Со 2-й половины 16 в. Османская империя вступила в период упадка. В Б. это проявлялось в начавшемся кризисе спахийской военно-ленной системы: спахии уклонялись от военной службы, продавали свои лены. В связи с развитием товарно-денежных отношений возрастало стремление землевладельцев получить больше доходов со своих владений, увеличивались либо денежная часть ренты, либо отработки. К началу 17 в. возрос торговый обмен между городом и деревней, усилился приток в города болгарского населения. Наряду с турецкими ремесленными цехами в городах возникли смешанные, а затем и чисто болгарские цехи. Распространилась домашняя промышленность в сельских местностях. Специализация отдельных пунктов на производстве определённых товаров способствовала росту торговых связей в стране. Господствующее положение во внешней торговле занимают греки и болгары. Упадок турецкой военно-ленной системы и частые военные поражения, которые терпела империя, создали условия для подъёма антитурецкой борьбы, разраставшейся в антифеодальные движения. Широкие размеры приняло гайдучество, вспыхивает ряд крупных антитурецких восстаний (Тырновские восстания 1598, 1686 , Чипровское восстание 1688 , Карпошово восстание в 1689), в начале 18 в. имело место ожесточённое сопротивление в придунайских областях в связи с войнами, которые Османская империя вела в Европе. Жестокое подавление восстаний привело к переселению части населения из Б. в задунайские земли.
Болгарское возрождение. Подъём национально-освободительного движения (2-я половина 18 в. — 1878). В 18 — начале 19 вв. происходят изменения в социально-экономическом, политическом и культурном развитии болгарского народа, которые приводят к его консолидации и к развёртыванию мощного национально-освободительного движения. Разложение спахийской ленной системы, начавшееся в предыдущем периоде, особенно усилилось во 2-й половине 18—20-х гг. 19 вв. Массовые размеры принял отказ спахиев от военной службы. Увеличилось количество неспахийской земли (чифлики). Повышение спроса на с.-х. продукты вследствие установления с конца 18 в. прочных торговых связей Турции с Францией и Великобританией побуждало спахиев использовать землю для организации доходного хозяйства. По мере развития товарно-денежных отношений изменялся характер эксплуатации крестьян. Место отработочной ренты всё более занимали издольщина, оброк (кесим) и денежная рента. В сельском хозяйстве стал применяться наёмный труд. В 30-х гг. 19 в. Турция начала проводить в своих владениях аграрную реформу. В Б. были отменены военно-ленные отношения. Лены переходили государству, спахии утрачивали феодальные права над крестьянами, взамен государство выплачивало им ренту. Реформа не уничтожила крупного землевладения и не облегчила земельного голода крестьян, положение которых фактически не улучшилось, так как налоги и повинности, ранее шедшие спахиям, теперь выплачивались государству. Проникновение капиталистических отношений в деревню усилило расслоение крестьян: наряду с обезземеленными и разорившимися появилась зажиточная верхушка — сельская буржуазия (чорбаджии). Быстрыми темпами шло отделение ремесленных профессий от земледелия. В города прибывало из сёл много ремесленников (болгарское население в них стало превышать турецкое). На склонах гор Стара-Планина возникали новые города. С конца 18 в. появляется мануфактура (преимущественно — рассеянная) в текстильном и металлообрабатывающем производстве. В 1834 в г. Сливен появилась первая в Б. фабрика. Однако развитию фабричной промышленности препятствовали бесправие и национальное угнетение, царившие в стране. Рост товарно-денежных отношений проявлялся и в изменениях в торговле: наряду с мелкими местными рынками возникают крупные ярмарки, имевшие общеболгарское значение, создаются фирмы, ведущие торговлю по всей Б. и за границей. Но отсутствие правового порядка в Османской империи, элементарных гарантий личной свободы и безопасности имущества задерживало капиталистическое развитие страны.
В условиях экономического подъёма выразителем чаяний болгарского народа стал Паисий Хилендарский . В своей «Истории славяно-болгарской» (написана в 1762, опубл. в 1844) он призывал к пробуждению национального самосознания угнетённого болгарского народа, выражая стремления зарождавшейся национальной буржуазии. Продолжателем дела Паисия был Софроний Врачанский , выдающийся просветитель и народный будитель, автор первой печатной книги в новоболгарской литературе — «Неделник» (1806).
Деятельность великих болгарских просветителей способствовала начавшемуся в конце 18 в. образованию болгарской нации. Национальное движение развивалось по различным направлениям. В 30-х гг. 19 в. оно проявилось в форме борьбы за национальную светскую школу, одной из вех которой являлось создание В. Априловым первого в Б. светского училища в г. Габрово (1835). В 40-х гг. выходят первые периодические издания («Любословие», «Български орел», и др.). Формой национального движения была развернувшаяся в 40—60-х гг. борьба за самостоятельную национальную церковь, приведшая к созданию болгарского экзархата (1870) и способствовавшая росту национального самосознания.
Начиная с 40-х гг. 19 в. укрепляются связи с Россией и возрастает её влияние на развитие болгарской культуры. Русско-турецкие войны 18—19 вв . стимулировали рост освободительной борьбы болгар, которые участвовали в качестве добровольцев в войне 1828—29 и в Крымской войне 1853—56. В связи с последней усилилось проникновение западноевропейских товаров и капиталов в Б., в болгарской промышленности и ремесле наступил кризис. В то же время возросли финансовые затруднения Турции, из которых она стремилась выйти путём повышения налогов и повинностей с населения. В этих сложных условиях, преодолевая огромные препятствия, продолжали прокладывать себе путь капиталистические элементы в болгарском хозяйстве: были основаны некоторые фабрики, торговые дома оперировали значительными капиталами и торговали с различными областями Османской империи и многими европейскими странами.
В стране усиливалось недовольство, народ поднимался на борьбу. Гюльханейским хатт-и шерифом (1839) турецкое правительство сделало попытку устранить некоторые причины недовольства путём известных административных преобразований в буржуазном духе. Но положение порабощенного населения не изменилось. Вспыхивали крестьянские восстания в северо-западной Б. (1835, 1837, 1841, 1850). Возникшие в Бухаресте организации болгарской национальной буржуазии — «Добродетельная дружина» (1862), Тайный центральный болгарский комитет (1866), Болгарское общество (1868) — выступили с требованием автономии Б. в рамках Османской империи. Начало национально-революционной идеологии в Б. положил Г. С. Раковский , попытавшийся организовать в национальном масштабе революционные силы. Попытки достигнуть освобождения в союзе с соседними государствами и при их помощи (болгарская легия ) не дали результатов. Не принесла успеха и посылка (1868) в Б. из соседней Румынии немногочисленных болгарских добровольцев во главе с Х. Димитром и С. Караджой . Болгарский революционер В. Левский выступил инициатором новой тактики освободительной борьбы. Созданный в 1869 Болгарский революционный центральный комитет , наиболее выдающимися участниками которого были В. Левский и Л. Каравелов , и широкая сеть местных революционных комитетов провели большую работу по подготовке общеболгарского национально-освободительного восстания. Назревала необходимость полного уничтожения турецкого феодального господства, создания условий для буржуазно-капиталистического развития Б. Но вспыхнувшее в 1875 Старозагорское восстание и Апрельское восстание 1876 , в котором участвовал с отрядом национальный герой болгарского народа революционный поэт Х. Ботев , не охватили всей территории страны и были жестоко подавлены. Зверства турецких властей вызвали волну негодования передовой общественности многих стран Европы и особенно России.
