– Почему ты думаешь, что те двое мужиков были чужаками?

– Я позже сообразил. Жилетов на них вот таких, желтых, не было. Нам их прораб всем выдал, как знак фирмы. Они химические, в такую жару преешь в них. А мужики те просто в джинсах ходили и куртенках. А вот толкали они бадью вниз или нет, того я, честно скажу, не видел.

– Чего ты от меня хочешь? – невесело спросил Леня, прерывая затянувшуюся паузу.

– Поискать бы надо, Леня, кто твоей смерти желает. Может оттуда и для меня спасительная ниточка вытянется. А то ведь я сяду, тебя пришибут, так получается. – он глянул искоса и виновато закончил. – Испугал я тебя, озадачил?

Леня не ответил, да и говорить было не о чем. Он поднялся с ящика, подал руку и спросил.

– Телефон у тебя есть?

Дмитрий вытащил из кармана жилета карандаш, написал на обравке газеты цифры телефона и, дрогнув голосом, произнес.

– Если какая помощь тебе потребуется – скажи. Я за свою семью кому хошь горло перегрызу.

– За это опять же сядешь. – Леня пожал мощную руку Дмитрия и ушел.

Помочь мужику, попавшему в беду, – он ничем не мог. Ну, даже если и казалось ему, Лене, что наверху, на стене, над летящей вниз бадьей и вертелись какие-то люди, то что с того? Могло и померещится. Тем более, что на сегодняшний день в собствееной жизни опасностей казалось больше, чем в чужой – того же крановщика Дмитрия.

Светлые июльские сумерки застали Леню на трассе Ярославского шоссе. По причине жаркой погоды из города на природу рвался сплошной поток тех, кто кроме клочка земли имел и автомобиль. Приходилось быть предельно внимательным, поскольку истомленные городским смрадом люди гнали автомобили небрежно, дистанцию не соблюдали, самые наглые вылетали на встречную полосу, чтоб в неизбежно возникающих «пробках» создать вовсе непроходимую ситуацию.

Возле поворота на Пушкино Леня проскочил, не останавливаясь, мимо аварии – нетерпеливые лихачи доигрались: двигаясь в плотном потоке, сшиблись друг в дружку около дюжины машин разом. Возле них уже стояли милицейские машины и подкатывалась карета «Скорой помощи». Истино сказано, лучше на десять минут опоздать к ужину, чем на пять минут раньше прибыть в больницу.

Улицу Первомайскую Леня нашел без труда, так же как и угловой дом с дробным номером 48-9. Нужная квартира оказалась на последнем пятом этаже и двери её были стальными, с маленьким смотровым глазком. На трели звонка из-за этих дверей почти тот час ответил скрипучий старушечий голос.

– Кто там?

– Мне нужно Викторию увидеть.

Старушка оказалась достаточно смелой, ничего более не спрашивала, погремела запорами и высунула на площадку плоское лицо, словно нимбом украшенное стоящими дыбом редкими седыми волосиками.

– А Вики-то нету, родимый! – бойко затараторила она, не отрывая от лица Лени любопытных, бегающих глаз. – И почитай, уж две недели нету, уехала она отдыхать кудай-то. А уж куда, мне об том не докладывают! Как уехала, так ни слуху, ни духу.

Божий одуванчик – врала. Слишком много, с чрезмерной обстоятельностью было использовано слов, чтоб они были правдой. И уж черезчур заинтересованно разглядывала Леню.

– И когда она вернется?

– Того я не знаю, милый! Она ж как загуляет, так и дней не счесть! Мне-то и картошки никто не принесет, голодоваю я тут без помощи.

– Могу принести. – предложил Леня, но бабуся опомнилась.

– Так я запасец имею в подполе, спасибо тебе.

Подпола на пятом этаже не было, бабуська заговорилась, или продолжала ощущать себя ещё деревенской жительницей.

– А что ей передать-то, когда возвернется? Кто приходил?

– Долг я своей ей вернуть хочу. – попытался заинтересовать бабку Леня. – Деньги я ей должен.

– А ты оставь, оставь, не пропадут!

– Да нет, я в другой раз зайду. Будьте здоровы.

– Погодь, погодь, а ты мне может за хлебом сходишь? А?

Беседа уже потяряла для Лени всякий смысл. Как не закрывала бабка своим ветхим телом проем дверей, но через её голову Леня уже приметил на вешалке знакомую по куртку и, главное – бело-голубую шелковую косынку с бахромой по краю.

– В подполе хлеб поищи, бабуля, наверняка найдешь.

– И то правда, – ответила она, прихлопывая двери.

Леня спустился вниз, прикидывая – в доме ли Вика, или все же отсутствует. Куртку и косынку она могла оставить на вешалке, поскольку жарко на дворе – так что это наблюдение ещё ни о чем не говорило.

Леня вышел из дому, сделал с десяток шагов и резко обернулся, вскинув голову. Он уже точно расчитал, где должны были быть нужные окна и не ошибся. Бабуся торчала из окошка едва ли не по пояс, провожала Леню внимательным взглядом, а когда он обернулся – нырнула в глубину квартиры. Леня прошел мимо своего автомобиля, свернул за угол и принялся обдумывать свои предстоящие действия. Ждать – казалось делом не очень надежным да и скучным. Но и откладывать встречу было нельзя. К тому же не исключался вариант, что хитрющая старуха получила долгосрочного задания скрывать Вику от посторнних глаз и она с таким же успехом будет врать и завтра, вплоть до осени. Требовался какой-то хитроумный маневр для разьясния обстановки.

Лня увидел, что навстречу ему неторопливо шла женщина лет тридцати, красиво приодетая, с итересом и прямо взглянувшая в его лицо. Улыбнулась.

Леня давно привык к таким заинтересованным женским взглядам и знал их смысл: «Экий здоровенный парень, дурак, наверное безпросветный». Он повернулся вслед женщине и позвал.

– Девушка, можно вас на минутку?

– Можно и на две. – беспечно ответила она.

Леня не разыгрывал смущения, оно у него получилось естественно.

– В меня к вам просьба, немного диковатая...

– Ну-ну? – открыто улыбнулась она.

– Понимаете, я люблю замужнюю женщину, просто жить без неё не могу, она здесь живет, но сегодня...

– Понятно. – мелодично засмеялась женщина. – Мне следует проверить дома ли она, а главное, дома ли ревнивый муж? Так?

– Вы угадали. – облегченно сказал Леня.

– Ладно, рыцарь печального образа. Укажите мне адрес и как зовут даму вашего сердца. Ситуация знакомая, сама люблю женатого.

– Правда? – вовсе возликовал Леня. – А если вам надо куда подьехать, я вас подвезу. У меня машина.

– Договорились.

Вся хитроумная операция заняла у Инны (так звали спасительницу) всего несколько минут. За это время Леня успел подумать, что ещё вчера он бы на такие фокусы был не способен, просто хитрости бы не хватило, чтоб такое придумать. Но опыт приходит в борьбе.

Инна с привычной ловкостью села рядом с ним в машину и сказала весело.

– Ну и ушлая бабуська стоит там на страже, я вам доложу, мой бедный рыцарь! Тем не менее, сообщаю. Ваша пассия в данный момент находится на работе, в клубе «Коломбина», это по дороге в Москву, километров восемь отсюда.

Леня кивнул и включил зажигание:

– Куда вас подвезти?

– Вперед и налево. – ответила Инна. – Кстати, у меня не создалось впечатления, что ваша подруга замужем. Но это не имеет никакого значения. Я тоже не люблю никакого женатого человека. Вообще на этот отрезок времени не люблю никого, что весьма печально.

Леня улыбнулся.

– Ну, вам говорить неправду мне не было нужды.

– Отнюдь, мой бедный рыцарь. Одинокие женщины, чтоб вовсе не околеть в этом суровом мире, вынуждены хотя бы придумывать себе любовь, когда её нет. Мужчины, впрочем, тоже. Когда повзрослете, то поймете. Всё. Я приехала.

Леня остановил машину. Инна уже прикрывала за собой дверцу автомобиля, когда наклонилась к Лене и сказала.

– Еще одна рекомендация. «Коломбина» – заведение спецефическое, мягко говоря. Приличные люди обходят эту помойную яму стороной. Вы меня понимаете?

– Да. Спасибо.

– Удачи.

Почти родной человек – сразу, подумал Леня через минуту. С ней было бы легко и просто, но судьба видать, не одобряет таких случайных встреч и не повторяет их, оставляя лишь сожаления по несвершенному.