Подунавье, Балканский полуостров, а также территорию Прутско-Днестровского междуречья (поселения Ханска, Алчедар ). В междуречье Прута и Днестра в 9—12 вв. обитали племена уличей и тиверцев . На Ю. междуречья располагались поселения славянских племён — носителей балкано-дунайской культуры (Калфа, Петруха, Лимбарь), распространённой на территории современной Болгарии и частично Румынии.

  Зарождение и развитие феодальных отношений на территории М. (6—18 вв.). На территории будущего Молдавского княжества феодальные отношения начали складываться, когда здесь ещё проживало славянское население (анты, склавины). Патриархально-родовой строй к 9 в. в значительной мере распался, происходил генезис феодальных отношений. В 9 в. возникли укрепленные поселения Екимауцы и др. В 10—12 вв. часть территории М. временами входила в сферу влияния Древнерусского государства. В результате вторжения в 10—12 вв. кочевников-печенегов и половцев славянское население почти исчезло. Здесь возникли ранние феодальные государственные образования: Берладская земля (12 в.), земля бродников (12—13 вв. ). В середине 13 — 1-й половине 14 вв. М. попала под власть монголо-татар (раскопаны остатки городов золотоордынского времени у сёл Требужены и Костешты). В 12—14 вв. у волохов (валахов ) происходило формирование феодальных классов, возникало крупное землевладение. В долине р. Молдова в 1-й половине 14 в., после изгнания монголо-татар венгерскими феодалами, эти земли попали под их власть. Феодальный строй, сложившийся в М., сохранял некоторые черты, унаследованные от славян (например, название отдельных социальных групп и должностей). В 1359 в результате освободительной войны против венгерского короля, возглавленной марамурештским воеводой волохом Богданом, возникло независимое Молдавское княжество. К концу 14 в. ему принадлежала территория между Карпатами и Днестром. Его жители занимались главным образом скотоводством, а также земледелием. Возникли центры торговли и ремесла города Сучава, Байя, Яссы, Белгород, Тигина, Орхей и др. Во главе государства стоял господарь. Господствующим классом были бояре «великие» и «малые», крупную роль играли церковные феодалы. В 16 в. основная масса крестьян-общинников попала в зависимость от феодалов, образовав категорию зависимого населения — вечинов . В 16 в. увеличилось количество резешей (мелких вотчинников, живших общинами на основе долевого землевладения). В 17—18 вв. они подверглись процессу окрестьянивания. Значительная часть крестьян попадала в крепостную зависимость. Процесс закрепощения крестьян нашёл отражение в законодательных актах молдавских господарей С. Томаша (1622) и М. Барновского (1628). Крепостничество было оформлено в «Уложении Василия Лупу» (1646). Крестьяне вели борьбу против возрастающего феодального гнёта всеми возможными средствами вплоть до восстаний (1490—92, 1563, 1581, 1671—72 и др.). Одной из форм классовой борьбы в М. было гайдучество. Опираясь на поддержку народных масс, гайдуки действовали разрозненными отрядами, нападая на имения бояр и чиновников. В 16—17 вв. прославились отряды гайдуков Ионаша Рацу, Дмитрия Попоця, Детинки и др.

  Классовая борьба принимала форму и еретических движений. В 15—16 вв. в М. феодалы боролись с распространившимся здесь гуситским учением.

  М. вела войны с турками, татарами, поляками и венграми. В 1456 М. впервые начала платить дань Турции. Ожесточённую борьбу против турецкой агрессии М. выдержала при господаре Стефане Великом III (1457—1504), когда молдавские войска разгромили турок у Васлуя (1475) и в других битвах, но около 1487 Стефан III, оказавшись в трудном положении, был вынужден заключить с Турцией мир и возобновить уплату дани. В эти же годы Стефан III вступил в военно-политический союз с великим московским князем Иваном III Васильевичем , направленный против агрессии польских феодалов. Союз был скреплен браком между дочерью Стефана III — Еленой и сыном Ивана III — Иваном. Вмешательство московского князя помогло М. разгромить в Козьминском лесу армию польского короля Яна Ольбрахта в 1497.

  В начале16 в. М. попадает в ещё большую зависимость от Турции. Во внутренних делах она сохранила автономию, но её господарь назначался султаном. Более 300 лет М. платила туркам тяжёлую дань деньгами и продовольствием, посылала по требованию Турции вооружённые отряды. Одновременно М. страдала от разорительных набегов крымских татар, походов турецких армий через молдавскую территорию во время войн Турции с Польшей, Россией, Австрией. В годы турецкого ига Белгород-Днестровский, Бендеры, Килия с прилегающими районами, а в 18 в. и Хотин были отторгнуты от М. и превращены в турецкие райи, там стояли турецкие гарнизоны. Южная часть Пруто-Днестровского междуречья (Буджак) была отдана татарам.

  Турецкое иго оказало значительное влияние на общественные отношения в М. Выплата дани, собиравшейся в виде централизованных государственных налогов, привела к тому, что повинности вечинов перед государством оказались значительно выше, чем перед феодалами. По Уложению 1749 господаря К. Маврокордато институт вечинства был отменен. Бывшие вечины получили ограниченное право ухода от феодалов, но были прикреплены к месту жительства, где платили налоги. Их стали называть царанами.

  Национально-освободительная борьба против иноземного ига велась в разных формах. В 1574 началась освободительная война под руководством господаря Ивана Лютого (1571—74), его союзниками были украинские казаки, но из-за предательства молдавских бояр турецкой армии подавили восстание. Поскольку господарь и бояре были ставленниками Турции, крестьяне и городским низы составляли основную силу национально-освободительной борьбы, которая сливалась с социальной борьбой против феодалов. В 16—17 вв. против турецких гарнизонов в М. (в Вендорах, Белгороде, Килии) совершали многочисленные походы украинские казаки, выступавшие как союзники молдаван в антитурецкой борьбе. Наиболее крупные походы были совершены в 1577—78 под руководством И. Подковы, в конце 16 в. под руководством Г. Лободы и С. Наливайко . Многие молдавские крестьяне бежали на Украину, становились казаками. В войске Богдана Хмельницкого они составляли отдельные отряды. М. искала союза с Польшей, но с середины 17 в., когда Польша ослабла, а Россия усилилась, М. неоднократно (в 1656, 1674, 1683 и др.) обращалась в Москву с просьбой принять её в русское подданство и тем избавить от турецкого ига.

  В 1711, с началом русско-турецкой войны, господарь Д. Кантемир заключил с Петром I договор (Луцкий) о переходе М. в русское подданство. Русская армия была встречена восторженно, но после Станилештского сражения (1711) вынуждена была покинуть М., где восстановилась власть Турции. По окончании войны турецкие султаны стали назначать господарями в М. выходцев из греков-фанариотов , которые постепенно заняли все высшие государственные и церковные должности, заслужив репутацию корыстных и жестоких правителей. В 18 в. во время русско-турецких войн русские войска трижды освобождали М. (в 1739, 1770—74 и 1788—91). Молдавское население встречало русских как своих освободителей, тысячи молдавских волонтёров сражались в рядах русских войск. Однако из-за соперничества европейских государств и прежде всего Австрии по мирным договорам М. возвращалась Турции. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 Россия вывела войска из М., а Австрия присоединила часть Молдавского княжества — Буковину (кроме Хотинского уезда); Турция обязывалась ограничить дань, дать амнистию молдаванам, воевавшим вместе с русскими против турок, а также предоставить ряд других льгот. Договор означал начало ослабления турецкого ига. По Ясскому мирному договору 1791 к России отошла часть левобережной М., другая её часть вошла в состав России по второму разделу Речи Посполитой в 1793 (эти земли с 17 в. были заселены и молдаванами).