Во 2-й мировой войне 1939—45 несмотря на то, что исход её решался на суше, размах вооруженной борьбы на море по сравнению с предыдущими войнами значительно увеличился.
Основное содержание военных действий на Тихом океане в 1941—45 составляли десантные и противодесантные операции, удары по силам флота противника в море, в базах и борьба на коммуникациях. В бассейне Тихого океана были высажены десанты на о. Лейте (1944), Маршалловых и Марианских о-вах (1944), о. Окинава (1945), на Средиземноморском театре военных действий — в Алжире и Марокко (1942), на о. Сицилия, в Южной Италии (1943) и др. Всего было высажено более 600 крупных десантов, 6 из них — стратегического масштаба. Наиболее крупной была Нормандская десантная операция 1944 . К началу войны в составе флотов появилась качественно новая сила — авианосцы, в борьбе на закрытых морских театрах увеличился удельный вес авиации берегового базирования. Авианосная авиация выдвинулась в разряд главных сил флотов. Столкновения авианосных соединений выросли в крупнейшие морские сражения 2-й мировой войны, в ходе которых главной ударной силой и объектами ударов были авианосцы. Применение авианосной авиации позволяло вести морской бои в условиях, когда группировки кораблей воюющих сторон находились в сотнях миль друг от друга. Группировки надводных сил, прикрываемые истребителями авианосной авиации, получили возможность действовать у побережья противника. Особенности военно-географических условий Тихоокеанского театра военных действий (наличие больших островных архипелагов) выявили необходимость длительного ведения боевых действий в островных районах, где нарушением коммуникаций противника, подавлением авиации на аэродромах и в воздухе одна из сторон могла добиваться полного истощения островных гарнизонов и последующей высадки десанта при слабом противодействии противника.
Своеобразие обстановки, сложившейся в ходе Великой Отечественной войны 1941— 1945 на советско-германском фронте, потребовало использования флота прежде всего для совместных действий с сухопутными войсками. флот проводил также самостоятельные операции и вёл боевые действия на морских коммуникациях противника и по защите своих коммуникаций. Боевые действия флота характеризовались широким использованием разнородных сил и особенно авиации флота, которая в ходе войны получила большое развитие. В.-м. и. обогатилось опытом проведения десантных операций (Новороссийская и Керченско-Эльтигенская операции 1943, Моонзундская операция 1944, Курильская десантная операция 1945 и др.), использования подводных лодок и ведения борьбы с подводными лодками противника.
В ходе 2-й мировой войны морская операция утвердилась как основная форма применения разнородных сил флота в вооруженной борьбе на море. Проведение операций на огромных площадях морей и океанов по единому замыслу и под единым командованием повысило требования к организации взаимодействия между группировками сил (оперативное взаимодействие), между силами в морских боях (тактическое взаимодействие) и к управлению силами в операциях и боях. Особое значение приобрели скрытность подготовки операции, тщательная разведка, стремительность маневра, завоевание господства в воздухе в районе проведения операции, а также организация боевого, специального и тылового обеспечения. Главной ударной силой флота были признаны подводные лодки и морская авиация. В.-м. и. были разработаны новые тактические приёмы использования подводных лодок (групповые действия) и авиации (массированный налёт с нескольких направлений). С оснащением флотов средствами радиолокационного наблюдения и более совершенными средствами гидроакустики улучшились способы стрельбы и тактика артиллерийского боя надводных кораблей, получили развитие тактические приёмы подводных лодок по поиску и атаке целей в море и уклонению от авиации и противолодочных кораблей. Крупные артиллерийские корабли (линейные корабли, крейсера) в силу большой уязвимости от подводных лодок и особенно авиации потеряли роль главной ударной силы в военных действиях на море. Их действия сводились главным образом к содействию сухопутным войскам (огневая поддержка десанта, артиллерийский обстрел побережья и др.). В десантных действиях совершенствовались формы взаимодействия сил флота с сухопутными войсками, вырабатывались новые способы десантирования, формы и способы ведения боя за высадку. Итоги войны позволили В.-м. и. сделать вывод о том, что на определенных морских и океанских театрах военных действий военно-морские флоты могут оказывать значительное влияние на ход войны.
Послевоенное развитие ВМФ наиболее развитых в экономическом и военно-техническом отношении государств привело к появлению качественно новых океанских флотов, оснащенных ракетно-ядерным оружием (см. Военно-морской флот ).
Ударную мощь Советского ВМФ стали составлять атомные подводные лодки и авиация ВМФ, оснащенные ракетным и торпедным оружием. Развитие современных средств борьбы и особенно ракетно-ядерного оружия внесло коренные изменения в В.-м. и. и затронуло все его области, флот получил возможность наносить ракетно-ядерные удары по территории противника, ВМС и их базам с огромных расстояний, достигающих нескольких тысяч км, и оказывать решающее влияние на достижение стратегических целей в вооруженной борьбе на море. В.-м. и. обогатилось новой составной частью — стратегическим использованием флота в современной войне. Разработаны: новые формы и способы стратегического использования сил ВМФ, а также оперативного и боевого использования флота; тактические способы и приёмы использования подводных лодок с ракетным и торпедным вооружением, авиации ВМФ, надводных кораблей различных классов, частей морской пехоты и других сил в боевых действиях: мероприятия по поддержанию сил флота в высокой боевой готовности для отражения внезапного нападения противника и решения поставленных задач. Опыт советского В.-м. и. изучается флотами социалистических стран, вносящими свой ценный вклад в его дальнейшее развитие.
В.-м. и. флотов США, Великобритании, Франции и других капиталистических стран главное внимание уделяет разработке способов ведения боевых действий подводными лодками и авианосными ударными силами флотов во всеобщей ядерной войне; одновременно разрабатываются способы использования ВМС в локальных войнах. Считается, что успех решения основных задач ВМС будет в значит, мере зависеть от эффективности борьбы с подводными лодками противника. В связи с этим в ВМС США, Великобритании и других стран НАТО ведётся интенсивная научно-исследовательская работа, направленная на изыскание способов борьбы с подводными лодками, особенно вооружёнными баллистическими ракетами, формой такой борьбы считается проведение крупных операций разнородных сил на противолодочных рубежах и в зонах, оборудованных на путях развёртывания подводных лодок, а также и непосредственно в районах их боевых действий. Особое значение придаётся ракетно-ядерным ударам по базам подводных лодок непосредственно в начале войны. Разрабатываются способы противолодочной обороны авианосных ударных сил на переходе морем и в районах использования ими авиации. Для борьбы с подводными лодками в ВМС США созданы специальные крупные оперативные объединения противолодочных сил.
В.-м. и. флотов империалистических государств использует в своей практике, как показала агрессивная война США против вьетнамского народа, начавшаяся в 1964, разрушительные средства, игнорируя общепринятые международные нормы и законы ведения войны.
Лит.: Энгельс Ф., Анти-Дюринг, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 20; Энгельс Ф., Избр. военные произведения, М., 1957; Кладо Н. Л.. Введение в курс истории военно-морского искусства, СПБ. 1910; Мэхэн А. Т.. Влияние морской силы на историю 1660—1783, пер. с англ., СПБ. 1895; Коломб Ф. Г., Морская война, ее основные принципы и опыт, [пер. с англ.]. СПБ, 1894; Военная стратегия, 2 изд., М., 1963, гл. 1—3; История военно-морского искусства, т. 1—3, М., 1963; Горшков С. Г., Развитие советского военно-морского искусства, «Морской сборник», 1967, № 2: его же, На страже завоеваний Великого Октября, там же, 1967, т. 10; Флот в первой мировой войне, т. 2, М., 1964; Кампании войны на Тихом океане, [пер. с англ.], М., 1956: Белли В. А., Пензин К. В., Боевые действия в Атлантике и на Средиземном море, 1939—1945 гг., М., 1967. См. также лит. при статьях Военное искусство и Военно-морской флот .
