В 1923 лесным кодексом РСФСР были регламентированы основные положения ведения Л. х. и использования лесных ресурсов в стране. По народнохозяйственному значению лесной фонд разделялся на леса общегосударственного и местного значения. В лесах общегосударственного значения выделялись леса особого значения. Определялся порядок пользования лесами этих категорий и ведения в них Л. х. Развернулись большие работы по устройству и изучению лесов, их восстановлению и разведению, организации планового использования лесосырьевых ресурсов. В 1924 был разработан первый перспективный план развития Л. х. РСФСР на 1925—28. В качестве основных задач в нём предусматривалось обеспечить постоянное и планомерное пользование древесиной в лесах, не допуская их истощения, полностью удовлетворять потребности государства и населения в древесине, обеспечить наивысшую доходность лесов. Значительную роль в этот период играли лесной доход и экспорт леса. В общем экспорте СССР за 1928—29 лесоматериалы занимали первое место. С 1926, с начала индустриализации страны, особенно возросло значение лесов как источника получения строительных материалов. В связи с необходимостью форсированного развития лесозаготовок и освоения лесосырьевых ресурсов в многолесных районах, при сохранении и увеличении лесов в малолесных районах, в 1931 леса были разделены на две зоны — лесопромышленную и лесокультурную с установлением в них различного режима пользования и ведения Л. х. В лесокультурной зоне (центрально-черноземные области, Северный Кавказ, районы нижней Волги, Украина, Средняя Азия, малолесные районы Западной Сибири) пользование лесом разрешалось в размерах, не превышающих среднего прироста (накопления запасов древесины за счёт роста древостоев), запрещалось применение концентрированных рубок, были сосредоточены основные объёмы работ по посадке и посеву леса. В лесопромышленной зоне, где имелись большое запасы спелого леса (достигшего установленного возраста рубки), создавались наиболее благоприятные условия для развития крупных промышленных лесозаготовок. На 1933—1937 (2-я пятилетка) был принят пятилетний план защитного лесоразведения, которым предусматривалось создание 350 тыс. га защитных лесных полос. 300 тыс. га лесов для укрепления горных склонов и оврагов и 150 тыс. га лесов на непригодных для сельского хозяйства землях. В целях дальнейшего развития и совершенствования Л. х. в 1936 75 млн. га лесов (часть лесокультурной зоны и водоохранно-защитные леса лесопромышленной зоны) были выделены в особую категорию лесов водоохранных. В 1943 все леса разделили по народнохозяйственному значению на 3 группы, в которых установили дифференцированный режим ведения Л. х. и лесопользования: с учётом их многостороннего значения. Это создало условия для дальнейшего повышения уровня Л. х., улучшения организации использования и воспроизводства лесных ресурсов с учётом основного целевого назначения лесов разных категорий.
К 1-й группе отнесены леса особого защитного значения: государственные заповедники, почвозащитные, полезащитные и курортные леса, зелёные зоны городов и крупных населённых пунктов, а также ленточные боры в Западной Сибири и степные колки. В последующем к 1-й группе были отнесены также защитные полосы вдоль шоссейных и железных дорог, запретные водоохранные полосы по берегам рек, орехопромысловые зоны и климаторегулирующие притундровые леса. В лесах 1-й группы установлен особый режим лесопользования и ведутся только рубки ухода и лесовосстановительные рубки. С развитием промышленности и увеличением численности городского населения возрастает роль лесов 1-й группы и их площадь. На 1 января 1966 она составляла 94,7 млн. га.
Ко 2-й группе отнесены леса, имеющие наряду с эксплуатационным большое защитное значение. Они расположены в малолесных, а также в ряде многолесных районов, где в связи с ограниченными лесосырьевыми ресурсами возникла необходимость более строгого регулирования режима лесопользования и повышения интенсивности Л. х. В этих лесах проводятся большие работы по лесовосстановлению и уходу за насаждениями, повышению их продуктивности. Леса 2-й группы занимают 48,3 млн. га.
К 3-й группе отнесены леса многолесных районов, обеспечивающие основные потребности народного хозяйства в древесине. Эти леса — главная сырьевая база для развития промышленных лесозаготовок; кроме того, они играют важную роль в природном комплексе, в сохранении динамического равновесия биосферы. Леса 3-й группы занимают 517,5 млн. га.
Функции Л. х. в разных районах СССР различны. В многолесных районах с большими запасами спелой древесины заготовку её ведут специализированные предприятия лесной промышленности. Л. х. проводит здесь изучение, учёт, воспроизводство лесов, их охрану и защиту, регулирование пользования; в малолесных районах Л. х. ведёт также заготовку спелой древесины и её первичную переработку. В неосвоенных (так называемых резервных) лесах деятельность Л. х. ограничивается в основном учётом лесов, охраной их от пожаров, вредителей и болезней.
Органом государственного управления, осуществляющим руководство Л. х. в стране, является Государственный комитет лесного хозяйства Совета Министров СССР, которому подчинены союзно-республиканские государственные комитеты и министерства Л. х. В автономных республиках имеются министерства или управления, а в краях и областях — управления Л. х., которым подчинены лесхозы (в отдельных малолесных районах — лесхоззаги, леспромхозы) — основная административно-хозяйственная единица в системе Л. х. В составе лесхоза имеется несколько лесничеств, которые непосредственно выполняют все лесохозяйственные работы в лесу и контроль за использованием лесосырьевых ресурсов. В системе Л. х. СССР насчитывается (1972) около 2,4 тыс. лесхозов, лесхоззагов, леспромхозов и 11,9 тыс. лесничеств. Средняя площадь лесхоза — около 500 тыс. га, лесничества — около 100 тыс. га. Размеры лесхозов и лесничеств зависят от интенсивности Л. х. и составляют от нескольких десятков тыс. га в зоне интенсивного хозяйства до миллиона и более га в таёжных малоосвоенных районах. Средняя площадь лесничества в Центральном районе Европейской части СССР 5—10 тыс. га. Основой для ведения планового Л. х., развития и размещения лесной промети, а также отраслей, перерабатывающих древесину (целлюлознобумажная, деревообрабатывающая, гидролизная), служат материалы лесоустройства.
Лесопользование — важная составная часть природопользования, состоит из заготовки древесины, прижизненного использования леса для получения технического и лекарственного сырья, пищевых продуктов, пушнины, дичи, а также в защитных, водоохранных, рекреационных и др. специальных целях. Заготовка древесины относится к основному лесопользованию, которое подразделяется на главное пользование (рубка спелого леса), промежуточное пользование (заготовка древесины при рубках ухода и санитарных рубках в процессе выращивания леса) и прочие пользования древесиной (при расчистке лесных площадей для промышленных и др. целей, разрубке трасс дорог для линий связи и электропередач и т.д.). С развитием производительных сил быстро возрастают потребности промышленности и строительства в древесине. В 1966—72 ежегодный мировой объём заготовки древесины превышал 2 млрд. м3, но, несмотря на это, интенсивно нарастает дефицит в лесоматериалах. Быстро растет потребление древесины и в СССР. За годы Советской власти осуществлены большие мероприятия по развитию и улучшению географического размещения лесозаготовительной и лесоперерабатывающей промышленности, освоению сырьевых ресурсов в многолесных районах Севера, Урала, Сибири и Дальнего Востока и сокращению рубки леса в малолесных районах. В Европейской части СССР (включая Урал) ведётся интенсивное лесопользование. Большие сырьевые возможности для развития лесозаготовок и переработки древесины имеются в Сибири и на Дальнем Востоке.
