Бурное развитие военной науки и техники после 2-й мировой войны, появление ракетно-ядерного оружия, приведшего к революции в военном деле, потребовали подготовки военных кадров высокой квалификации по ряду новых специальностей.
Военные академии комплектуются, как правило, офицерами, окончившими соответствующие военные училища и имеющими установленный стаж практической работы в войсках. Отбор кандидатов производится по конкурсу. Средний возраст поступающих в академии по командным, политическим и некоторым другим специальностям — до 32 лет, по инженерным — не старше 28 лет.
Высшие военные училища (общевойсковые, политические, танковые, инженерные, авиационные, военно-морские и др.) готовят офицеров с высшим специальным образованием для замещения командных, политических, инженерно-технических и других должностей в различных видах Вооружённых Сил, родах войск и в специальных войсках. Большинство высших военных училищ было организовано в 50—60-е гг., как правило, на базе средних специальных военных училищ. Старейшими высшими военными училищами являются основанные в первые годы Советской власти Московское общевойсковое им. Верховного Совета РСФСР, Ленинградское общевойсковое им. С. М. Кирова, Калининградское военно-инженерное им. А. А. Жданова, Тульское артиллерийское им. Тульского Пролетариата, Военно-морское им. М. В. Фрунзе, Военно-морское инженерное им. Ф. Э. Дзержинского (оба в Ленинграде) и др. Комплектуются высшие военные училища военнослужащими срочной и сверхсрочной службы, гражданской молодёжью в возрасте до 23 лет, имеющими среднее общее или специальное образование, выпускниками суворовских и нахимовского училищ. В некоторые из высших военных училищ (с 5-летним сроком обучения) принимаются офицеры в возрасте до 28 лет. Военный институт иностранных языков (основан в 1963 в Москве) выпускает военных переводчиков-референтов для Вооружённых Сил. Институт комплектуется гражданской молодёжью и военнослужащими срочной и сверхсрочной службы в возрасте до 23 лет.
Военные факультеты при гражданских вузах готовят военные кадры с высшим военно-специальным образованием (медицинским, финансовым и др.). Военные факультеты начали создаваться ещё в 20—30-е гг. при ведущих вузах Москвы и Ленинграда, например, факультет воздушных сообщений при Ленинградском институте инженеров путей сообщения, военно-ветеринарный факультет при Московском зооветеринарном институте (позднее Ветеринарная академия), военные факультеты при Московском гидрометеорологическом институте и Государственном центральном институте физической культуры (в Москве) и др. К началу 70-х гг. военные факультеты существовали при Горьковском, Саратовском, Куйбышевском и Томском медицинских институтах, Московском финансовом институте, Ленинградском институте физической культуры им. П. Ф. Лесгафта и при Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского. В зависимости от профиля факультеты комплектуются офицерами, рядовым и сержантским (старшинским) составом, а также гражданской молодёжью. Обучающиеся на военных факультетах наряду с высшим военно-специальным образованием получают знания в полном объёме программ соответствующих вузов. Срок обучения в высших В.-у. з., как правило, 3—4 г. для офицеров и 5 лет для других категорий слушателей.
Военные училища ПВО, авиационно-технические, строительные, финансовые и другие (созданные в 30-е гг. в основном на базе соответствующих военных школ) — средние специальные учебные заведения, которые готовят командные, технические и специальные кадры со средним военным и военно-специальным образованием. Училища комплектуются в добровольном порядке военнослужащими (солдатами, матросами, сержантами, старшинами) и гражданскими лицами в возрасте до 23 лет, имеющими общее среднее образование. За период обучения (3 г.) курсанты получают военные, политические и специальные знания, а также необходимые практические навыки по специальности. Выпускники военных училищ после установленного срока командной или другой работы в Вооружённых Силах пользуются правом поступления в высшие В.-у. з.
Окончившим В.-у. з. выдаются дипломы общесоюзного образца о высшем (или среднем) военном или военно-специальном образовании, нагрудные знаки и присваиваются офицерские звания (лицам, не имеющим их).
Подготовка научных и преподавательских кадров для В.-у. з. осуществляется через адъюнктуру . Среди преподавателей и научных сотрудников В.-у. з. — генералы и офицеры высшей квалификации — профессора и доктора наук (военных, исторических, технических, медицинских и др.), доценты, кандидаты наук, многие из которых имеют большой боевой и войсковой опыт (некоторые общенаучные и общеинженерные дисциплины преподаются гражданскими лицами, как правило, с учёными степенями и званиями).
К В.-у. з. относятся также суворовские и нахимовское военные училища, которые готовят воспитанников для поступления в высшие В.-у. з. (см. Нахимовское училище , Суворовское училище ).
Помимо В.-у. з., подготовка и переподготовка офицерского состава осуществляется на различного рода курсах. Старейшими из них являются Высшие офицерские курсы «Выстрел» им. Маршала Советского Союза Б. М. Шапошникова.
Младший командный состав (сержанты, старшины) для различных родов войск и специальных войск подготавливается в войсковых (флотских) учебных подразделениях и частях. Курсантам, успешно прошедшим учебную программу, присваиваются сержантские звания, они назначаются на штатные должности командиров отделений, механиков-водителей боевых машин, младших авиационных специалистов и др.
Обучение и воспитание военных кадров в В.-у. з., совершенствование системы военного образования направляется министерством обороны СССР с учётом указаний министерства высшего и среднего специального образования СССР по вопросам учебно-методической и научно-исследовательской работы, подготовки научно-педагогических кадров и др.
В социалистических странах — Болгарии, Венгрии, ГДР, Польше, Румынии, Чехословакии — подготовка командных, политических, инженерно-технических и специальных кадров высшей и средней квалификации по всем специальностям, необходимым для вооружённых сил, осуществляется в военных академиях, высших и средних военных училищах. Срок обучения в военных академиях — 3—5 лет, высших и средних училищах —2—4 г. Академии являются также основными центрами подготовки военно-научных и военно-педагогических кадров; в них же разрабатываются военно-теоретические проблемы.
В капиталистических странах существуют различного типа высшие и средние специальные В.-у. з. — академии, институты, колледжи, училища, школы, которые комплектуются преимущественно из представителей правящих классов. В США офицерские кадры с высшим военным образованием готовят командно-штабные и военные колледжи (армии, ВВС, ВМС), комплектуемые, как правило, офицерами (срок обучения в основном около одного года). Усовершенствование высшей военной подготовки офицеров и генералов осуществляется в Объединённом штабном колледже вооружённых сил США, Национальном военном колледже, Военно-промышленном колледже. Офицеров для вооружённых сил США выпускают военные училища, которые имеются в сухопутных войсках, военно-воздушных и военно-морских силах. Комплектуются училища гражданской молодёжью и военнослужащими, не имеющими офицерских званий, срок обучения до 4 лет. Для специализированной подготовки офицеров, окончивших училища, организованы школы (курсы и учебные центры) видов вооружённых сил и родов войск. В Великобритании высшая военная подготовка офицеров ведётся в колледжах сухопутных войск, военно-воздушных и военно-морских сил, а усовершенствование — в Имперском колледже обороны и в Объединённом штабном колледже; во Франции — в высших (военной, штабной, инженерной, связи, оружия и др.) школах, усовершенствование — в институте военных исследований национальной обороны; в ФРГ — в академии вооружённых сил. Срок обучения до 3 лет. Офицеров для вооружённых сил в Великобритании, Франции и ФРГ, так же как и в США, готовят военные училища (срок обучения до 4 лет).
