Социальная сущность В., её классовое содержание определяются характером той политики, во имя которой она ведётся. «Всякая война нераздельно связана с тем политическим строем, из которого она вытекает. Ту самую политику, — писал В. И. Ленин, — которую известная держава, известный класс внутри этой державы вёл в течение долгого времени перед войной, неизбежно и неминуемо этот самый класс продолжает во время войны, переменив только форму действия» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 32, с. 79). Политике принадлежит определяющая роль при разработке военной доктрины государства и в установлении политических целей В., которые решающим образом влияют на её содержание и ведение. Она оказывает руководящее воздействие на планирование В., определяет очерёдность и силу удара по противнику, меры, необходимые для укрепления союзнических отношений внутри своей коалиции. Через стратегию (см. Стратегия военная ) политика контролирует ход В. и влияет на развитие военных действий (см. также Военная наука , Военное искусство ). При помощи государственного аппарата политика определяет необходимые меры для мобилизации людских и материальных ресурсов страны.

  Марксистско-ленинская теория В. рассматривает характер каждой В. в зависимости от её политического содержания: системы противоречий данной эпохи, политических целей борющихся классов, государств; зависимости хода и исхода В. от существующего в стране социально-экономического и политического строя, материальных и военных возможностей государства, уровня развития науки и техники; идеологии и морального духа народа. История В. свидетельствует о неуклонном возрастании роли экономического фактора и народных масс в войне. До 19 в. В. имели сравнительно узкую экономическую базу и велись, как правило, немногочисленными профессиональными армиями. Со 2-й половины 19 в. и особенно с 20 в. В. требуют громадного напряжения экономики воюющих сторон и втягивают в длительную борьбу многомиллионные массы народа. В 1-й мировой войне 1914—18 участвовало свыше 70 млн. чел., во 2-й мировой войне 1939—45 — 110 млн. Народные массы вовлекаются в В. и как непосредственные её участники, и как создатели материальных средств ведения В. Возрастание роли народных масс в современной В. вызывается их огромной ролью в материальном производстве, политической зрелостью и организованностью.

  Современные В. связаны с огромными людскими и материальными потерями, с небывалыми прежде разрушениями и бедствиями. Изучение хода и последствий прошлых В. показывает гигантский рост людских потерь и материальных разрушений, сопутствующих В. Потери в В. европейских стран (убитые и умершие от ран и болезней) составили: в 17 в. — 3,3 млн. чел., в 18 в. — 5,4, в 19 и начале 20 вв. (до 1-й мировой войны) — 5,7, в 1-й мировой войне — свыше 9, во 2-й мировой войне (включая уничтоженных в фашистских лагерях смерти) — свыше 50 млн. чел.

  Войны справедливые и несправедливые, прогрессивные и реакционные. Каждая В. оказывает определённое влияние на ход развития человеческого общества. Историческое значение В. зависит от её политического содержания, которое определяет прогрессивную или реакционную роль В. в общественной жизни. В зависимости от этого всякая В. носит либо справедливый, либо несправедливый характер. Законность и справедливость войн В. И. Ленин всегда связывал с их прогрессивностью. Он указывал: «... Бывают войны справедливые и несправедливые, прогрессивные и реакционные, войны передовых классов и войны отсталых классов, войны, служащие закреплению классового гнета, и войны, служащие к его свержению» (там же, т. 38, с. 337). В основе марксистско-ленинского деления В. на справедливые и несправедливые лежит принцип их оценки с точки зрения освобождения народных масс от социального и национального гнёта, влияния на общественный прогресс. «Выяснение характера войны является для марксиста необходимой предпосылкою, чтобы решить вопрос о своем к ней отношении» (там же, т. 26, с. 27).

  В., ведущиеся народами за освобождение от социального и национального гнёта, в защиту национальной независимости, В., ведущиеся социалистическими государствами против империалистической агрессии, являются В. справедливыми и прогрессивными. В., ведущиеся эксплуататорскими классами с целью подавления освободительной борьбы классов, наций, захвата чужих территорий, порабощения и грабежа других народов, являются несправедливыми и реакционными. Все справедливые В. играли прогрессивную роль в истории. Однако не все В., имевшие прогрессивные исторические последствия, были справедливыми. Так, например, присоединение к России в середине 19 в. народов Средней Азии имело для них прогрессивное значение с точки зрения перспектив экономического, социального и культурного развития. Но это присоединение было достигнуто путём несправедливых, завоевательных В. российского царизма. В ходе развития та или иная В. может изменить свой характер: справедливая В. может перерасти в несправедливую. Это происходит, когда в ходе В. одерживают верх интересы иных классов или социальных групп, чем это было на первом её этапе. Так, справедливые В. французской республики конца 18 в. в защиту интересов широких буржуазных и мелкобуржуазных слоёв, против феодальной реакции переросли в В. несправедливые, захватнические, отвечавшие интересам крупной французской буржуазии. В современных условиях справедливый характер В. определяется интересами борьбы за социализм, демократию и национальную независимость. Поэтому коммунистические партии решительно выступают против захватнических, несправедливых войн, но считают законными и поддерживают справедливые В. и революционно-освободительные В. против империализма, служащие прогрессу общественного развития.

  Исторические типы войн. Типы В. определяются характером социальных противоречий данной эпохи или различных её периодов. Классификация В. по типам связана с известными трудностями, так как каждая В. имеет свои индивидуальные особенности, а различные типы В. часто переплетаются друг с другом и редко выступают в чистом виде. Главным критерием классификации В. является их социально-политическое содержание.

  Основными типами В. рабовладельческого общества были: В. рабовладельческих государств за порабощение племён, находившихся на более низкой стадии общественного развития (например, войны Рима против галлов, германцев и др.); В. между самими рабовладельческими государствами с целью захвата территорий и ограбления завоёванных стран (например, Пунические войны Рима против Карфагена в 3—2 вв. до н. э. и др.); В. между различными группами рабовладельцев (например, В. диадохов за раздел империи Александра Македонского в 321—276 до н. э.); восстания рабов (например, восстание рабов в Риме под руководством Спартака в 73—71 до н. э. и др.); народные восстания крестьян и ремесленников (восстание «Краснобровых» в 1 в. н. э. в Китае и др.).

  Основными типами В. феодального общества были: В. между феодальными государствами (например, Столетняя война между Англией и Францией 1337—1453); междоусобные феодальные В. за расширение владений (например, В. Алой и Белой розы в Англии в 1455—85); В. за создание централизованных феодальных государств (например, В. за объединение русских земель вокруг Москвы в 14—15 вв.); В. против иноземных нашествий (например, В. русского народа против татаро-монголов в 13—14вв.). Феодальная эксплуатация порождала: крестьянские войны-восстания против феодалов (например, крестьянское восстание под предводительством И. И. Болотникова в 1606—07 в России); восстания городского населения против феодальной эксплуатации (например, Парижское восстание 1356—58).

  Войны эпохи домонополистического капитализма могут быть отнесены к следующим основным типам: колониальные В. капиталистических стран за порабощение народов Азии, Африки, Америки, Океании; захватнические В. государств и коалиций государств за гегемонию (например, Семилетняя война 1756—63 и др.); революционные антифеодальные, национально-освободительные В. (например, войны революционной Франции конца 18 в.); В. за национальное воссоединение (например, войны за объединение Италии в 1859—70); освободительные В. народов колоний и зависимых стран (например, народные восстания в Индии в 18—19 вв. против английского господства), гражданские В. и восстания пролетариата против буржуазии (например, революционная В. Парижской Коммуны 1871).